Als Malik Monk am Sonntagnachmittag an einem Tisch saß und sein Interview nach dem Spiel für die Lakers führte, schlenderte Dwight Howard in lila Hosen herum, seine Stimme kaum über einem Flüstern, aber hörbar genug, um ihn sagen zu hören:
„Mikrowelle … Mikrowelle … Die Mikrowelle … Die Mikrowelle … Die tödliche Mikrowelle, ja.“
Monk schüttelte den Kopf und lächelte.
Er hatte sich den Spitznamen “The Microwave” von Howard und dem Rest seiner Lakers-Teamkollegen für sein knisterndes Schießen während des Trainingslagers verdient.
“Sobald er einen Schuss trifft, ist es vorbei”, sagte Howard. “Er heizt schon auf.”
In seinem ersten Ausstellungsspiel mit den Lakers im Staples Center gab Monk einen Einblick, wie die Mikrowelle aufheizen und für einen Torschuss sorgen kann.
Seine 15 Punkte von der Bank machten Monk zum führenden Torschützen für die Lakers während ihrer 123-97-Niederlage gegen die Brooklyn Nets.
Seine 21 Minuten Spielzeit waren ein Höhepunkt von Monks Schießfähigkeiten, weshalb er von den Lakers The Microwave genannt wurde.
„Ähm, sie nennen mich so, also nehme ich den Spitznamen“, sagte Monk. „Ich gebe mir keine Spitznamen. Aber ja, ich finde es passt gut. Ich finde es passt gut. Perfekt. Ja.”
Maliks erster Dreier war ein Klimmzug in der ersten Halbzeit. Seine zweiten drei kamen, nachdem er einen Schuss abgewehrt und weitere drei gebohrt hatte. Am Ende der ersten Halbzeit hatte Monk 10 Punkte beim Vier-gegen-Sechs-Schießen und machte beide seiner Dreier.
Diese Art von Torausbruch, sagte Monk, ist es, was er und Lakers-Trainer Frank Vogel in dieser Saison als die Rolle des Shooting Guard definiert haben.
„Ich bin reingekommen und habe getan, was ich heute getan habe. Das ist meine Rolle und das erwartet jeder von mir und das werde ich tun“, sagte Monk. “Wir haben darüber gesprochen. Darüber muss man nicht jeden Tag reden. Sobald er mir eine Sache erzählt, werde ich sie verstehen und wissen, was meine Rolle ist.“
Von seinen drei erzielten Dreiern war der beeindruckendste am Ende des dritten, ein Step-Back-Trey Monk schlug mit einer Sekunde Rückstand im Viertel zu Boden.
Seine Teamkollegen auf der Bank standen auf und hoben drei Finger in die Luft.
Monk hatte ihnen gezeigt, warum die Lakers so optimistisch waren, ihn nach vier Jahren in Charlotte zu verpflichten.
Er hatte in der vergangenen Saison bei den Hornets eine hohe Punktzahl (11,7) und ein Drei-Punkte-Schießen (40,1%) verzeichnet.
“Wir sind immer noch überrascht, dass wir ihn bekommen haben, um ehrlich zu sein”, sagte Anthony Davis. „Er ist ein verdammt guter Spieler. Sie haben in den Minuten, die er gespielt hat, gesehen, was er da draußen gemacht hat – er kann den Ball schießen. Alle drei Ebenen. Gespielt hart, machen Sie die richtigen Reads. Es wird Spaß machen, ihn dieses Jahr zu haben.”
Monk und Howard waren während der Saison 2017/18 eine Saison lang Teamkollegen in Charlotte, und das Veteranenzentrum sah den Schuss aus erster Hand.
“Wir werden dafür sorgen, dass sein Selbstvertrauen fließt und wir uns weiter verbessern”, sagte Howard nach dem Training am Samstag. “Ich liebe, was er in das Spiel und in dieses Team einbringt, und ich bin froh, dass er hier ist.”
Mit 23 ist Monk einer der Youngster in diesem meist 30-jährigen Lakers-Team.
Das ist eine gute Sache für ihn, sagte Monk, denn er kann so viel Wissen von seinen erfahreneren Teamkollegen gewinnen, die bereit sind, sie zu teilen.
„Eigentlich sind alle Jungs für mich wie große Brüder, weil ich ziemlich jung bin“, sagte Monk. „Sie sind seit einer Minute in der Liga, also nehmen sie mich alle auf und bringen mir einfach so viel bei, wie (sie) an diesem Tag können. Morgen werden sie mir noch ein paar Sachen beibringen und am nächsten Tag werden sie mir noch ein paar Sachen beibringen. Alle nehmen mich mit offenen Armen auf.“