Manchester United war in der sechsten von acht nachträglichen Minuten des Spiels gegen Chelsea am Donnerstag auf dem Weg zu seinem 16. Saisonsieg in der Premier League. Am Ende der Spielzeit hatte sich die Stimmung an der Stamford Bridge verändert, nachdem aus einer 3:2-Führung bei der Aufholjagd eine 4:3-Aufholniederlage geworden war, was die Red Devils zu ihrer zwölften Liganiederlage verurteilte.
Das erste Jahr von Erik ten Hag war ein Erfolg. Er beendete die sechsjährige Trophäen-Dürre des Klubs mit dem Gewinn des Carabao Cups, erreichte das FA-Cup-Finale und sicherte sich mit einem dritten Platz die Rückkehr in die Champions League.
Der Niederländer stellte später einen 118-Jahres-Rekord ein, indem er der schnellste United-Trainer wurde, der 50 Spiele gewann, und schloss sich damit Ernest Mangnall an, der dieses Kunststück in 79 Einsätzen vollbrachte.
Aber sein Schicksal hat sich seitdem gedreht. Erstens scheiterte die Carabao-Cup-Verteidigung von United an der zweiten Hürde und verlor mit 0:3 gegen Newcastle United im Old Trafford in einem Rückspiel des Finales der letzten Saison.
Dann kam die schlechteste Champions-League-Saison in der Vereinsgeschichte und landete als Schlusslicht der Gruppe A hinter Bayern München, dem FC Kopenhagen und Galatasaray.
Die Mannschaft von Ten Hag verlor Führungen und kassierte haufenweise Gegentore, um in sechs Spielen nur einen Sieg zu verbuchen, einen 1:0-Triumph gegen Kopenhagen, der einen Elfmeter von Andre Onana in letzter Minute parieren musste.
Der FA Cup ist die potenzielle Rettung für United nach einem unglaublichen 4:3-Viertelfinalsieg gegen den Erzrivalen Liverpool – ein Tag im Old Trafford, der lange in Erinnerung bleiben wird.
Sie sind ein Sieg gegen den Meisterschaftsteam Coventry City auswärts und ein zweites Endspiel in Folge gegen Manchester City oder Chelsea. Ten Hag sind in ebenso vielen Jahren zwei Siege von zwei Silbermedaillen entfernt.
Allerdings steht er aus einem bestimmten Grund immer mehr unter Druck. Der 54-Jährige steht kurz davor, einen unerwünschten Rekord zu brechen, der in den beiden schlechtesten Spielzeiten von United nach dem Rücktritt von Sir Alex Ferguson im Jahr 2013 aufgestellt wurde.
Mit den 12 Premier-League-Niederlagen von United in dieser Saison gleicht die Bilanz von David Moyes und Ryan Giggs in der Saison 2013/14 sowie von Ole Gunnar Solskjaer, Michael Carrick und Ralf Rangnick in der Saison 2021/22 aus.
Eine weitere Niederlage gegen Liverpool am Sonntag wäre keine Überraschung, obwohl die M16-Giganten im FA Cup siegreich waren und die Reds zu Beginn der Saison in Anfield ein 0:0-Unentschieden in der Liga hinnehmen konnten.
Die Mannschaft von Jürgen Klopp führt das Rennen um den Titel in der Premier League an, ist der Favorit auf den Gewinn der Europa League und hat United bereits als Carabao-Cup-Meister entthront.
Aber ein solches Ergebnis würde bestätigen, dass Ten Hag in Bezug auf Niederlagen die schlechteste Premier-League-Saison des Vereins in der Post-Ferguson-Ära erlebt hat.
Und es würde dazu führen, dass United Gefahr läuft, das Rekordtief in der Liga im gleichen Zeitraum, den siebten Platz, den Moyes vor zehn Jahren aufgestellt hatte, zu erreichen oder sogar darunter zu fallen.