Die Trainer- und Kapitänspositionen von Manchester United gehören zu den am meisten unter die Lupe genommenen Positionen im Weltfußball, insbesondere wenn die Dinge nicht so laufen, wie der Verein es will. Das war in dieser Saison bei Erik ten Hag und Bruno Fernandes der Fall, aber es ist klar, dass sich beide nach einem Boxing-Day-Blockbuster im Old Trafford immer noch gegenseitig den Rücken stärken.
United schien in dieser Saison gegen Aston Villa einen neuen Tiefpunkt erreichen zu müssen, da es zur Halbzeit durch billige Standardtore von John McGinn und Leander Dendoncker mit 0:2 zurücklag.
Doch nach der Pause erwachten die Red Devils in einem stimmungsvollen Old Trafford zum Leben, als Alejandro Garnachos Doppelpack und Rasmus Hojlunds erstes Tor in der Premier League einen denkwürdigen 3:2-Triumph sicherten.
Fernandes war einer der besten Spieler von Ten Hag gegen Villa, das in Topform war und mit Spitzenreiter Liverpool punktgleich gleichgezogen wäre, wenn es seinen Vorsprung gehalten hätte.
Der United-Kapitän erinnerte an seine Kritik an seiner Qualität und daran, warum Ten Hag ihn so hoch einschätzt, dass er ihm im Sommer dauerhaft die Armbinde von Harry Maguire überreicht hat.
Nach dem Spiel wurde die enge Bindung des Paares durch Aufnahmen deutlich, die auf dem TikTok-Konto von Amazon Prime Sport gepostet wurden und eine herzliche Umarmung im Tunnel zeigten.
Ten Hag hielt Fernandes fest, während sie in die Diskussion vertieft waren, bevor sie ihm ein Lächeln schenkten und dieser auf das Spielfeld zurückkehrte, um sein Interview nach dem Spiel zu führen.
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Der Niederländer war Gegenstand von Berichten, die seine Beziehung zur Umkleidekabine während eines der schlechtesten Starts einer United-Saison aller Zeiten in Frage stellten.
Aber es besteht kein Zweifel daran, dass seine Spieler für sein Projekt kämpfen, und kaum eine Bindung wird enger sein als mit seinem Kapitän.
Es war eine ebenso herausfordernde Saison für die Spieler von United wie für Ten Hag, dessen Zukunft einer neuen Welle der Ungewissheit unterliegt, da Sir Jim Ratcliffe und INEOS ihren Platz in der M16 erklimmen.
Und nach dem Villa-Comeback deutete Fernandes sogar an, dass er in dieser Saison zeitweise seine eigene Qualität in Frage gestellt habe.
„Der Glaube muss da sein, denn wenn man nicht aneinander glaubt, wird es schwierig“, sagte Fernandes nach der Vollzeitbeschäftigung gegenüber Amazon Prime.
„Offensichtlich wird man in diesen letzten Momenten ungläubig sein, sogar in einem selbst. Man fängt an zu denken: ‚Bin ich überhaupt gut genug, um hier zu sein?‘
„Es ist normal, wenn die Dinge nicht richtig laufen. Auf diese Weise überwindet man das und erzielt Ergebnisse, auch wenn die Dinge nicht gut laufen.“
Er fügte hinzu: „Als Spieler von Man United weiß man, dass man kritisiert wird, aber man muss wissen, wie man damit umgeht und auf diesem Niveau spielt.“
Die Tatsache, dass Fernandes im Jahr 2023 in der Premier League 100 offene Großchancen herausgespielt hat, 29 mehr als der Zweitplatzierte Mohamed Salah, zerstreut diese Zweifel sofort.