Wissenschaftler glauben, dass die mysteriöse Art eine Mischung aus einem Nasenaffen ist, der sich mit einem entfernt verwandten Silberlangur paarte, als er keine Weibchen seiner eigenen Art erreichen konnte. Die Affendame wurde erstmals 2017 gesichtet, nachdem Fotos der Kreatur entlang des Flusses Kinabatangan in Sabah, Malaysia, in Tierfotografiegruppen in den sozialen Medien geteilt wurden.
Nach dem Studium der Fotos kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der mysteriöse Affe aufgrund von Merkmalen wie Farbe und Proportionen wahrscheinlich der Nachkomme eines männlichen Nasenaffen (Nasalis larvatus) und eines weiblichen Silberlanguren (Trachypithecus cristatus) war.
Sie fanden heraus, dass das Gesicht des Affen eher dem eines Nasenaffen ähnelte, obwohl seine Nase, obwohl sie einige ausgeprägte Merkmale aufwies, nicht so lang war.
Das dichte, graue Haar der Kreatur ähnelte dem eines Silberlanguren, obwohl es nicht die charakteristische Seitenmähne der Art hatte, während die Farbe der Mähne Muster aufwies, die typisch für Nasenaffen waren.
Die Forscher stellten fest, dass laut Beobachtern in der Region gemischte Artengruppen häufig waren, wobei auch Fälle von Paarungen zwischen Arten entdeckt wurden.
Die Wissenschaftler glauben, dass diese Kreaturen möglicherweise infolge des Verlusts von Lebensräumen und der Fragmentierung der Region entstanden sind.
Der Wald in Malaysia ist bedroht, da sich die Plantagen für Palmöl ausgeweitet haben und die beiden Elternarten in eine viel kleinere Region entlang des Kinabatangan gedrängt wurden.
Nadine Ruppert, eine Primatologin und Dozentin an der Universiti Sains Malaysia, die eine aktuelle Studie über das Tier mitverfasste, die im April im International Journal of Primatology veröffentlicht wurde, stellte fest, dass solche Wechselwirkungen zwischen den Arten typischerweise auftreten, wenn beide Elternarten in a kleiner Raum.
Sie fügte jedoch hinzu, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um das Heimatgebiet beider Elternarten zu untersuchen.
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Sie sagte dem Guardian: „Es ist schwer zu beurteilen, ob die Gruppen in diesem kleinen fragmentierten Habitatstück, das von Flüssen und Ölpalmen umgeben ist, ‚gefangen’ sind [plantations] und Siedlungen [and] Straßen, oder ob sie sich weiter flussaufwärts in den nahe gelegenen intakten Wald ausbreiten können.
„Der Verlust und die Fragmentierung von Lebensräumen sind im Allgemeinen immer eine Bedrohung für Wildtierpopulationen und sollten immer gemildert oder vermieden werden.“
Laut einer früheren Studie war die Region mit einem dramatischen Rückgang konfrontiert
Ionen in der Waldbedeckung in der Region in den letzten Jahrzehnten etwa 39,5 Prozent seiner Bedeckung zwischen 1973 und 2010.
Wenn der Verlust des Lebensraums der Grund für diese Hybridarten ist, deutet dies laut Prof. Ruppert darauf hin, dass erwachsene Rüsselmännchen Schwierigkeiten hatten, Paarungspartner ihrer eigenen Art zu finden.