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Außenministerin Liz Truss schloss die Lücke zu ihrem nächsten Rivalen im Kampf um die Ablösung von Boris Johnson – während Spitzenreiter Rishi Sunak am Montagabend weiterhin entscheidende Unterstützung durch den Gesetzgeber sammelte.
Truss – dessen Wahlkampf um die Führung einen holprigen Start hatte, vor allem dank des unerwarteten Erfolgs von Handelsministerin Penny Mordaunt – erhielt in der letzten Wahlrunde 71 Stimmen von konservativen Abgeordneten, gegenüber 64 in der letzten Runde.
Mordaunt bleibt unter den Abgeordneten auf dem zweiten Platz, nur hinter Sunak – aber sie hat eine Stimme verloren, von 83 auf 82.
Nach den Regeln der Konservativen Partei verkleinern die Abgeordneten das Feld der Hoffnungsträger in aufeinanderfolgenden Abstimmungsrunden, wobei die Kandidaten mit dem niedrigsten Platz eliminiert werden, bevor die letzten beiden zur Abstimmung der Basismitglieder der Tory-Partei gestellt werden.
Diese Regeln bedeuten, dass der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, Tom Tugendhat, nach dem letzten Platz jetzt aus dem Rennen ist.
Die frühere Gleichstellungsministerin Kemi Badenoch – eine Favoritin der Brexiteer-Basis der Partei – bleibt im Rennen, nachdem sie 58 Stimmen erhalten hat, gegenüber 49. Aber sie steht nun vor einem harten Kampf, um Truss und Mordaunt in den verbleibenden Abstimmungsrunden zu überholen.
Sunak gewann die Stimmen von 115 Abgeordneten, gegenüber 101 in der vorherigen Runde. Der ehemalige Kanzler bleibt der Kandidat, den es zu schlagen gilt, und ihm fehlen nur noch fünf Stimmen zu den 120 Stimmen, die seinen Einzug in die Endrunde garantieren würden, obwohl Umfragen zeigen, dass er Schwierigkeiten haben könnte, die Unterstützung der Tory-Mitglieder zu gewinnen.
Truss und Mordaunt sind nun die wahrscheinlichsten Anwärter auf Sunak, den ehemaligen Kanzler, in der letzten Abstimmungsrunde, in der die letzten beiden Anwärter um die Unterstützung von rund 200.000 konservativen Mitgliedern kämpfen werden.
Das unvorhersehbare Rennen hat dazu geführt, dass ein anfängliches Feld von mehr als 10 Kandidaten auf die verbleibenden vier reduziert wurde, mit einer Reihe von Überraschungen, darunter besser als erwartete Leistungen von Mordaunt und Badenoch.
Die verbleibenden Kandidaten werden nun um die Unterstützung der 31 Abgeordneten buhlen, die Tugendhat unterstützt haben, der aus der eher zentristischen oder „Ein-Nation“-Gruppierung der Partei stammt.
Sunak wird hoffen, davon zu profitieren, da er dank seiner zweijährigen Führung der britischen Finanzen zur bevorzugten Wahl einer Vielzahl von Tory-Abgeordneten aus den vielen Kriegsparteien der Partei geworden ist.
Mordaunt war zuvor der Favorit der Buchmacher, bis sie in zwei TV-Debatten einen Ausrutscher sah, und hofft auch, einige der Unterstützer von Tugendhats One Nation mit einem vielseitigen Führungsgespräch zu gewinnen, das Unterstützer aus allen Bereichen der Partei gewonnen hat.
Truss und Badenoch, die mit einem Anti-Woke-Ticket für den freien Markt kandidiert haben, werden ihre Bemühungen fortsetzen, die leidenschaftlichsten Brexiteers und rechten Abgeordneten der Tories vor einer weiteren Abstimmungsrunde am Dienstag für sich zu gewinnen.
Der Kampf um die Führung der regierenden Tory-Partei wurde durch den dramatischen Rücktritt von Johnson ausgelöst, der nach einer Reihe von Rücktritten aus seiner Regierung wegen seiner Reaktion auf eine Reihe von Skandalen abgesetzt wurde. Johnson bleibt während des Führungsrennens in einer Übergangsfunktion und wird am 6. September zurücktreten.