Ein virales Video mit einem entzückenden Kind in der Hauptrolle hat die Welt kurzzeitig in einem gemeinsamen Verständnis vereint: „Es ist Mais!“
Das Kind, dessen Vorname Tariq ist und dessen Nachname unbekannt ist, das aber auch als „CEO of Corn“ bekannt ist, erschien in einem Video auf einem beliebten Instagram-Account namens Recess Therapy. (Recess Therapy ist eine Interviewshow im Man-on-the-Street-Stil, in der alle Gäste Kinder sind.) Tariq fehlt ein Vorderzahn, also ist er ungefähr in dem Alter, in dem das normalerweise passiert. Er ist in einem Park in Brooklyn und isst Maiskolben. „Seit mir gesagt wurde, Mais sei echt, hat er gut geschmeckt“, erklärt er. Im Hintergrund lacht seine Großmutter. „Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen“, sagt er über Mais.
Der Moderator des Videos, Recess Therapy-Schöpfer Julian Shapiro-Barnum, bittet ihn, Mais jemandem zu beschreiben, der noch nie davon gehört hat. „Ein großer Klumpen mit Noppen“, gehorcht er. Nicht so, wie Sie es beschreiben würden, oder? Kinder sagen die schlimmsten Dinge! Am Ende des Videos bittet Tariq alle Zuschauer, einen „corntastischen Tag“ zu haben, und benimmt sich dann, als wäre er verblüfft über das Lachen des Gastgebers mit offenem Mund. “Was?” er fragt. „Es ist nur ein Wortspiel mit Mais.“
Natürlich lieben die Leute dieses Video. Es gibt viele Möglichkeiten, wie es lustig ist. Das Wort Mais, für den Anfang, hat einen gewissen inhärenten komödiantischen Ton. Tariqs Syntax ist seltsam, da er ein Kind ist. Corn Kid wurde auf TikTok und Instagram viral und wurde durch das Digitalmedienunternehmen Doing Things Media gefördert, das Recess Therapy mitbegründet hat und für seine Beteiligung an mehreren beliebten Meme-Accounts bekannt ist. (Auf seiner Website beschreibt Doing Things Media sich selbst als „eine 24/7-Dopamin-Tropfmaschine“.) Kurz darauf wurde das Originalvideo von einer Gruppe von Leuten, die so etwas tun, neu gemischt, was zu einem bemerkenswert eingängigen Song führte, der vorkommt Outtakes aus Tariqs Interview, die nicht im Originalclip enthalten sind. („Wenn es auf der Welt etwas Negatives gibt, machen Sie eine Maispause.“)
Tariqs viraler Ruhm verlief ziemlich vorhersehbar. Er erschien in einer Chipotle-Werbung und begann mit dem Verkauf personalisierter Videobotschaften auf Cameo ab 220 US-Dollar. Social-Media-Kommentatoren haben sich zunächst dafür eingesetzt. „Lassen Sie diesen kleinen Jungen bezahlen“, eins Twitter-Thread mit Tausenden von Retweets darauf bestanden. „Wenn er die richtigen Schritte macht, kann er mit dem Grünen Riesen oder jedem anderen Maisunternehmen zusammenarbeiten.“ Aber diese Ermutigung kam mit Vorbehalten. Später im selben Thread äußerte der Autor seine Besorgnis darüber, dass Tariqs Gewinnmöglichkeiten zu weit gehen: „Bitte bringen Sie diesen kleinen Jungen nicht dazu, etwas zu tun, was er nicht tun möchte … Set’ für das Leben, aber entspann dich einfach.“ In dem antwortetAndere einverstanden und besorgt, dass Tariq von seinen Eltern nicht richtig geführt wurde, und argumentierte, dass sie „keine Ahnung haben müssen, was sie tun“.
Andere zogen Corn Kid in breitere Erzählungen über das Internet und Ausbeutung. „Es macht keinen Spaß, zuzusehen, wie der Maiskolben in jede Anzeige auf dem Planeten gesteckt wird und sofort zu einem leblosen und freudlosen Aspekt der kapitalistischen Maschinerie wird“, sagt einer Tweet gelesen. „Die Viralität der Kindheit ist wild, dieser Junge hat gerade in der Öffentlichkeit einen Snack gegessen, und jetzt lassen seine Eltern ihn von Leuten / Unternehmen für einen Cameo-Auftritt buchen.“ einen anderen lesen, die tausende Male retweetet wurde. Viele der freiwilligen Fürsprecher von Corn Kid gingen davon aus, dass er es war einen Vorteil aus etwas ziehen von denen, die von seinem Image profitierten.
Dies ist eine verständliche Reaktion – eine Angstreaktion, die durch jahrelange Beobachtung ähnlicher viraler Ereignisse ausgelöst wurde. Insbesondere schwarze Kinder und Teenager wurden in der Vergangenheit von potenziellen Gewinnen ausgeschlossen, die sich aus den von ihnen geschaffenen Internet-Kulturveranstaltungen ergeben könnten. In einem mittlerweile klassischen Essay, herausgegeben von Der Fade 2015 argumentierte Doreen St. Félix, dass Marken es sich zur Gewohnheit gemacht hätten, die „kulturelle Produktion“ schwarzer Jugendlicher als „reif zum Mitnehmen“ zu betrachten.
Wenn eine Person viel Aufmerksamkeit im Internet bekommt und Marken unweigerlich zu kreisen beginnen, ist uns jetzt klar, wie leicht etwas schief gehen kann. Wenn es sich bei der Person um ein Kind handelt, befürchten Zuschauer, dass dies dauerhaften Schaden anrichten und für den Rest ihres Lebens seltsam für sie sein wird. Alle Arten von dunklen Ergebnissen fühlen sich nicht nur möglich, sondern wahrscheinlich an. Zum Beispiel Joshua Holz und Daniel Lara, die Teenager, die 2016 in dem klassischen Vine-Clip „Damn Daniel“ mitspielten, erhielten viele kostenlose Turnschuhe Die Ellen DeGeneres-ShowSie wurden in Zeitschriften porträtiert und erlitten viele bizarre Konsequenzen. Ich schrieb 2018 wehmütig über sie: „Sie haben Abschlussballtermine gefunden. Verliebte sich. Red Bull getrunken mit Mama … Außerdem wurden ihre Konten gehackt, und Josh wurde geschlagen, nachdem ein Fremder die Polizei angelogen hatte und sagte, er habe seine Mutter mit einer AK-47 erschossen.“
Bisher hat Tariqs Geschichte keine der dunklen Wendungen genommen, die Beobachter der Internetkultur erwarten. Laut Shapiro-Barnum erhalten Tariq und seine Familie einen Teil der Gewinne aus dem musikalischen Remix, und Recess Therapy schützt Tariqs Identität, indem sie seinen Nachnamen nicht teilt. Er hat keine Interviews oder Fernsehauftritte gegeben, und seine Familie lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern. Shapiro-Barnum achtet gewissenhaft darauf, wie sich seine Arbeit auf die von ihm interviewten Kinder auswirken kann, und entfernt alle Inhalte, die ein Elternteil letztendlich nicht online stellen möchte. Bisher fungiert er als eine Art Vermittler für Tariq und sagt, dass er jede Medien- oder Markenanfrage, die er erhält, an Tariqs Mutter weiterleitet: „Ich möchte ihnen die Zügel geben.“
Obwohl der Song überall auf TikTok kopiert wurde und es unmöglich ist, ihn vollständig zu kontrollieren oder Eigentum auszuüben, argumentiert Shapiro-Barnum, dass sich die Ereignisse so positiv entwickelt haben, wie man erwarten kann. „Virale Momente sind immer eine Herausforderung“, sagte er mir. „Aber ich hoffe wirklich, dass der ‚It’s Corn‘-Moment ein Schritt in die richtige Richtung ist, wenn es darum geht, dass eine Community das Quellmaterial unterstützt und ehrt.“
Der Corn-Kid-Moment ist eine weitere Gelegenheit, darüber nachzudenken, wie wir Kinder behandeln, deren Charisma wir überzeugend finden und deren Persönlichkeit die Kultur versucht ist, als Unterhaltung zu konsumieren und dann als Produkt zu verkaufen. Jahre nach St. Félix Fader Story und den Tagen von „Damn Daniel“ werden diese Probleme nicht gelöst. Aber wir haben eine kleine Reihe direkter Möglichkeiten für Kinder wie Tariq, für die Schaffung einer Internetkultur entschädigt zu werden, die andere Menschen verbreiten und an der sie teilnehmen möchten, sowie eine strengere Norm für Online-Communities, die die Privatsphäre eines Kindes respektieren.
Es gibt wenig Grund anzunehmen, dass Tariq in eine Karriere als Maissprecher oder ein Leben lang als Karikatur seiner selbst gedrängt wird oder dass seine Familie kein Verständnis für die Mechanismen des Internets oder die möglichen Folgen des Ruhms hat. „Tariq ist das lebhafteste, gesprächigste Kind, das so viel Spaß daran hat, diese Sachen zu machen“, sagte Shapiro-Barnum zu mir, als ich ihn nach seiner Reaktion auf diese Art von Bedenken fragte. „Er kommt aus einer sehr süßen, unterstützenden Familie. Ich glaube nicht, dass sie ihn dazu bringen würden, etwas zu tun, was er nicht tun möchte.“
In diesem Sinne genießen Sie bitte das Labor Day-Wochenende und das Ende der Maissaison. Es ist Mais! Aber nicht mehr lange.