Letzte Woche kam es dann zu massenhaften Beschimpfungen durch die Fans von Manchester City gegenüber jenen, die die Kühnheit besaßen, die Vorstellung anzufechten, dass eine überwältigende Macht im britischen Fußball vor Gericht die Regeln der Premier League demontieren und sich das Recht auf unbegrenzte Ausgaben sichern könnte.
„Noch ein erbärmlicher Artikel“, erklärte Steve Jones, ein Fan, der auf meine Antwort auf seine Tiraden „wartet“, dass Manchester City „dieses Kartell zerschlagen wird“. (Also, bitte, Steve.) Dave Temerson wird die Jungs anscheinend herumschicken.
Nichts Ungewöhnliches also. Die Verwendung von Fans als Waffe bedeutet, dass heutzutage fast alles, was reiche Besitzer sagen oder tun, vertretbar ist. Einem Freund wurde vor ein paar Jahren ein Ziegelstein durch ein Fenster geworfen, nachdem eine Reihe von Artikeln Manchester Citys komplizierte Beziehung zu den Regeln für finanzielle Ausgaben ruhig und gründlich analysiert hatte.
Draußen in der realen Welt – jenseits dieser Opferblase und des aberwitzigen Glaubens, dass City, der viermalige Meister, so etwas wie der „kleine Club“ sei, der sich gegen eine Elite des Establishments zur Wehr setzt, die ihm feindlich gegenübersteht – verabscheuen die meisten Leute, die eine Meinung zu diesem Thema haben, die Idee, dass ein Golfstaat teure Anwälte engagiert, um sicherzustellen, dass seine eigenen Unternehmen durch „Sponsoring-Verträge“ unbegrenzt Geld in den Club leiten können.
Was also müsste passieren, damit die Fans, die im Gefühl der Ungerechtigkeit versinken, erkennen, welch schreckliches Bild Abu Dhabi von ihrem Club abgibt?
Der Vorsitzende von Man City, Khaldoon Al Mubarak (rechts), hat sich gegen die Finanzregeln der Premier League ausgesprochen
Fans sind zu Waffen geworden, um fast alles zu unterstützen, was wohlhabende Besitzer bis heute
Es ist lächerlich, dass Man City nach vier Premier-League-Titeln in Folge als Gegenspieler der Elite gilt
Es gibt sicherlich eine Grenze, die nach Ansicht dieser Anhängerschaft nicht überschritten werden sollte. Als sich die Eigentümer von City vor einigen Jahren der kurzlebigen European Super League anschlossen, kam es zu Protesten. „Fans, Fußballeigentümer, in dieser Reihenfolge“, stand auf einem der Banner. „Entlasst den Vorstand“, forderte ein anderes.
Diesmal wird der Fußball zwar nicht in eine europäische Dimension entführt, doch ein Erfolg des derzeit unter strenger Geheimhaltung geführten Gerichtsverfahrens würde – wie in Abu Dhabi üblich – die Premier League in die exklusive Domäne einer Gruppe nationaler Eigentümer verwandeln, die über unvorstellbare Geldsummen verfügen, die sie ausgeben können.
Muss man wirklich sehr viel Fantasie haben, um zu erkennen, wohin das alles führt? Eine Zukunft, in der Citys Anwälte diesen Prozess gewonnen haben und schnell einen erneuerten Sponsorenvertrag mit Etihad Airways im Wert von, um eine beliebige Zahl zu nennen, 500 Millionen Pfund bekannt geben. Eine Zukunft, in der City, wenn alle Ausgabenhindernisse ausgeräumt sind, eine erneuerte europäische Mannschaft mit einem Standardgehalt von 500.000 Pfund pro Woche zusammenstellen kann.
Ein Kader, der so viel besser ist als alle anderen, dass die meisten Vereine eine Reise nach City als aussichtslos ansehen und Spiele im Etihad-Stadion noch mehr zu einer ausgemachten Sache werden. Eine Zukunft, in der die Faszination und Spannung des Spiels in einem Nebel aus trüber, himmelblauer Hegemonie versinkt, wobei City gegen Newcastle – Abu Dhabi gegen Saudi-Arabien – der Höhepunkt des Wettbewerbs ist. Zehn Titel in Folge und es werden immer mehr. Wie gut wird sich dieser Ruhm wirklich anfühlen?
Die mittelgroßen Vereine werden, wie mir ein Besitzer letzte Woche sagte, das Gefühl haben, „welchen Sinn hat es denn, überhaupt noch zu versuchen, zu konkurrieren“, sollte City das aktuelle Schiedsverfahren gewinnen. Er bemerkte, dass die Championship in dieser Zukunft für die Fans die bessere Option zu sein beginnen würde. Wenn die Vermarkter der EFL bei Verstand sind, wäre ein Gerichtssieg für City eine Gelegenheit, die zweite Liga als die Liga zu fördern, in der „echter Wettbewerb“ noch immer lebt und atmet.
Viele der PR-Maschen, die City zu seinen Rechtsstreitigkeiten spinnt, lassen einen den Kopf hängen. Der Club behauptet, „unwiderlegbare Beweise“ dafür zu haben, dass 115 Anklagen der Premier League gegen ihn wegen Verstoßes gegen die Ausgabenvorschriften haltlos sind. Dabei beziehen sich 35 dieser Vorwürfe auf mangelnde Kooperation. Dabei hat es sich als so schwierig erwiesen, die erforderlichen Dokumente von City zu bekommen, dass die Premier League 2022 vor Gericht ging und ein Schiedsverfahren einleitete, um sie zu bekommen.
Doch die Details des Associated Party Transaction-Falls sind wirklich etwas anderes. Sie enthüllen eine Eigentümerschaft, die kaum in der Lage ist, den wettbewerbsfähigen, gefühlvollen und stolzen Verein anzuerkennen, der Manchester City tatsächlich war, bevor die Abu Dhabis durch die Tür kamen. Die aktuellen Regeln bestrafen Vereine mit „weniger bekannter Sportgeschichte“, beklagt das 160-seitige Rechtsdokument und scheint City – einen Verein mit einer so immensen Vergangenheit – in diese Zahl einzuschließen.
Die Premier League wird im November eine Anhörung mit dem Verein zu den 115 Anklagepunkten abhalten (im Bild CEO Richard Masters).
Die Eigentümer von Man City in Abu Dhabi waren ursprünglich beliebt und galten als moderne Denker, die die Infrastruktur des Clubs umbauten und Teile der Region entwickelten.
CEO Ferran Soriano (links) überwacht ihr Streben nach globaler Vorherrschaft
Die Eigentümer von City haben diesen aggressiven, anstößigen, niveaulosen Eindruck nicht immer nach außen getragen. Es gab eine Zeit, in den Jahren nach ihrer Ankunft in Ost-Manchester, als sie Modernität und Fantasie in den britischen Fußball brachten. Unter der Führung von Brian Marwood modernisierten sie das Spielerakquisitionsmodell und kauften Spieler wie David Silva und Yaya Touré für einen Preis, der im Rückblick wie ein Spottpreis erscheinen mag. Sie bauten ein Trainingsgelände und eine Akademie wie kein anderes. Sie bauten auch Teile der Umgebung ihres Stadions um. Sie waren beliebt.
Doch irgendwo inmitten des anschließenden Strebens nach globaler Vorherrschaft – angetrieben von einem reizlosen Vorstandsvorsitzenden, Ferran Soriano – kam man zu dem Schluss, dass Erfolg eine offene Kriegserklärung an die Konkurrenz bedeuten würde, an der man das Privileg hat, teilzunehmen.
Es scheint, als könne sich City oder deren Anwälten kaum noch etwas in den Weg stellen. Es wäre jedoch ein starkes Statement, wenn sich die Fans diesen Eindringlingen entgegenstellen und erklären würden: „Es reicht.“ Denn ihnen ist klar, dass der Nervenkitzel des Wettkampfs größer ist als die vorübergehende Befriedigung durch einen Titel und dass die breitere Gemeinschaft des Fußballs wichtiger ist als alles andere.
Die Nacherzählung der Ashes-Tour von 1961 hat zeitgenössische Echos
Für den Strand in diesem Sommer oder wo auch immer Sie sich aufhalten, empfehle ich „Richie Benauds blaue Wildlederschuhe“ – eine Nacherzählung der Ashes-Tour von 1961, die auf dem entscheidenden vierten Test im Old Trafford basiert. Es gibt so viele zeitgenössische Echos, nicht zuletzt die Angst, die der Sport damals empfand, weil er schnell punkten musste, um das Publikum zu halten. Es gibt auch wunderbare Details zu den Sorgen, die Kolumnen wie diese füllen würden. Einige missbilligten Ted Dexters Neigung, Kaugummi am Schlagmal zu kauen.
Doch die Serie und der Test sind ein Filter, durch den das Buch von David Kynaston und Harry Ricketts (Bloomsbury £22) den Elitismus der englischen Privatschulen offenlegt und den steifen Kapitän der Heimmannschaft Peter May Benaud gegenüberstellt – einem Cricketspieler, populären Anführer und gelegentlichen Kriminalreporter bei The Sun in Sydney.
Obwohl die damalige englische Mannschaft nicht von der Unentschlossenheit geplagt wurde, die Mays Männer in jenem Sommer in Manchester befiel, kämpfen wir noch immer um die Art australischer Leistungsgesellschaft, die Benaud und seine blauen Wildlederschuhe an die Spitze brachte.
Die Autoren schließen mit einem Zitat aus dem 317 Seiten umfassenden Bericht der von der ECB initiierten Independent Commission for Equity in Cricket aus dem letzten Jahr. „Wir waren schockiert über die Klassenunterschiede“, erklärten die Autoren des Berichts, zwei Tage bevor England mit neun privat ausgebildeten Spielern im Team gegen Australien antrat.
Die Nacherzählung der Ashes Tour von 1961, bei der Richie Benaud für Australien als Star auftrat, hat viele zeitgenössische Echos
Raducanus Sitzen ist keine ermutigende Erfahrung
Wir alle sehnen uns danach, dass Emma Raducanu das einfache, unkomplizierte Spiel wiederentdeckt, das sie erst vor drei Sommern nach Wimbledon brachte.
Ihr gegenüber zu sitzen und zu hören, wie sie am Montag in Nottingham darüber sprach, dass Tennisbälle heutzutage oft zu schwer seien, war keine ermutigende Erfahrung.
Emma Raducanu startete ihre Nottingham Open-Kampagne am Dienstag mit einem Sieg