Luke Littler überlebte einen großen Schreckmoment und besiegte Adam Gawlas bei den Poland Darts Masters und traf im Viertelfinale auf Peter Wright. Gawlas hatte Littler bei den UK Open im letzten Jahr die erste Niederlage seiner Seniorenkarriere zugefügt, konnte seine Heldentaten der Vergangenheit dieses Mal jedoch nicht wiederholen.
The Nuke ging schnell in Führung und gewann die ersten drei Legs, bevor Gawlas endlich aufs Brett kam. Littler drehte das Messer weiter und lag zwischenzeitlich mit 5:1 vorne. Er brauchte nur noch ein weiteres Leg, um das Match zu gewinnen.
Gawlas ließ sich jedoch nicht beirren und kämpfte sich zurück, indem er die nächsten drei Legs für sich entschied und sich damit in Reichweite einer gewaltigen Überraschung brachte. Littler war weit von seiner Bestform entfernt und vergab insgesamt fünf Matchdarts, darunter zwei Versuche auf das Bull beim Stand von 5:1 und 5:3.
Der jugendliche Superstar schaffte es schließlich, den Job zu erledigen, indem er im 10. Leg die Doppel 2 traf und sich damit einen 6:4-Sieg sicherte. Mit diesem Ergebnis konnte Littler süße Revanche gegen Gawlas nehmen, nachdem der tschechische Qualifikant letztes Jahr bei den UK Open gewonnen hatte.
ITV-Experte Mark Webster hatte nie das Gefühl, dass Littler das Spiel verlieren könnte, obwohl er drei Legs in Folge wegwarf. Er sagte: „Gawlas hat gut gespielt, das muss man ihm hoch anrechnen. Ich dachte nie, dass Luke Littler in Gefahr war, auch wenn es ein kleines Comeback gab.“
“Er hat auf dem letzten Leg einfach wieder Ordnung geschaffen, beim Double ein bisschen herumgespielt, aber es war ein souveräner Start. Wenn man einen Durchschnitt von 97 so aussehen lässt, als wäre man nicht einmal annähernd in Bestform, wissen wir, welches Niveau Littler hat, und ich bin sicher, dass er morgen besser sein wird.”
Littler sagte vor dem Spiel, er habe nicht vor, Gawlas auf die leichte Schulter zu nehmen, da er gegen den 22-Jährigen bereits eine Niederlage einstecken musste.
“Ich freue mich darauf”, sagte er. “Ich liebe es, vor großem Publikum zu spielen, also hoffe ich, dass ich ihnen eine Show bieten und gewinnen kann. Es wäre hart geworden, egal gegen wen ich gespielt hätte. Ich denke, das Teilnehmerfeld ist wirklich stark und ich weiß, wozu Adam fähig ist.”
Littlers Trainingspartner Nathan Aspinall war an der größten Überraschung des Abends beteiligt, als er Boris Krcmar mit 4:6 unterlag. Krcmar trotzte fünf 180ern von Aspinall und qualifizierte sich so für die letzten Acht. Auf dem Weg zum Sieg erzielte er einen Durchschnitt von fast 98.