Luke Littler hat die Nation in den letzten Wochen mit seinem sensationellen Lauf zur Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace im Sturm erobert. Und das 16-jährige Dart-Wunderkind dürfte von seinem geliebten Manchester United für seine beeindruckenden Leistungen auf der Ally-Pally-Bühne belohnt werden.
Littler aus Warrington besiegte am Dienstag den Weltmeister von 2018, Rob Cross, mit 6:2 und sicherte sich damit einen Platz im heutigen Finale gegen den Vorturnier-Favoriten und Nummer 1 der Welt, Luke Humphries.
Er hat im Laufe des Turniers nur sechs Sätze verloren und dabei ehemalige Titelverteidiger wie Andrew Gilding und Raymond van Barneveld überholt.
Und jetzt ist der Teenager nur noch ein Spiel davon entfernt, in die Darts-Folklore einzusteigen, mit einem Erfolg in der gleichen Stratosphäre wie Emma Raducanus atemberaubender Triumph bei den US Open 2021 im Alter von 18 Jahren.
Unabhängig davon, ob Littler den magischen Lauf vollendet, indem er Humphries’ 18-Spiele-Siegesserie im Finale beendet, wird United später in diesem Monat dem Jugendfan seine Ehrerbietung erweisen.
Laut Mail hat United Littler zu seinem nächsten Premier-League-Duell gegen Tottenham Hotspur im Old Trafford eingeladen.
Er würde am 14. Januar, eine Woche vor seinem 17. Geburtstag, Gast des Clubs sein, da Erik ten Hag gegen die Lilywhites wieder auf die Siegerstraße zurückkehren will.
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Es wird behauptet, dass die Stimme des Theatre of Dreams, Alan Keegan, Littler den 74.000 Fans im Old Trafford vorstellen könnte, wo er zweifellos begeisterte Ovationen erhalten würde.
Andere Gäste haben die gleiche Behandlung erfahren, entweder vor dem Anpfiff oder in der Halbzeitpause, aber die Mail fügt hinzu, dass eine solche Entscheidung vom Ausgang des heutigen Finales abhängen könnte.
United wird sich davor hüten, Littler zu beschützen, wenn man bedenkt, dass man leicht vergisst, dass der zukünftige Superstar erst 16 Jahre alt ist.
Aber Littler soll „sehr aufgeregt“ auf das Spiel gegen die Spurs sein, da er die Red Devils während seiner gesamten jungen Darts-Karriere unterstützt hat.
Der talentierte Pfeilschmied genoss scheinbar den dramatischen Comeback-Sieg von United gegen Aston Villa am zweiten Weihnachtsfeiertag und postete seine jubelnde Reaktion auf Facebook.
Vor seinem Showdown mit Humphries, der heute Abend die Rolle des Ally Pally-Bösewichts spielen wird, verriet Littler, dass eine Handvoll United-Namen ihn mit freundlichen Nachrichten kontaktiert hätten.
Er sagte: „Offensichtlich habe ich jetzt viele Follower! Ich habe eine Nachricht von Luke Shaw von Manchester United, Rio Ferdinand, erhalten.“
„Und ich hatte vor meinem Spiel gegen Barney eine Nachricht von Gary Neville und Jonny Evans [Raymond van Barneveld]Ich finde.
„Es ist einfach verrückt … die Leute, zu denen ich aufgeschaut habe, besonders bei meinem Verein Manchester United, wünschen mir Glück.“
Zu Beginn des Turniers traf er im Alexandra Palace auch auf Donny van de Beek, der am 1. Januar auf Leihbasis zu Eintracht Frankfurt wechselte.