Am 27. März, als Hirten zum wöchentlichen sonntäglichen Viehmarkt in das zentralmalische Dorf Moura (10.000 Einwohner) kamen, flogen Hubschrauber mit malischen Soldaten in Begleitung von Männern, von denen angenommen wird, dass sie der mit dem Kreml verbundenen Wagner-Gruppe angehören, und begannen zu schießen. Sie versiegelten die Ausgänge des Dorfes und bahnten sich in einer Anti-Terror-Operation, die fünf Tage dauerte und zwischen 200 und 400 Menschen das Leben kostete, ihren Weg durch das Dorf. Human Rights Watch bezeichnete es als „die schlimmste einzelne Gräueltat, über die in Malis jahrzehntelangem bewaffneten Konflikt berichtet wurde“. Bewaffnete Akteure haben sich in Mali vermehrt, seit separatistische Militante aus dem Norden im Jahr 2011 rebellierten, nur um von einem Al-Qaida-Ableger ins Abseits gedrängt zu werden. Die malische Armee behauptete in einer Erklärung, die dasselbe Ereignis beschrieb, 203 Terroristen im Einklang mit dem Völkerrecht neutralisiert zu haben. Augenzeugen berichteten jedoch von wahllosen Tötungen und gezielten Angriffen aufgrund des ethnischen Aussehens oder der Kleidung.
Das Massaker ereignete sich zwei Monate, nachdem Präsident Emmanuel Macron den Abzug der französischen Streitkräfte angekündigt hatte, die seit fast einem Jahrzehnt eine entscheidende Rolle in einer verworrenen Mission zur Stabilisierung der Sahelzone spielen, die sich auf Mali konzentriert. Die Spannungen zwischen Frankreich und der regierenden Junta haben seit 2020 stetig zugenommen: Inmitten eines Chors von Schreien, dass französische Truppen nicht mehr willkommen seien, nutzten malische Armeeoffiziere jahrelange europäische militärische Ausbildung, um den Staat (zweimal) zu übernehmen, den französischen Botschafter zu vertreiben und einen Vertrag abzuschließen mit Wagner. Seit sie im Namen des Assad-Regimes in Syrien an Bedeutung gewonnen hat, hat die mit dem Kreml verbundene paramilitärische Truppe ihre Präsenz auf afrikanische Länder ausgeweitet, Klientenregime gestützt und den Zugang zu Rohstoffen gesichert.
Westliches Versagen in Mali
Seit Frankreich 2013 erstmals Truppen entsandte, um den Vormarsch von Al-Qaida-nahen Militanten nach Süden abzuwehren, hat Paris eine multidimensionale Intervention in Mali geleitet, die Terrorismusbekämpfung, Aufstandsbekämpfung und Staatsaufbau miteinander verwebt. In den letzten Jahren hat die Gewalt gegen Zivilisten durch von Al-Qaida und dem Islamischen Staat unterstützte Gruppen, malische Sicherheitskräfte und Selbstverteidigungsgruppen stark zugenommen, und die Fiktion eines möglichen militärischen Sieges über Terroristen ist auseinandergefallen. Unterdessen sah die aufkeimende westliche Sicherheits- und Entwicklungsarchitektur aufgebläht, ziellos und machtlos aus.
Trotz taktischer Siege der französischen Streitkräfte verlor der Staat immer weiter an Boden. Die Zahl der Dschihadisten und Angriffe nahm zu, ebenso wie ihr Operationsgebiet, das sich in Zentral- und Südmali ausbreitete und über die Grenzen nach Niger und Burkina Faso sickerte.
Noch besorgniserregender ist, dass es im Zuge der Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung zu Massengewalt mit Todesopfern kam. Interkommunale Zusammenstöße und ethnische Gewalt flammten auf, als Selbstverteidigungsgruppen – manchmal mit französischer Unterstützung – den Mantel der Terrorismusbekämpfung anlegten, um ihre Rivalen, oft aus der ethnischen Minderheit der Peul, in zentralmalischen Orten wie Ogossagou und entlang der Grenze zwischen Mali und Niger ins Visier zu nehmen. Als sich die Unsicherheit ausbreitete, vertieften die Geldzuflüsse die Korruption und diskreditierten die politische Autorität. Verzweiflung trieb viele Malier dazu, die Staatsstreiche 2020 und 2021 und die darauffolgende Sicherheitspartnerschaft mit Russland zu unterstützen.
Bestrafung der Junta
Die Konturen des jüngsten russischen Engagements beginnen sich abzuzeichnen. Wo das französische Modell der Krisenführung aufgrund der Arroganz seiner eigenen Ambitionen scheiterte, scheint das russische Modell, das von der Junta angenommen wird, enger und konzentrierter auf die Unterdrückung von Dissens und gezielte Operationen zur Terrorismusbekämpfung in Zentral-Mali. Von Frankreich ermutigt, verhängten der westafrikanische Regionalblock ECOWAS und die Europäische Union vor über einem Jahr Wirtschaftssanktionen gegen das Land und gezielte Sanktionen gegen Junta-Mitglieder. Die Bestrafung drängte die Junta zu alternativen Partnern wie Russland, als sie eine autoritäre Wendung nahm, Kritiker und Gegner belästigte und verhaftete und Berichten zufolge Menschen in Zentralmali abschlachtete.
Die regierende Junta in Bamako übernahm im August 2020 die Macht nach monatelangen Protesten, bei denen sich die Bevölkerung hinter einer breiten Koalition aus politischen, zivilgesellschaftlichen und religiösen Führern versammelte, um die Inkompetenz und Korruption der fragwürdig gewählten Regierung anzuprangern. Im Mai 2021 entzog Vizepräsident Col. Assimi Goita dem zivilen Präsidenten und Premierminister ihre Macht in einem Putsch innerhalb eines Putsches, der die Macht des Militärs stärkte und einen Teil seiner Popularität in der Bevölkerung zunichte machte.
Die Junta schien anfangs sehr daran interessiert zu sein, schleppende Friedensprozesse mit nördlichen Rebellen und einen Dialog mit Dschihadisten anzukurbeln und mit integrativeren, demokratischeren Formen der Regierungsführung zu experimentieren. Dafür belohnte es sich mit einem großzügigen Fünf-Jahres-Zeitplan für den Übergang zur Zivilherrschaft.
Als Reaktion darauf drängte Paris den westafrikanischen Regionalblock ECOWAS und die Europäische Union, Sanktionen zu verhängen, die eine fragile Wirtschaft in Zeiten der globalen Inflation belasten, und eine Binnenbevölkerung zu bestrafen, indem sie Landgrenzen schließt und regionale Überweisungen blockiert. Für viele in Mali erscheinen Sanktionen, die angeblich darauf abzielen, den politischen Übergang zu beschleunigen, rachsüchtig im Vergleich zu den leichten Ohrfeigen, die etwa zur gleichen Zeit Militärherrschern im Tschad und in Guinea für ähnliche Machtübernahmen zugefügt wurden.
Russland hatte jahrelang versucht, seinen Einfluss in Mali auszuweiten, indem es sich auf die Hauptstadt Bamako konzentrierte, Aktivisten und Influencer bezahlte, pro-russische Proteste sponserte und gefälschte und gehackte Social-Media-Konten nutzte, um pro-russische Botschaften zu verstärken. Gerade in der Hauptstadt zeigen sich die Malier zunehmend aufgeschlossen. Schließlich fragten sich viele, was jahrzehntelange westlich unterstützte demokratische Herrschaft gebracht hatte?
Ohne einen strafferen Zeitplan für die Wahlen zu sichern, schürten die Sanktionen nur die Ressentiments gegen Frankreich und die Unterstützung der Junta. Das Gefühl, dass die Malier Russland wählten, schien den französischen Impuls zu verstärken, sie zu bestrafen. Und die Bestrafung schien die Junta weiter in das russische Lager zu drängen.
Hinwendung zum Autoritarismus
Die Bereitschaft der Junta zu autoritären Machtdemonstrationen in diesem Jahr deutet darauf hin, dass sie sich möglicherweise von ihren neuen russischen Partnern inspirieren lässt. In den letzten Monaten hat sie eine brutale Militärkampagne in Zentralmali gestartet und hart gegen Dissens und bürgerliche Freiheiten vorgegangen. Mit offensichtlicher Unterstützung von Wagner starteten die malischen Streitkräfte Anti-Terror-Offensiven im Zentrum des Landes. Zwei Wochen vor dem Massaker von Moura berichtete Human Rights Watch, dass malische Regierungstruppen seit Dezember 2021 mindestens 71 Zivilisten getötet haben, hauptsächlich in Zentralmali – fast doppelt so viele zivile Tötungen, wie sie mit islamistischen bewaffneten Gruppen in Verbindung gebracht wurden. Eine Woche später suspendierten die malischen Übergangsbehörden die französischen Radio- und Fernsehsender RFI und France 24, nachdem sie Vorwürfe gemeldet hatten, dass das Militär und Wagner Zivilisten töteten und folterten.
Unterdessen werden prominente Gegner und Kritiker inhaftiert oder dem Tode überlassen. Der linke politische Parteiführer Oumar Mariko, der gefilmt wurde, als er Rechenschaft für die Flut von Massenmorden forderte, versteckt sich, seit Regierungstruppen in sein Haus eingebrochen sind. Am 24. März starb der frühere Premierminister Soumeylou Boubeye Maiga in Haft, nachdem Beamte die Bitten seiner Familie bezüglich seines sich verschlechternden Gesundheitszustands ignoriert hatten. Maiga, eine der angesehensten politischen Autoritäten Malis, wurde während einer Säuberung kurz nach dem Putsch von 2021 wegen Betrugs festgenommen.
Geschlossene Reihen
Während die Ressourcen und die Aufmerksamkeit der westlichen Hauptstädte auf die Krise in der Ukraine wandern, beschleunigt sich diese autoritäre Wende. Mehr Druck in Form von Sanktionen und Rückzug durch den Westen, dessen letzte Hoffnungen zur Gesichtswahrung an dieser Stelle darin bestehen, dass der Junta das Geld ausgeht oder von freundlicheren Behörden gestürzt wird, oder dass Wagner seine Ressourcen in die Ukraine verlagert, ist der beste Weg um es zu stoppen? Wahrscheinlich nicht.
Aber es könnte das wahrscheinlichste Ergebnis sein. Nur eine Woche vor den Morden in Moura verübte der Islamische Staat Massaker an Zivilisten in ähnlichem Ausmaß in der Region Menaka. Während Gewalt durch militante islamistische Gruppen in den letzten zehn Jahren die Medien- und Menschenrechtsberichterstattung über Mali dominierte, veröffentlichten nur wenige Medien etwas über diesen letztgenannten Mord, was zeigt, wie schnell die Ukraine den Appetit des Westens von Narrativen abgewendet hat, die sich auf islamisch-extremistische Täter von Gewaltverbrechen konzentrieren zu denen mit Russen. Für westliche Akteure, die sich bewusst sind, dass ein Jahrzehnt der Stabilisierungsbemühungen möglicherweise zum gegenteiligen Ergebnis geführt hat, ist die Besetzung der Russen als neuer Hauptschurke eine bequeme Möglichkeit, sich aus dem Sumpf zu entfernen, den sie mitgeschaffen haben, selbst wenn Isolation und Bestrafung die Abhängigkeit der Junta von Russland weiter erhöhen .
Unterdessen blockierte Russland am 10. April einen von Frankreich eingereichten Antrag des UN-Sicherheitsrates auf unabhängige Untersuchungen der Morde. Das russische Außenministerium schloss die Reihen um seinen neuen Partner, nannte die Massakerberichte „Desinformation“ und gratulierte Mali zu seinem „wichtigen Sieg“ gegen den Terrorismus.