Sie liegt da, tief im Bauch des Haligtree, als wäre sie in den Lichtstrahlen, die nach unten sickern, nur eingeschlafen. Malenia die Abgetrennte (Verteidiger von Miquella!) ist in Stücke zerfallen, ihr einziger gesunder Arm ruht zu den Füßen der Windungen und Knorren, die ihren kindlichen Bruder hielten. Diese rätselhafte Kriegerin fesselte das Publikum von dem Moment an, als sie auftauchte, und sie spielte eine herausragende Rolle in den restlichen Marketingmaterialien des Spiels. Aber anstatt eine unbestrittene Favoritin zu werden, frustrierte sie die Fans und enthüllte die Grenzen der Vorstellungskraft von FromSoftware.
Malenia ist eine knallharte Endgame-Begegnung, und obwohl sie optional ist, ist sie für viele Spieler eine Mauer. Erinnert an andere schwierige Begegnungen, wie Lady Maria aus Blutgetragenist es ein Zwei-Phasen-Kampf voller schneller, tödlicher Schläge, während Malenia sich von Schaden heilt, den sie dem Spieler zugefügt hat.
Wenn Sie ihr in Elphael begegnen, ist sie sofort imposant. Ihre Anwesenheit ist leise beängstigend. Ihre Bewegungen sind verfeinert und geübt. Ihre Stimme ist ruhig und emotionslos. Ihr Gesicht ist teilnahmslos. Alles in der ersten Phase des Kampfes ist darauf ausgelegt, zu vereiteln und zu entmannen; Es liegt ein tiefer Humor in der Vorstellung einer Frau, deren Angriffe einem die Gesundheit stehlen, um sich selbst zu stärken. Und der ultimative Witz: Gerade als du denkst, du hättest sie niedergeschlagen, steht sie ein letztes Mal wieder auf.
Malenias erster Tod löst ihre endgültige Verwandlung in die Göttin der Scharlachroten Fäulnis aus, und sie taucht triumphierend aus ihrer Blüte auf, um tragisch schöne Flügel aus Haut, Fäulnis und Schmetterlingen auszubreiten. Sie ist nicht mehr in Rüstung gekleidet, und die Kamera enthüllt langsam ihre Nacktheit. Ihr Körper ist mit Fäulnis verkrustet und zeigt dennoch, dass ihre Brüste und Genitalien so glatt sind wie die einer Puppe. Es ruft eine verwirrende Mischung aus Angst und Kitzel hervor, was die Betrachtung ihres Körpers erschwert. Ihr Mangel an Schutz fühlt sich nicht wie eine Verwundbarkeit an, sondern wie eine Herausforderung.
Der letzte Teil des Kampfes gipfelt in einem Wirbelsturm aus Luftbomben, Fäulnisexplosionen und mehreren Kopien von ihr, die um Sie herum sausen. Als sie schließlich stirbt, zieht sie sich wieder in die Sicherheit der Fäulnisblüte zurück und droht leise damit, in einer zukünftigen Zeit zur Vergeltung über einen typischen Lebenszyklus hinaus zurückzukehren.
Bild: FromSoftware/Bandai Namco
Malenia ist ein Beispiel dafür, wie FromSoft Frauen in seine Spiele schreibt. Ob Bosse oder NPCs, die Sie in der Wildnis treffen, diese Frauen haben eine gemeinsame Bedingung. Sie existieren in tragisch verfallenen Welten und teilen eine spezifische Gebrochenheit; Entstellung, Verlassenheit und Verlust. Sie sind vom Geschlecht betroffen, und das „Heilmittel“ dafür, wenn sie Hindernisse statt stumm hilfreich sind, besteht darin, dass der Spieler prägnante Gewalt anwendet. Es ist eine besondere Art von idealisierter Weiblichkeit, so fantastisch wie die ahnungsvollen Schlösser und riesigen Bäume – zurückhaltend, ruhig, frei von Bedürfnissen oder Motivationen – eine widerhallende Präsenz von Puppen, Müttern und sogar Helfertreffen, die den Spieler entlang führen. Ihre Emotionen sind bei ihren fügsameren Gegenstücken gedämpft, bevor sie in einer kreischenden, entsetzlichen Hysterie ausbrechen, wenn sie ihnen im Kampf begegnen.
Malenia besteht aus dem gleichen Zeug und wird auch nicht einhellig gehasst; Es gibt Leidenschaft für eine riesige, rothaarige Frau in Rüstung. Dennoch ist sie eine umstrittene Figur, die Gegenstand von Social-Media-Posts, Memes und Argumenten ist. Es ist offensichtlich, dass es einen Teil des Publikums gibt, der von ihrer Anwesenheit sowohl als Boss (auch wenn optional) als auch als Figur in der Geschichte des Spiels verärgert ist.
Nicht wenige dieser archetypischen FromSoft-Frauen werden von den Fans geliebt, wie zum Beispiel die Emerald Herald (Dunkle Seelen 2), der Feuerwächter (Dunkle Seelen 3) oder neuerdings Hexe Ranni (Eldenring). [Ed. note: Nico is being quite generous here, not listing Demon’s Souls’ Maiden in Black, Dark Souls’ infamously heaving giantess Gwynevere, Sekiro’s Emma, and the quite-literally-named The Doll from Bloodborne.] Die breitere Gaming-Community reagiert normalerweise hart auf weibliche Charaktere, was dazu führt, dass sich die Umarmung der Soulsborne-Community oberflächlich positiv anfühlt. Wenn sich diese Zuneigung auf diesem leeren, emotionslosen Zustand basiert oder sie auf infantilisierte „Waifus“ reduziert, erkennen Sie, dass Feindseligkeit und Zuneigung denselben tiefen sexistischen Wurzeln entspringen, Zwillingen, die miteinander verflochten sind.
Um Matt Kim in seinem Artikel „Why Are Female Characters in ‚Dark Souls‘ Games Quiet and Alien?“ zu zitieren:
Diese Art von Archetyp ist zwar nicht exklusiv für japanische Animes, aber eine der beliebtesten Arten von Charakteren im Medium. Noch seltsamer ist, dass diese Charaktere für ihre Außerweltlichkeit aktiv fetischisiert werden. Ihr Mangel an einem breiten emotionalen Spektrum ist Teil ihrer Anziehungskraft. Außerdem sind diese Charaktere normalerweise widerstandsfähiger als alle anderen in ihrer Geschichte – vielleicht, weil sie nicht von Emotionen belastet werden. Man könnte aber auch argumentieren, dass ihr Mangel an „Emotionen“, der hier als unglücklicher Euphemismus für die männliche Vorstellung von weiblichen Mängeln verwendet wird, es leichter macht, ihnen zu glauben, dass sie zu so großen Stärken fähig sind.
Sobald sie jedoch in den Kampf verwickelt ist, offenbart sie ihre wahre, monströse Form.
FromSofts weibliche Charaktere, die von dieser ruhigen, puppenhaften Erscheinung abweichen, sind immer noch mit einem Mangel an Emotionalität geschrieben, was sich an maskulinen Stoizismus anfühlt. Es ist eine seltsame Leere, die jede Permutation des Charakters prägt, die Frauen in diesen Spielen verkörpern.
Soulsborne-Spiele sind berüchtigt dafür, ihr Publikum herauszufordern, und haben im Laufe der Jahre eine bestimmte Art von Spielern angezogen, oft Männer, die ihre Leistung als Bosskiller ernst nehmen. Für einige ist die Schwierigkeit Der Punkt dieser Erfahrungen. Diese Einstellung hat viele jedoch lange von den Spielen des Studios ferngehalten EldenringDie Popularität von hat ein breiteres Publikum angezogen, das bereit ist, sich von Bossen zu Staub zermahlen zu lassen.
Bild: FromSoftware/Bandai Namco über Nico Deyo
Malenias Bosskampf ist verdammt schwierig, und die feindselige und konkurrierende Haltung des Publikums ist oft von geschlechtsspezifischer Toxizität durchdrungen. Zahlreiche Reddit-Posts, YouTube-Videos und Tweets über Misserfolge oder Erfolge von Spielern sprechen, während sie mit sexistischen Beleidigungen übersät sind. Die Leute fielen auch zurück in den üblichen Gemeinschaftsdiskurs darüber, welche Methoden sie zu schlagen waren gültiger und welche machten dich zu einer „Muschi“, und der Erfolg über sie nahm manchmal einen seltsamen männlichen Brustschlag an. Diese Reaktionen sind unangenehm, aber nicht überraschend. Dieser Bosskampf erzeugt Reibung zwischen den Vorstellungen des Entwicklers über das Geschlecht und seinen Vorstellungen, eine Machtphantasie zu ermöglichen. Es entsteht ein seltsame Leistung wenn das Spiel die Spieler ermutigt, das Scheitern anzunehmen. Dies wird durch Malenias Charakterdesign nur noch verstärkt.
Die Tapferkeit, Malenia zu schlagen, macht Sinn; Sie erinnert an eine jungfräuliche Kriegerin wie Jeanne d’Arc oder Brienne von Tarth, deren Reinheit und Stärke an einem Ort jenseits der Weiblichkeit existiert. Ihre Ästhetik bezieht sich auf Athena oder Walküren, aber selbst wenn man das wegnimmt, ist ihre Nacktheit eher erschreckend als provozierend. Alles an ihr ist feindselig und verspottet den Spieler. Wenn sie einer schwierigen, trotzigen Frau gegenüberstehen, die noch nie geschlagen wurde, kommen Männer nicht umhin, darüber zu fantasieren, sie zu Fall zu bringen. (Oder zumindest im Raum sein, wenn es passiert.)
FromSofts Stil, die Welt und die Geschichte hinter Gegenstandsbeschreibungen und esoterischen NPC-Dialogen zu verstecken, macht die Welt unzuverlässig und mysteriös, verstärkt aber auch die Vorurteile der Fans gegenüber Malenia. Sie ist eine zurücktretende Figur in der Erzählung, ob freiwillig oder ausgelassen (es gibt einige Hinweise auf abgeschnittene Inhalte, die ihre eigentliche Geschichte erweitert haben könnten). Ihre Geschichte wird größtenteils in Fragmenten erzählt, bevor sie ihr im Haligtree begegnet – die größte ist ihr Kampf gegen Radahn. In einem vor dem Spiel veröffentlichten Story-Trailer treten die beiden Halbgötter gegeneinander an, um den Titel Elden Lord zu erringen. Radahn schneidet ihr den Arm ab und in einer verzweifelten Bewegung nimmt sie ihr Schwert und springt auf ihn, stößt die Klinge in sich selbst und explodiert in einer riesigen Fäulnisblüte. Die Folgen davon werden deutlich, wenn der Spieler Caelid betritt, der von Rand zu Rand verdorben ist.
Wenn ein Fan diesen Trailer verpasst hat, ist seine erste Begegnung mit Malenias Einfluss zu spüren, wenn er gegen Radahn kämpft. Hexenjäger Jerren, ein Herold von Radahn, erzählt vom Niedergang des Generals aufgrund der Scharlachroten Fäulnis. Er ist ein Schatten seines früheren Ichs, geschwächt und verrückt und frisst Landsleute wie ein Tier. Es ist nicht schwer vorstellbar, wie dies das Publikum dahingehend beeinflussen würde, sie als Aggressorin zu sehen. Es spornte Fandiskussionen darüber an, wie ihre Verwandlung einen ansonsten fairen Kampf „betrug“. (Dass Radahn ein Meister der Gravitationsmagie war und ihr auch den Arm abschnitt, ist nicht wichtig.)
Um Licht in Malenias Reise zu bringen, müssen sich die Spieler auf die Suche machen, um eine junge Frau zu retten, die von Fäulnis befallen ist und auf unheimliche Weise wie Malenia aussieht. Die Geschichte enthüllt, dass der Halbgott Sporenklone von sich selbst fallen ließ, die in Caelid blühten. Alle Wege in den Spielen von FromSoft führen zurück zu Frauen, die Mütter sind, sogar furchteinflößende Schwertmaiden.
Diese erzählerischen Entscheidungen untergruben schnell ihr anfänglich provokatives Design und schmälerten ihre Wirkung. Was ist das Gruseligste, was sich ein Team von Designern ausdenken könnte? Eine distanzierte Kriegerin, die sich nicht um sie kümmert und langsam einer Fäulnis erliegt, die sie von Geburt an infiziert hat. Während Malenias Charakterschrift etwas über die Art und Weise hinausgewachsen war, wie Frauen in früheren FromSoft-Spielen geschrieben wurden, wird ihr Bogen immer noch durch dieselben Gesetze eingeschränkt. Was ein Ort für mechanische und erzählerische Evolution hätte sein können, wird in einem Videospiel zu einem bloßen Mittel zum Zweck. Frauen bevölkern den Pfad weiterhin entweder als passive Helferinnen oder als vorhersehbare Hindernisse, über die die Fangemeinde nur allzu gerne hinweggeht.
Während die Spiele von FromSoft oft faszinierende Meditationen über den verderblichen Einfluss der Macht, die Unausweichlichkeit des Todes und die lauernde Angst vor kosmischem Horror sind, fühlen sich die Frauen darin verkümmert. Malenia ist eine halbwüchsige, zu kurz geschnittene Idee. Was hätte sein können, liegt auf dem Boden des Haligtree, eingehüllt in Blütenblätter, und träumt tief von Rache.