Lowell P. Weicker Jr., ein liberaler Republikaner, der landesweit für seine kämpferische politische Unabhängigkeit bekannt wurde – zunächst als junger US-Senator während der Watergate-Anhörungen und später als Drittgouverneur von Connecticut – starb am Mittwoch in einem Krankenhaus in Middletown , im Zentrum von Connecticut. Er war 92.
Seine Familie gab in einer Erklärung seinen Tod bekannt.
Herr Weicker war ein unbekannter Juniorsenator aus Connecticut und Mitglied der eigenen Partei von Präsident Richard M. Nixon im Jahr 1973, als er einen Auftrag im Sonderausschuss des Senats annahm, der die Watergate-Affäre untersuchte – den Einbruch in die Büros der Demokraten Widerstand eines Einbrecherteams des Weißen Hauses und die Versuche der Regierung, das Verbrechen zu vertuschen.
Aber nachdem die im Fernsehen übertragenen Anhörungen des Ausschusses vorbei waren, war er berühmt, von einigen wegen der Härte seiner Angriffe auf Nixon verteufelt, von anderen jedoch als Held gefeiert.
In einem denkwürdigen Moment saß der Anwalt des Weißen Hauses, John W. Dean, auf dem Zeugenstuhl und enthüllte, dass Nixon eine „Feindesliste“ geführt hatte. Herr Weicker erklärte unter begeistertem Applaus:
„Lassen Sie es mich klarstellen, denn ich muss meinen parteiischen Moment haben: Republikaner vertuschen nicht; Die Republikaner gehen nicht voran und drohen; Republikaner gehen nicht vor und begehen illegale Taten; Und Gott weiß, die Republikaner betrachten ihre amerikanischen Landsleute nicht als Feinde, die schikaniert werden müssen.“
Später schrieb er in seiner Autobiografie „Maverick: A Life in Politics“: „Als Politiker hat mir Watergate nicht geschadet. Ich wurde dadurch geschaffen.“
Für Herrn Weickers Bewunderer offenbarten die Watergate-Anhörungen einen Mann, der bereit war, sich der Macht zu widersetzen, die Autorität in Frage zu stellen und seinen Überzeugungen zu folgen, koste es, was es wolle. Für seine Kritiker verwandelten sie ihn in einen Widersacher mit einem robusten Ego, der oft um des Kampfes willen gegen den Strich ging.
Tatsächlich hat er im Laufe einer 30-jährigen Karriere im öffentlichen Leben entweder in Connecticut gedient oder es vertreten – als Staatsvertreter, als erster Wähler von Greenwich (das Äquivalent seines Bürgermeisters), als einmaliges Mitglied des US-Repräsentantenhauses, Als dreimaliger US-Senator und vier Jahre lang als Gouverneur wirkte Herr Weicker, der mit seiner Größe von 1,80 m eine massige Erscheinung hatte, nie glücklicher als wenn er sich mitten in einem heftigen Schlagabtausch befand.
Im Senat, dem er von 1971 bis 1989 angehörte, war Senator Jacob K. Javits aus New York, ein weiterer liberaler Republikaner, sein engster Freund und Mentor. Sein Lieblingsfeind war in vielen Schlachten der 1970er und 1980er Jahre ebenfalls ein Republikaner, Senator Jesse Helms aus North Carolina.
Versuche von Sozialkonservativen wie Herrn Helms, ihre Agenda voranzutreiben – sei es durch die Verabschiedung von Gesetzen zum Gebet in öffentlichen Schulen oder durch Einschränkungen des Abtreibungsrechts – erzürnten insbesondere Herrn Weicker, der die zunehmende Macht der christlichen Rechten in seiner Partei als ernsthafte Bedrohung ansah zu seiner Zukunft.
„Es kann kein größeres Unheil entstehen, als die Macht der Religion mit der Macht der Regierung zu verbinden“, schrieb er in seiner Autobiografie. „Die Geschichte hat uns das immer wieder gezeigt.“
Die Politik von Herrn Weicker – er stand in sozialen Fragen normalerweise auf der Seite der Demokraten und in Steuern und Ausgaben auf der Seite der Republikaner – machte ihn immer zu einem Außenseiter, und 1990, zwei Jahre nachdem er seinen Senatssitz an Joseph I. Lieberman verloren hatte, verließ er zwei- Parteipolitik völlig.
Sein politisches Comeback, als er für das Amt des Gouverneurs von Connecticut kandidierte, würde ihn zu dem machen, was er immer gewesen war: ein Unabhängiger. Er gründete eine dritte Partei – ihr offizieller Name war A Connecticut Party – und trat 1991 sein Amt an, als eine landesweite Rezession ihren Staat nicht verschont hatte. In diesem Jahr setzte er die Einführung einer Einkommensteuer durch – in Connecticut lange Zeit ein Tabu –, obwohl ihm in der Generalversammlung des Staates die Stimme eines einzigen Mitglieds seiner Partei fehlte.
„Ich sah mich manchmal als Außenseiter“, schrieb er. „Unabhängig, ohne Angst.“
Lowell Palmer Weicker Jr. wurde am 16. Mai 1931 in Paris als Sohn des Vorstandsvorsitzenden des Pharmaunternehmens Squibb geboren. Ein Großvater, Theodore Weicker, ein deutscher Einwanderer, hatte mit George Merck das Pharmaunternehmen Merck & Company gegründet und später mit einem Partner Squibb & Sons gekauft.
Lowell Jr. besuchte die private Lawrenceville School in New Jersey und die Yale University und machte 1953 seinen Abschluss. Nach einem zweijährigen Dienst in der Armee schrieb er sich an der University of Virginia Law School ein und erhielt 1958 seinen Abschluss. Er diente in der Armee Reserviert bis 1964.
Obwohl er in privilegierten Verhältnissen aufwuchs, stellte sich Herr Weicker in seinem späteren öffentlichen Leben oft auf die Seite der Außenseiter. Einige seiner politischen Ansichten verdankte er seiner Mutter, Mary Hastings (Bickford) Weicker, einer Demokratin, aber ebenso seinem Vater, einem Republikaner, von dem er sagte, er habe ihn gelehrt, dass Glück und Reichtum keine Entschuldigung dafür seien, auf diejenigen herabzuschauen, die es tun hatte weder das eine noch das andere. (Seine Eltern ließen sich später scheiden und seine Mutter heiratete erneut.)
Als übergewichtiger Teenager, sagte Herr Weicker, habe er auch früh gelernt, dass es wahrscheinlich seine beste Strategie im Leben sei, auf der Stelle zu stehen und zurückzuschlagen.
„Ein Mann muss lernen, eines von zwei Dingen zu tun“, zitierte er einen Schultrainer mit den Worten: Laufen oder Kämpfen. „Ein Blick auf dich und ich schlage vor, dass du lernst, wie man kämpft“, sagte der Trainer. Die Lektion blieb hängen.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich Herr Weicker zu einem hingebungsvollen Opernbesucher – und zwar so sehr, dass er unbegleitete Rollen an der Connecticut Opera annahm.
Er wurde 1962 in die Generalversammlung von Connecticut gewählt und war erster Wähler von Greenwich, bevor er 1968 Sitze im US-Repräsentantenhaus und zwei Jahre später im Senat gewann.
Nachdem sein nationales Profil nach den Watergate-Anhörungen geschärft wurde, kündigte Herr Weicker im März 1979 seine Kandidatur für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 1980 an. Doch innerhalb von zwei Monaten scheiterte der Wahlkampf, nachdem ihn eine Umfrage in seinem Heimatstaat auf den dritten Platz hinter Ronald Reagan und dem ehemaligen Präsidenten Gerald R. Ford gebracht hatte.
Herr Weicker verließ das öffentliche Leben 1995 nach einer Amtszeit als Gouverneur. Im selben Jahr veröffentlichte er seine Autobiografie, die er zusammen mit Barry Sussman verfasste, der als Redakteur bei der Washington Post die Watergate-Berichterstattung mitgestaltet hatte. Anschließend war Herr Weicker von 2001 bis 2011 Gründungspräsident des Trust for America’s Health, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich für die Prävention von Krankheiten einsetzt.
Er hinterlässt seine Frau Claudia Weicker; seine Söhne Scot, Gray, Brian, Tre und Sonny; zwei Stiefsöhne, Mason und Andrew Ingram; 12 Enkelkinder; und vier Urenkel. Er lebte in Old Lyme an der Küste von Connecticut.
Bei der Präsidentschaftswahl 2008 unterstützte Herr Weicker den demokratischen Kandidaten Barack Obama und lehnte die selbsternannten Einzelgänger der Republikaner John McCain und Sarah Palin ab. Er unterstützte auch Präsident Obama im Jahr 2012 und argumentierte, dass sein republikanischer Gegner Mitt Romney zu bereit sei, seine Positionen zu ändern, um die Gunst der extremen Rechten zu gewinnen.
Auch für den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump hegte er keine Zuneigung, der Herrn Weicker einst als „fetten Kerl, der in Connecticut nicht zum Hundefänger gewählt werden konnte“ bezeichnet hatte.
„Ich denke, der Mann ist ein totaler Betrüger“, sagte Herr Weicker 2015 gegenüber Hearst Connecticut Media. „Vielleicht ist es mehr ein Spiegelbild der Republikanischen Partei als Donald Trump, wenn sie es einem Verrückten wie Trump erlaubt, so zu tun, als ob er.“ war ein gültiger Präsidentschaftskandidat.“
Im Jahr 2019 sagte er voraus, dass Herr Trump seine Wiederwahl verlieren würde.
In seinem Buch gab Herr Weicker zu, dass ihm die eigenwillige Politik nur wenige Verbündete bot. Als er den Senat verließ, schrieb er, stand er nur wenigen Menschen in beiden Parteien nahe.
Für viele Wähler zu Hause schien er vielleicht fast zu sehr ein Einzelgänger zu sein, der Ein-Mann-Kämpfe kämpfte. Herr Lieberman hat dieses Bild in einer Reihe von Fernsehwerbespots geschickt eingefangen, die dazu beigetragen haben, eine knappe Wahl herbeizuführen. Sie stellten Herrn Weicker als einen großen, schwerfälligen Bären dar, der aus seiner Höhle kam, nur um die Welt anzubrüllen.
In einem Interview mit der Zeitschrift Connecticut aus dem Jahr 2012 wurde Herr Weicker gefragt, was schwieriger sei: Senator zu sein, Gouverneur zu sein oder im Ruhestand zu sein.
„Ich denke, wahrscheinlich im Ruhestand“, sagte er. „Hier zu sitzen und zuzusehen, wie diese Welt vorbeizieht – und diese Welt hat es schwer – und ich kann nichts dagegen tun.“
Neil Vigdor hat zur Berichterstattung beigetragen.