Die Daten wurden im Rahmen der Apple Women’s Health Study erhoben, die von der Harvard TH Chan School of Public Health gemeinsam mit dem National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) und Apple entwickelt wurde. Die Studie nutzte Zyklustrackingdaten von iPhones und Apple Watches sowie Umfragen, um mehr über Menstruationszyklen, Gesundheitsrisiken und gynäkologische Erkrankungen zu erfahren.
Die Ergebnisse sind nicht auf die US-Bevölkerung insgesamt übertragbar, da die Daten nicht zufällig ausgewählt, sondern von App-Nutzern erhoben wurden, die über soziale Medien rekrutiert wurden. Außerdem stellte die Studie fest, dass weiße Frauen und Frauen mit höherem sozioökonomischen Status in den Daten überrepräsentiert waren.
Doch die im JAMA Network Open veröffentlichten Ergebnisse spiegeln auch andere Forschungsergebnisse wider, darunter eine 50-jährige Untersuchung des Menstruationsalters bei weißen und schwarzen Frauen auf Grundlage der Daten der National Health and Nutrition Examination Survey, einem staatlichen Bericht über Gesundheitstrends.
Die neue JAMA-Studie zeigte, dass das Durchschnittsalter der ersten Menstruation in der Apple-Kohorte bei den zwischen 2000 und 2005 Geborenen auf 11,9 Jahre sank, verglichen mit 12,5 Jahren bei den zwischen 1950 und 1969 Geborenen. Teilnehmerinnen, die sich selbst als asiatisch, nicht-hispanisch schwarz oder gemischtrassig bezeichneten, berichteten durchweg von einem früheren Durchschnittsalter der ersten Periode als Teilnehmerinnen, die weiß waren.
Die Forscher sagten, die Daten seien wichtig, weil hispanische und asiatische Gruppen in früheren Studien zum Alter der ersten Periode nur unzureichend untersucht worden seien. Die Studie konzentrierte sich auch auf ein sogenanntes neues „Lebenszeichen“ – die Zeit zwischen der ersten Periode und dem regulären Menstruationszyklus.
„Wir haben festgestellt, dass es bei Kindern länger dauert, bis sich Regelmäßigkeit einstellt“, sagte Zifan Wang, die Hauptautorin der Studie und Postdoktorandin an der Harvard TH Chan School of Public Health. „Das ist auch sehr besorgniserregend, denn unregelmäßige Zyklen sind ein wichtiger Indikator für spätere gesundheitliche Beeinträchtigungen. Das beunruhigt uns. Wir müssen bei unregelmäßigen Zyklen bei Kindern und Jugendlichen frühzeitiger beraten und eingreifen.“
Die Daten zeigten auch, dass der Anteil der Mädchen in der Kohorte, die ihre Periode erstmals vor dem elften Lebensjahr bekamen oder deren Periode bereits vor dem neunten Lebensjahr begann, in der Gruppe des jüngsten Geburtsjahrgangs höher war als in der Gruppe des frühesten Geburtsjahrgangs.
Mädchen, die schon sehr früh ihre Periode bekommen, haben später im Leben mit größeren gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, sagte Shruthi Mahalingaiah, die leitende Autorin der Studie und Assistenzprofessorin für Umwelt-, Reproduktions- und Frauengesundheit an der Harvard School of Public Health. Mahalingaiah sagte, dass frühe Perioden ein Indikator für zukünftige Gesundheitsprobleme sein und Ärzten bei der Entscheidung über die Behandlung helfen können. Sie wies darauf hin, dass eine gesunde Ernährung, Bewegung und ausreichend Schlaf für Mädchen jeden Alters wichtig sind.
„Ich möchte noch einmal auf die Sensibilisierung und Aufklärung hinweisen, damit Eltern und Anbieter sich dieser Trends bewusst sind“, sagte sie. „Wir müssen die gesundheitsfördernden Faktoren berücksichtigen, die wir umsetzen können, um nicht nur das Menarche-Alter, sondern auch die Zeit bis zur Regelmäßigkeit des Zyklus zu beeinflussen.“
Was Sie sonst noch wissen sollten:
Forscher haben mehrere Erklärungen für den Trend zu früheren Perioden angeboten. Fettleibigkeit bei Kindern ist ein Risikofaktor für eine frühe Pubertät und scheint zu den Trends beizutragen. Der Rückgang des Alters bei der ersten Periode begann jedoch schon vor der Fettleibigkeitsepidemie, was darauf hindeutet, dass andere Faktoren eine Rolle spielen.
Ein großes Problem sind die „ewigen Chemikalien“, eine Klasse von fast 15.000 künstlich hergestellten Chemikalien, die in einer Vielzahl von Verbraucherprodukten verwendet werden und in vielen Nahrungsmitteln und Wasserquellen vorkommen. Diese endokrin wirksamen Chemikalien sowie Schwermetalle und Luftschadstoffe können alle eine Rolle bei der frühen Pubertät spielen.
Und wichtig ist, dass sich auch eine schlechte Ernährung mit hohem Zuckerkonsum, Stress und negative Kindheitserlebnisse auf den Beginn der Pubertät auswirken können. Einige Studien haben gezeigt, dass die Pubertät während der Pandemie sehr früh einsetzte, möglicherweise aufgrund des Stresses und der Störungen, die sie im Leben kleiner Kinder verursachte.
Untersuchungen lassen darauf schließen, dass Mädchen ihre Periode im Allgemeinen früher bekommen als frühere Generationen, und dass auch Zyklusunregelmäßigkeiten zuzunehmen scheinen.