Barry Hearn, Chef von Matchroom Sport, behauptet, dass es „Gespräche“ darüber gebe, die Darts-Weltmeisterschaft aus dem Alexandra Palace zu verlegen, um mehr Zuschauer unterzubringen. Der Teenager Luke Littler hat eine Welle neuer Fans für den Sport gelockt, was dazu führen könnte, dass der Sport aus dem intimen Veranstaltungsort, in dem das Vorzeige-Event des Darts seit 2008 stattfindet, wegbricht.
Die Zuschauerrekorde im Darts-Fernsehen wurden gebrochen, als der damals 16-jährige Littler im Januar das Weltfinale erreichte. Das außergewöhnliche Talent hat seitdem einen draufgesetzt und sieben der besten Darts-Konkurrenten in der Premier League geschlagen.
Der liebevoll Ally Pally genannte Veranstaltungsort mit 3.200 Sitzplätzen ist seit 16 Jahren Austragungsort der Weltmeisterschaft. Die Tickets waren schon vor Littlers Durchbruch schnell ausverkauft, und es wird erwartet, dass es für das Turnier 2025 Ende des Jahres noch schwieriger sein wird, Plätze zu bekommen.
In einem Gespräch mit PA erklärte der ehemalige PDC-Chef Hearn, dass Littlers Auftauchen eine Überraschung sei, die sorgfältig bedacht werden müsse – ob das nun einen Umzug in eine größere Arena innerhalb des Ally Pally oder die Suche nach einer ganz neuen Arena bedeute.
“Müssen wir in eine größere Halle umziehen? Die größere Halle im Ally Pally muss noch gründlich renoviert werden, aber sie bietet Platz für 6.000 Leute pro Session”, sagte er PA. “Das Potenzial ist also vorhanden. Auf der anderen Seite wird Darts auf der ganzen Welt so groß, dass ich die Weltmeisterschaft eigentlich länger machen muss.”
„Wenn ich acht zusätzliche Vorstellungen bekomme, kann ich 25.000 Tickets mehr verkaufen. Aber am Ende werden wir uns zwangsläufig überlegen, was wir tun werden. Es geht Schritt für Schritt, ich bin kein Spieler, aber manchmal bekommt man einen unerwarteten Schlag wie bei Luke Littler und muss seine Strategie überdenken.
“Wir gehen davon aus, dass wir 250.000 Tickets für die Weltmeisterschaft verkaufen könnten und sie nicht in den Ally Pally passen würden. Es geht Schritt für Schritt, wir schauen uns die große Halle an, aber da muss noch viel gearbeitet werden. Wir halten uns alle Optionen offen, denn wir haben bei Luke Littler gelernt, dass man manchmal nicht vorhersehen kann, was auf einen zukommt. Es ist mit allen im Gespräch.”
Innerhalb weniger Monate entwickelte sich der unbekannte Littler zu einem Künstler mit über einer Million Followern auf Instagram, trat in hochkarätigen Talkshows auf und moderierte einen Brit Award.
Der 17-Jährige hat außerdem über 600.000 Pfund an Preisgeldern angehäuft, wobei er ein Drittel davon bei der Darts-Weltmeisterschaft gewann und fast die Hälfte bei seinem Premier-League-Triumph letzte Woche in der O2 Arena in London.