Denn Shadow ist nicht nur ein beliebtes Familienhaustier; Er ist auch ein ausgebildeter Assistenzhund, der dem achtjährigen Joseph, der Autist ist, praktische und emotionale Unterstützung gibt.
„Shadow ist so ein besonderer Hund und ich fühle mich so glücklich, dass er in unser Leben getreten ist. Sein Einfluss auf Joseph war geradezu transformierend“, sagt Gemma, 38, eine Lehrassistentin aus Liskeard, Cornwall.
Bei Joseph wurde vor vier Jahren Autismus diagnostiziert, und Gemma erklärt, dass ihn das auf verschiedene Weise betrifft.
„Neben der doppelten Inkontinenz ist es für ihn schwierig, seine Emotionen zu regulieren, und er kann sehr überwältigt werden. Er hat wenig Gefahrengefühl, ist sehr ängstlich und findet es schwierig, Kontakte zu knüpfen und Freundschaften zu schließen. Er besucht die Regelschule, braucht aber zusätzliche Unterstützung.“
Gemma und ihr Partner Lee, 58, der Josephs Betreuer ist, beschlossen, sich 2020 einen Assistenzhund zuzulegen, nachdem ihr früheres Familienhaustier, Buster, der Beagle, verstorben war.
„Joseph und Buster standen sich sehr nahe und nach Busters Tod ging Joseph in vielerlei Hinsicht zurück – emotional, sozial und mit seiner Kommunikation“, erinnert sich Gemma. „Wir wollten einen anderen Hund bekommen, aber einen, der speziell dafür ausgebildet ist, Joseph zu unterstützen.“
Im April 2020, auf dem Höhepunkt des ersten Lockdowns, kam Shadow, nachdem er von einer gemeinnützigen Organisation beschafft worden war, die Familien Therapiehunde zur Verfügung stellt. Die positive Wirkung auf Joseph trat sofort ein, sagt Gemma.
„Es war wirklich Liebe auf den ersten Blick – Joseph und Shadow waren vom ersten Tag an unzertrennlich und bildeten die wunderbarste Verbindung.“
Shadow hat kürzlich eine zweijährige Ausbildung abgeschlossen und ist jetzt ein anerkannter Assistenzhund. Gemma sagt, dass er Joseph auf unzählige Arten unterstützt.
„Er hilft bei praktischen Dingen, wie dem Anhalten am Bordstein, damit Joseph nicht auf die Straße läuft, und dem Auffinden persönlicher Gegenstände, die Joseph verlegt hat, und gibt emotionale Unterstützung, indem er sich wie eine gewichtete Decke über seine Beine legt, um tiefen Druck auszuüben Therapie, wenn er beruhigt werden muss.
„Er ist immer an Josephs Seite, wenn er einkaufen geht oder mit neuen Erfahrungen und Orten fertig wird. Shadows Anwesenheit allein reicht aus, um Joseph zu beruhigen und ihm zu helfen, mit Dingen fertig zu werden, die er früher als sehr herausfordernd empfand, und das hilft mir auch, da ich mir weniger Sorgen mache darüber, dass Joseph überwältigt wird.
„Sie sind so aufeinander abgestimmt, und so wie Shadow Joseph gewidmet ist, funktioniert es in beide Richtungen. Joseph achtet sehr auf die Bedürfnisse seines Hundes, spielt mit ihm, liest ihm vor und gibt ihm bedingungslose Liebe. Früher hatte Joseph Mühe, Freunde zu finden, aber sein Selbstvertrauen ist gewachsen und jetzt hat er einen guten Freund in der Schule gefunden, obwohl Shadow immer noch sein bester Kumpel ist!“
Gemma ist optimistisch, dass Joseph mit Shadow an seiner Seite weiter gedeihen wird, während die beiden zusammen aufwachsen.
„Wir haben den Namen Shadow gewählt, weil wir hofften, dass die beiden eine enge Bindung aufbauen würden, aber ich hätte nie vorhersagen können, wie nahe sie sich sein würden.
„Wir fühlen uns unglaublich gesegnet, dass Shadow in unser Leben getreten ist, und sind so dankbar für die bedingungslose und sanfte Liebe und Unterstützung, die er Joseph gibt.“