Chinas Yutu-2-Mission hat eine weitere faszinierende Entdeckung auf der anderen Seite des Mondes gemacht. Die Panoramakamera des Rovers glitzerte inmitten des trockenen, grauen Staubs und entdeckte zwei kleine, intakte Kugeln aus durchscheinendem Glas.
Solche Kügelchen können Informationen über die Geschichte des Mondes aufzeichnen, einschließlich der Zusammensetzung seines Mantels und der Einschlagsereignisse. Yutu-2 war nicht in der Lage, Zusammensetzungsdaten zu erhalten, aber diese natürlichen Mondmurmeln könnten in Zukunft wichtige Forschungsziele sein.
Glas ist auf dem Mond keine Seltenheit. Das Material bildet sich, wenn Silikatmaterial hohen Temperaturen ausgesetzt wird, und beide Bestandteile sind auf dem Mond leicht verfügbar.
In der Mondvergangenheit gab es einen ausgedehnten Vulkanismus, der zur Bildung von vulkanischem Glas führte; und Einschläge von kleineren Objekten wie Meteoriten erzeugen ebenfalls intensive Hitze, was zur Bildung von Glas führt.
Letzteres könnte laut einem Team von Wissenschaftlern unter der Leitung des Planetengeologen Zhiyong Xiao von der Sun Yat-sen-Universität und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hinter den von Yutu-2 beobachteten Kügelchen stecken.
Es ist jedoch schwer, das mit Sicherheit zu sagen, da das meiste Glas, das bisher auf dem Mond gefunden wurde, anders aussieht als die von Yutu-2 entdeckten Kügelchen. Es gibt dort oben jede Menge Kügelchen, aber sie neigen dazu, weniger als einen Millimeter groß zu sein.
Hier auf der Erde entstehen bei einem Aufprall so winzige Glaskügelchen, die eine so starke Hitze erzeugen, dass die Kruste schmilzt und in die Luft sprüht. Das geschmolzene Material härtet aus und fällt als winzige Glasperlen zurück.
Die Kügelchen von Yutu-2 sind mit einem Durchmesser von 15 bis 25 Millimetern viel größer. Das allein macht sie nicht einzigartig; Glaskugeln mit einem Durchmesser von bis zu 40 Millimetern wurden während der Apollo-16-Mission von der nahen Seite des Mondes geborgen. Diese wurden zu einem nahe gelegenen Krater zurückverfolgt und es wird angenommen, dass sie auch Einschlagskugeln sind.
Aber es gibt Unterschiede zwischen den beiden Entdeckungen. Wie Xiao und seine Kollegen erklären, scheinen die Kügelchen auf der anderen Seite durchscheinend oder halbtransparent zu sein und haben einen glasartigen Glanz. Neben den beiden scheinbar durchscheinenden Kügelchen fanden sie vier weitere Kügelchen, die einen ähnlichen Glanz aufweisen, deren Lichtdurchlässigkeit jedoch nicht bestätigt werden konnte.
Diese Kügelchen wurden in der Nähe frischer Einschlagskrater gefunden, was darauf hindeuten könnte, dass sie sich während Mondmeteoriteneinschlägen gebildet haben, obwohl es möglich ist, dass sie bereits vorhanden waren, unter der Oberfläche begraben und lediglich durch Einschläge ausgegraben wurden.
Das Team glaubt jedoch, dass die wahrscheinlichste Erklärung darin besteht, dass sie sich aus vulkanischem Glas namens Anorthosit gebildet haben, das beim Aufprall wieder schmolz und sich wieder in durchscheinende runde Klumpen formte.
„Insgesamt stimmen die besondere Morphologie, Geometrie und der lokale Kontext der Glaskügelchen damit überein, dass es sich um anorthositische Prallgläser handelt“, schreiben die Forscher in ihrer Arbeit.
Dies könnte die Objekte zum Mondäquivalent von terrestrischen Formationen machen, die Tektite genannt werden – kieselsteingroße glasige Objekte, die entstehen, wenn Erdmaterial schmilzt, in die Luft sprüht und sich verhärtet und sich zu einer Kugel formt, wenn es wieder herunterfällt, wie eine größere Version davon winzige Kügelchen.
Wir können es nicht mit Sicherheit wissen, ohne ihre Zusammensetzung zu untersuchen, aber wenn es sich um Mondtektit handelt, könnten sie auf der Mondoberfläche recht häufig vorkommen. Dies bietet einige verlockende Möglichkeiten für die zukünftige Forschung, sagt das Team.
„Als erste Entdeckung makroskopischer und durchscheinender Glaskügelchen auf dem Mond sagt diese Studie voraus, dass solche Kügelchen im gesamten Mondhochland reichlich vorhanden sein sollten, was vielversprechende Probenahmeziele bietet, um die frühe Einschlagsgeschichte des Mondes aufzudecken“, schreiben sie.
Das Papier, das die Entdeckung detailliert beschreibt, wurde in veröffentlicht Wissenschaftsbulletin.