Als die Wähler in North Carolina letzte Woche Madison Cawthorns Bewerbung für eine zweite Amtszeit im Kongress ablehnten, schien er still zu gehen. Als die Ergebnisse eintrafen, verließ Cawthorn seine Wahlnachtfeier in Hendersonville und Helfer melden lassen dass er die Vorwahl der Republikaner einem lokal bekannten Senator namens Chuck Edwards überlassen hatte. Ein Glückwunsch twittern von seinem Kampagnenkonto @CawthornforNC, war ebenso großzügig wie untypisch: „Es ist Zeit für die NC-11 GOP, sich hinter das republikanische Ticket zu stellen, um den Kandidaten der Demokraten diesen November zu besiegen.“
Das war damals. Ein paar Tage nach seiner Niederlage veröffentlichte er eine für ihn typischere Botschaft, indem er Republikaner und Demokraten zu einer ominösen „Uni-Partei“ zusammenfasste, die ihn zu Fall gebracht hatte. „Es ist Zeit für den Aufstieg der neuen Rechten, es ist Zeit für Dark MAGA, wirklich das Kommando zu übernehmen. Wir müssen einen Feind besiegen, aber wir werden ihn niemals besiegen können, bis wir die feigen und schwachen Mitglieder unserer eigenen Partei besiegt haben“, schrieb Cawthorn auf Instagram. Unter der Überschrift „America First Patriots“ stellte er eine Galerie „ehrenwerter Männer und Frauen“ zusammen, von denen sich einige auf seine Seite stellten. Dazu gehörten Marjorie Taylor Greene und Paul Gosar, aber auch Tucker Carlson, Mike Cernovich, „der große Charlie Kirk“, die NRA und natürlich Donald Trump, der Cawthorn unterstützt hatte. „Er ist ein Genie“, sagte Cawthorn Anfang dieses Jahres über den ehemaligen Präsidenten. „Trump ist wie ein Vater für mich“
Als es an der Zeit war, abzustimmen, hatten weder Trumps Unterstützung noch Cawthorns Ausfälle in die Kulturkriege – er hatte fünf Tage vor der Vorwahl einen Gesetzentwurf eingebracht, der die Centers for Disease Control and Prevention dazu verpflichtete, „abgetriebene Kinder“ in den offiziellen Tod einzubeziehen Zählungen – waren genug, um ihn zu retten. In gewisser Weise verlor er knapp und wurde hinter Edwards mit etwa dreizehnhundert Stimmen Zweiter von fast neunzigtausend abgegebenen Stimmen. Durch eine andere Maßnahme war die Abstimmung eine seltene Ablehnung eines amtierenden Kongressmitglieds. (Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts haben mehr als neun von zehn Amtsinhabern des Repräsentantenhauses eine Wiederwahl gewonnen.) In seinem Rennen wählten 68 Prozent der Wähler einen der sieben Kandidaten, die nicht Cawthorn hießen. Edwards gewann die Nominierung, indem er mit mindestens dreißig Prozent der Stimmen Erster wurde. Er trifft im November auf einen Demokraten aus Asheville, Jasmine Beach-Ferrara. Noch bevor das Rennen aufgerufen wurde, ein begeisterter Kritiker ausgegraben und retweetet Cawthorns spöttischer erster Post aus der Nacht seines Wahlsiegs 2020: „Cry more, lib.“
Es ist überhaupt nicht klar, was Cawthorn meinte, als er nach seinem Verlust drohte, „diejenigen bloßzustellen, die eine Sache sagen und versprechen, aber Gesetze erlassen und auf ein anderes, eigennütziges, globalistisches Ziel hinarbeiten“ – oder ob Dark MAG tatsächlich existiert. Laut einem Forscher der University of Maryland Caroline Orr BuenoDunkel MAG ist eine aufstrebende Ansammlung von Trollen, Spielern, weißen Rassisten und anderen rechten Persönlichkeiten wie Greene und Jack Posobiec, die darauf abzielen, den Trumpismus vor dem Rennen um die Präsidentschaft 2024 umzubenennen. Cawthorns Sprecher Luke Ball lehnte es ab, näher darauf einzugehen. Ronna McDaniel, die Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees und eine Trump-Anhängerin, hat behauptet, nicht zu wissen, was es ist.
Sicherer ist, dass der sechsundzwanzigjährige Cawthorn, das jüngste Mitglied des Kongresses und einer seiner kühnsten, seinen Star auf fast jede erdenkliche Weise durch eine scheinbar endlose Reihe selbstverschuldeter Katastrophen vermasselt hat. Das GOP-Establishment in North Carolina, angeführt von Senator Thom Tillis, begann ihn offenbar zu verachten; ein super PAC Berichten zufolge gab Tillis in Verbindung mit Tillis mehr als dreihunderttausend Dollar für eine Angriffsanzeige aus, in der es hieß, Cawthorn „lügt fürs Rampenlicht“. Aber Cawthorn erwies sich auch als schrecklich – fahrlässig, sagten seine Kritiker – im konstituierenden Dienst. Sogar Karl Rove warnte Cawthorn letztes Jahr davor, die Hausbrände zu löschen.
„Während man wie Cawthorn eine nationale Gefolgschaft gewinnen kann, kann man keine politische Organisation in einem Distrikt aufbauen, ohne sich wie Edwards zu verhalten“, sagte mir John Hood, der Präsident der konservativen John William Pope Foundation in North Carolina, ein paar Tage nach Cawthorns Verlust. „Das ist nicht ideologisch. Die Wahrnehmung ist: “Er ist unverantwortlich.” Er hat sich offensichtlich einfach von seinem plötzlichen Ruhm mitreißen lassen.“ Das ist eine Ansicht, die ich oft gehört habe – Cawthorn als Icarus. Als charismatischer, zu Hause unterrichteter Studienabbrecher mit einer tragischen Hintergrundgeschichte flog er nach Washington und zu Fox News, nur um genauso schnell zu fallen. Was die Zukunft von Dark betrifft MAG, Hood war abweisend. „Ich glaube nicht, dass es eine ernsthafte Dunkelheit gibt MAG Bewegung. Ziellose junge Männer erfinden gerne Dinge und reden miteinander.“
Cawthorns Wahlaussichten hatten vor der Wahl wochenlang auf Sandboden geruht. Da waren die mehrfachen Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung und Anklagen wegen Fahrens mit entzogenem Führerschein, die Male, als er versuchte, eine Waffe in ein Flugzeug zu tragen, und seine Behauptung, er sei von seinen Kollegen in Washington zu einer Orgie eingeladen worden. Kurz darauf gab es die Fotos von ihm in Damenunterwäsche; das Video, in dem er Sex mit einem anderen Mann simuliert, den er als seinen Cousin bezeichnet; die Vorwürfe des Insiderhandels und der unangemessenen Beziehungen zu einem seiner Mitarbeiter; und als er den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj einen „Schläger“ nannte. Kevin McCarthy sagte Cawthorn, dass er das Vertrauen des Anführers der Hausminorität verloren habe. (Cawthorn lehnte meine Bitte um ein Interview ab.)
Die Flut negativer Nachrichten war unerbittlich und denkwürdig. Aber was Cawthorn am meisten zunichte machte, war ein taktischer Fehler. Vor sieben Monaten sah Cawthorns Weg zur Wiederwahl in seinem republikanisch geprägten Bezirk in den Bergen im Westen von North Carolina glatt aus. Seine einzigen erklärten Hauptgegner waren drei Neuankömmlinge, die weniger Ressourcen hatten und nichts von seiner Fähigkeit, Groll zu schüren. Plötzlich sprang Cawthorn jedoch in die Bezirke und kündigte an, dass er den Elften verlassen und in den neu gezogenen Dreizehnten ziehen würde. Der neue Distrikt hatte keinen Amtsinhaber, war noch republikanischer geprägt und umfasste einen Teil des Medienmarktes von Charlotte – ein wertvolles Territorium, da er über eine zukünftige Kandidatur für das Amt des Gouverneurs nachdachte. „Wir machen Boden für den Konservatismus“, erklärte er auf Twitter. „Vertrau mir, dass ich für dich kämpfe.“
An viele Wähler in seinem jetzigen Wahlkreis, die ihm zugetraut hatten, für ihn zu kämpfen Sie, seine Flucht auf günstigeres Terrain war ein Verrat. Cawthorn wäre wahrscheinlich im neuen Dreizehnten zum Sieg gesegelt, aber der Oberste Gerichtshof von North Carolina stellte fest, dass die Karten des Staates illegal zugunsten der Republikaner manipuliert worden waren, und ordnete an, sie neu zu zeichnen. Die frischen Karten löschten den neuen Bezirk aus, und etwa vier Monate, nachdem er den Elften hinter sich gelassen hatte, kehrte er dorthin zurück. Inzwischen hatten sich die Dinge geändert. Neue Kandidaten waren ins Rennen gegangen, vor allem Edwards, ein erfahrener Staatssenator, der bereits eine funktionierende politische Operation in den bevölkerungsreichsten Bezirken des Distrikts besaß. Robert Orr, ein pensionierter Richter am Obersten Gerichtshof von North Carolina, der half, die neuesten Kongresskarten zu zeichnen, sagte mir, dass Edwards „Vanille, Nase auf den Stein, mindestens genauso konservativ, aber nicht so offensiv konservativ ist“. Die Republikaner des Establishments, die ihre Chance sahen, Cawthorn zu verdrängen, beeilten sich, Edwards zu unterstützen.