Die Eröffnungsrunde der US Open am Donnerstag in Pinehurst No. 2 in North Carolina hielt die Zuschauer in Atem, doch nicht jeder ist ein Fan des angesehenen Golfplatzes von Donald Ross.
Nur 15 Spielern gelang es, in der ersten Runde unter Par zu spielen. Rory McIlroy führte das Feld zusammen mit Patrick Cantlay mit fünf unter Par an, nach einem tadellosen Bogey-freien 65er des Nordiren, der seinen ersten großen Titel seit zehn Jahren anstrebt.
Pinehurst Nr. 2 gilt weltweit als einer der anspruchsvollsten Golfplätze und ist für seine Grüns in Schildkrötenpanzeroptik und die mörderischen Abfallbereiche am Rande der Fairways berüchtigt.
Der Cut forderte am Donnerstag mehrere prominente Opfer: Phil Mickelson (+9), Viktor Hovland (+8) und Justin Thomas (+7) drohten alle, den Cut zu verpassen.
Nur McIlroy und Sergio Garcia (-1) schafften es, die Runden ohne ein einziges Bogey zu beenden, während sogar der Weltranglistenerste Scottie Scheffler einen harten Tag erwischte und nach einem erschöpfenden Kampf mit einem Schlag über Par endete, da sein Schwung ungewöhnlich nachließ.
Nach den Rekordergebnissen bei der PGA Championship im letzten Monat, bei der Xander Schauffele mit einem Ergebnis von 20 unter Par Bryson DeChambeau knapp besiegte und die Wannamaker Trophy gewann, schienen die Fans die harte Prüfung durch die Nummer 2 von Pinehurst am Donnerstag zu genießen.
Der ehemalige Open-Champion Mark Calcavecchia war jedoch nicht unter ihnen. Der Claret Jug-Gewinner von 1989 nutzte die sozialen Medien, um seinem Frust über Pinehurst Nr. 2 und die damit verbundene Herausforderung Luft zu machen.
Er erklärte: „Ich bin bereit für ein paar Beschimpfungen. Ich werde es einfach raushauen! Pinehurst ist so eine coole Gegend mit tollen Plätzen. Nr. 2 ist keiner davon. Der am meisten überschätzte Platz der Welt! Gib ihn mir! Aber es ist wahr.“
Als seine Anhänger ihn baten, seine Kommentare zu rechtfertigen, äußerte der erfahrene Golfer seine Abneigung gegenüber den Grüns und beklagte das Fehlen von Aus-Gefahren und Wasserhindernissen. Für diejenigen, die das Fairway beim Abschlag verfehlen, sei das ein „Glücksspiel“.
Trotz Calcavecchias vernichtender Kritik genießt Pinehurst No. 2 in der Golfgemeinschaft hohes Ansehen und sichert sich den 28. Platz in der weltweiten Rangliste von Top100GolfCourses.com, womit es renommierte Plätze wie Riviera, Winged Foot und Carnoustie übertrifft.
Der Engländer Tyrrell Hatton, der für sein hitziges Temperament auf dem Golfplatz bekannt ist, war einer der wenigen, die den Platz am Donnerstag eroberten. Er spielte eine Runde mit zwei unter Par und beendete den Tag mit einem geteilten sechsten Platz. Der Stammspieler von LIV Golf musste schmunzeln, als er sah, wie andere die ersten 18 Löcher meisterten.
Hatton witzelte: „Da es schwieriger ist und viele Jungs irgendwie den Kopf verlieren, bringt es sie irgendwie auf mein Niveau, weil ich einfach jede Woche den Kopf verliere. Sie können eine Woche lang erleben, wie es in meinem Kopf ist.“