Ein ehemaliger Major-Champion und PGA-Tour-Star hat mit der Teilnahme an einem der neuen Qualifikationsturniere der von Saudi-Arabien finanzierten Liga den bisher klarsten Hinweis auf seine Absicht gegeben, seine Mitgliedschaft bei LIV Golf aufzugeben. Der Amerikaner Jason Dufner gewann 2013 die PGA-Meisterschaft und vertrat die Vereinigten Staaten ein Jahr zuvor beim Ryder Cup, aber der 46-Jährige wurde nächste Woche für LIVs qualifizierendes Schulevent in Abu Dhabi nominiert.
Nachdem er in den letzten 16 Jahren regelmäßig auf der PGA Tour gespielt hat, riskiert der in Cleveland geborene Star nun seine Verbindung vollständig, indem er mit einem Wechsel zum Rivalen flirtet, gerade als beide Tours Schwierigkeiten haben, eine Einigung über ihre umstrittene geplante Fusion zu erzielen. Rahmenvereinbarung’.
Sollte sich Dufner in der nächsten Saison für LIV qualifizieren und wechseln, wird er mit ziemlicher Sicherheit von der PGA ausgeschlossen, genau wie seine Vorgänger, darunter Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka und der Australier Cameron Smith.
Die Teilnahme am Q-School-Event allein scheint jedoch kein ausreichender Grund dafür zu sein, dass Dufner von der PGA Tour ausgeschlossen wird. Die in den USA ansässige Tour hat akzeptiert, dass gegen teilnehmende PGA-Spieler keine Sanktionen verhängt werden, da die Veranstaltung nicht Teil einer „nicht genehmigten Serie“ ist.
Laut The Mirror sagte ein Tour-Sprecher: „Basierend auf den öffentlich verfügbaren Informationen über die LIV Golf Promotion-Veranstaltung handelt es sich ausschließlich um eine Qualifikationsveranstaltung und nicht um Teil einer nicht autorisierten Serie.“
„Daher wird die LIV Golf Promotion-Veranstaltung nicht als ‚nicht genehmigtes Turnier‘ eingestuft.“
Die PGA Tour-Regeln besagen, dass Spieler eine Turnierfreigabe außerhalb der Rennstrecke beantragen können, wenn sie dies mindestens 45 Tage im Voraus beantragen. Obwohl nicht bekannt ist, wann Dufner eine Anfrage gestellt hat, wurde die Veranstaltung in Abu Dhabi erst 48 Tage vor ihrem Starttermin angekündigt.
Dufner wird bei der 72-Loch-Veranstaltung gegen eine Reihe abgestiegener LIV-Golfspieler antreten, die darum kämpfen, ihre Plätze auf der Tour zu behalten. Zur Gruppe gehören Chase Koepka (Bruder des fünfmaligen Major-Gewinners Brooks Koepka), Sihwan Kim, Jediah Morgan und James Piot.
Obwohl die Qualifikationsveranstaltung aus vier Runden besteht, wird sie über drei Tage gespielt. Die Top-20-Spieler der Eröffnungsrunde qualifizieren sich für die zweite Runde, wo sich eine Reihe freigestellter Spieler anschließen, darunter Major-Gewinner Dufner.
Die Ergebnisse des ersten Tages werden für das Spiel des zweiten Tages mit einem weiteren Schnitt bei der 20-Spieler-Marke neu gestartet, bevor die verbleibende Gruppe am letzten Tag 36 Löcher spielt. Nur die drei Erstplatzierten erhalten automatisch einen Platz bei der LIV Golf Tour im nächsten Jahr.