INDIANAPOLIS — Lydia Jacoby blickte fassungslos auf. Nur 27 Hundertstelsekunden trennten sie von Emma Webers Zweitplatzierter im 100-Meter-Brustfinale der Frauen, aber zwischen den beiden hätten auch zwei Kontinente liegen können.
Erfahrene Schwimmer beschreiben die US-amerikanischen Olympia-Qualifikationswettkämpfe oft als den härtesten Schwimmwettkampf der Welt – härter als die Olympischen Spiele selbst. In einigen Disziplinen ist der drittschnellste Amerikaner möglicherweise der drittbeste Schwimmer der Welt. Aber nur die beiden Besten schaffen es ins Team USA.
Bei diesem hauchdünnen Vorsprung steht viel auf dem Spiel; es geht um Sieg oder Niederlage, um alles oder nichts.
Und Jacoby ging am Ende leer aus, nur drei Jahre nachdem sie sich selbst und die Welt mit dem Gewinn der Goldmedaille in Tokio in derselben Disziplin überrascht hatte. Am Dienstagmorgen gab sie bekannt, dass sie die 200 Meter Brust abgesagt hatte, was bedeutete, dass ihr Wettkampf vorbei war. Die 20-Jährige wird nicht nach Paris fahren.
„Mir geht es seltsam gut“, sagte Jacoby am Dienstag. „Ich glaube, ich habe es noch nicht ganz begriffen. Ich habe letzte Nacht definitiv ein bisschen geweint, aber heute geht es mir ziemlich gut. Ich bin sicher, dass ich in den nächsten Wochen viel Zeit haben werde, um meine Gefühle zu verarbeiten, und ich werde … versuchen, ein paar lustige Dinge zu planen, auf die ich mich diesen Sommer freuen kann.“
Die zweifache Goldmedaillengewinnerin Lilly King, die in Rio de Janeiro Gold holte, erreichte am Montagabend mit 1:05.43 den ersten Platz. Webers zweiter Platz war ein Schock, eine der wahren Überraschungen des Wettkampfs bisher. Nachdem King Weber gratuliert hatte, schwamm sie zu Jacoby, um sie zu umarmen.
„Es bricht mir das Herz für sie“, sagte King. „Aber andererseits, was für eine Leistung von Emma Weber – und so läuft dieser Wettkampf eben. Er kann deine Karriere in einer Minute begründen und zerstören. Es ist der härteste Wettkampf der Welt. Meiner Meinung nach ist er viel härter als die Olympischen Spiele.“
„Ich hoffe, dass sie darüber hinwegkommt, und ich drücke ihr immer die Daumen.“
In den letzten Monaten hat Jacoby über die schwere Depression gesprochen, die sie nach dem Gewinn der Goldmedaille in Tokio durchlebte. Sie hatte das Gefühl, dass jeder ein Stück von ihr wollte, und sie konnte nicht nein sagen. Sie konnte nicht sagen, welche Menschen in ihrem Umfeld sich wirklich um ihr Wohlergehen sorgten und welche nur mit einer Goldmedaillengewinnerin in Verbindung gebracht werden wollten. Es gab Tage und Wochen, an denen sie zu Hause in Alaska nicht aus dem Bett steigen wollte.
„Ich hatte das Gefühl, meine Identität sei auf den Sport beschränkt“, sagte Jacoby am Dienstag. „Das Wichtigste für mich in letzter Zeit ist (sich daran zu erinnern), dass Schwimmer zu sein etwas ist, was ich tue. Es ist nicht etwas, was ich bin. Ich habe so viele Interessen und Leidenschaften. Ich habe tolle Freunde und eine tolle Familie außerhalb des Sports. Sich an diese Dinge zu erinnern, ist eine große Sache für mich.“
„Viele Leute außerhalb des Sports sehen das und denken, das ist alles. Es ist wichtig, dass die Leute erkennen, ja, das ist etwas, was ich tue, und ich bin sehr engagiert darin. Natürlich stecke ich viele Emotionen hinein, und es ist ziemlich niederschmetternd. Aber am Ende wird es mein Leben nicht verändern.“
Lydia Jacoby und Lilly King umarmen sich nach dem 100-Meter-Brustschwimmen-Finale bei den US-Olympia-Qualifikationskämpfen. Jacoby, die Goldmedaillengewinnerin von Tokio, hatte sich nicht für Paris qualifiziert. (Maddie Meyer / Getty Images)
Jacoby sagte, sie habe nach Tokio ernsthaft erwogen, mit dem Schwimmen aufzuhören, und im vergangenen Jahr sogar zeitweise überlegt, ob sie bei den Wettkämpfen noch mitschwimmen wolle. Sie ist froh, dass sie trotz des enttäuschenden Ergebnisses beim Sport geblieben und hier geschwommen ist.
Jacoby sagte, sie sei mit ihrer Leistung hier im Lucas Oil Stadium unzufrieden. Ihre Zeit von 1:06.37 war mehr als eine ganze Sekunde langsamer als ihre Olympia-Qualifikationszeit bei den Vorläufen 2021. Sie hatte gut trainiert und ist enttäuscht, dass ihre Leistung am Montag nicht dem entsprach, was sie in den Wettkampf investiert hatte. Jacoby sagte, sie habe ihr gesamtes Training auf das 100-Meter-Brustschwimmen konzentriert und habe ohnehin vorgehabt, die 200 Meter abzusagen.
„Ich glaube nicht, dass meine Schwimmleistung eine gute Repräsentation meiner Fähigkeiten war, und das ist für mich der frustrierendste Teil“, sagte Jacoby.
Sie sagte, sie wolle eine Schwimmpause einlegen, „um mein Leben außerhalb des Schwimmens besser zu gestalten und dann auf gesunde Weise wieder an den Sport heranzugehen.“ Sie glaubt weder, dass sie mit dem Sport ganz fertig ist, noch glaubt sie, dass der Sport mit ihr fertig ist.
Aber das ist langfristig. Im Moment ist Jacoby nicht sicher, ob sie sich das Event nächsten Monat im Fernsehen anschauen wird. Sie ist sich nicht sicher, ob sie es ertragen kann, zu Hause auf dem falschen Kontinent zu sitzen, während ihre Freunde und ehemaligen Teamkollegen rot-weiß-blau tragen.
„Ich habe das Gefühl, dass ich die Tatsache, dass ich dort nicht schwimmen werde, noch nicht richtig verarbeitet habe“, sagte Jacoby. „Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, ob ich mir meinen Wettkampf ansehen möchte. Darüber habe ich noch nicht wirklich nachgedacht. Aber die Leute, die es ins Team geschafft haben – ich habe die ganze letzte Woche geweint, Freudentränen für all meine Freunde, die es ins Team geschafft haben … also freue ich mich schon riesig darauf, zu sehen, wie alle in Paris großartige Dinge vollbringen.“
„Dass ich nicht dabei bin, wird auf jeden Fall hart, aber ich wünsche ihnen allen nur das Allerbeste.“
GEH TIEFER
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(Oberes Foto: Maddie Meyer / Getty Images)