Luke Littlers Frustration zeigte sich nur wenige Augenblicke, bevor er am Freitag ein temperamentvolles Comeback von Adam Gawlas überstand und die erste Runde des Poland Masters überstand. The Nuke schien absichtlich einen Matchdart zu verfehlen, um sich einen günstigeren Doppelpunkt zu sichern, nachdem er zwei Gelegenheiten vertan hatte, das Match zu entscheiden.
Littler besiegte Gawlas mit 6:4 und rächte damit die erste Niederlage seiner Seniorenkarriere gegen den tschechischen Qualifikanten bei den UK Open im letzten Jahr.
Doch der 17-Jährige musste für seinen Sieg hart arbeiten, nachdem er das Spiel mit 5:1 geführt hatte, bevor er eine bedrohliche Aufholjagd abwehrte.
Littler war während der mit Stars gespickten Eröffnungsnacht des Poland Masters in Gliwice im Einsatz, bei der sieben der acht gesetzten Spieler weiterkamen.
Eine Ausnahme bildete sein Trainingspartner Nathan Aspinall, der Boris Krcmar, der einen Durchschnitt von fast 98 verzeichnete, mit 4:6 unterlag.
Littler konnte seinen Job gegen Gawlas gerade erst erledigen, nachdem er Anfang des Monats eine wohlverdiente Pause in mehreren Freizeitparks in Florida genossen hatte.
Der Premier League Darts-Champion schien in guter Stimmung und erspielte sich schnell einen 5:1-Vorsprung, der jedoch in den folgenden drei Legs auf 5:4 verkürzt wurde.
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Gawlas’ Schwung kam im enttäuschenden 10. Leg zum Stillstand, doch Littler hätte dem 22-Jährigen mit einigen wackeligen Würfen auf den Doubles beinahe die Möglichkeit zum Ausgleich geboten.
Littler erzielte glatte 120 und reduzierte damit nach 12 Darts seine erforderliche Punktzahl auf sechs, während Gawlas mit noch 213 Punkten nirgends zu sehen war.
Doch der in Warrington geborene Sensationskünstler zielte bei seinem ersten Versuch auf die Doppel-Drei zu niedrig. Beim zweiten Versuch war er etwas näher am Ziel, verfehlte das Ziel aber dennoch.
Nach einer kurzen Pause, während der er einen verärgerten Gesichtsausdruck hatte, gab Littler die Doppel-Drei auf und traf stattdessen die Zwei.
Zwar war es aus Frust, aber es war ein kluger Schachzug des Teenagers, wenn man bedenkt, dass Gawlas selbst noch keinen Double erzielt hatte und seine Rückkehr aufs Board somit garantiert war.
Littler hat für Samstag ein Viertelfinalspiel gegen Peter Wright vereinbart und war von der Herausforderung, die ihn bis dahin erwartete, nicht überrascht.
“Ich freue mich darauf. Ich liebe es, vor großem Publikum zu spielen, also hoffe ich, dass ich ihnen eine Show bieten und gewinnen kann”, sagte Littler nach seinem 6:4-Triumph.
“Es wäre hart geworden, egal gegen wen ich gespielt hätte. Ich denke, das Teilnehmerfeld ist wirklich stark und ich weiß, wozu Adam fähig ist.”