Liverpools Chef Jürgen Klopp hat seine Beziehung zu Pep Guardiola, dem Manager von Manchester City, gelüftet und dabei die Tennislegenden Roger Federer und Rafael Nadal erwähnt. Die beiden Männer standen in den letzten fünf Jahren regelmäßig im direkten Wettbewerb um den Premier League-Titel – aber ihre Rivalität verlief immer auf äußerst respektvolle Weise.
Liverpool und City haben die Premier League in den letzten fünf Spielzeiten dominiert, wobei die beiden Teams den anderen zu neuen Höhen geführt haben. Die Trophäe wurde in dieser Zeit zwischen ihnen geteilt, wobei die Sky Blues normalerweise die Nase vorn hatten und vier Titel im Vergleich zu den Reds gewannen. Es sieht jedoch so aus, als ob diese Periode in diesem Jahr zu Ende gehen könnte, da die Anfield-Mannschaft einen heißen Saisonstart hinlegt und Arsenal seine Krone als sekundäre Kraft der Division gestohlen zu haben scheint.
Während viele der größten Rivalitäten in der Geschichte der Premier League von Feindseligkeit der Manager geprägt waren, gibt es das zwischen Klopp und Guardiola nicht. Das Paar scheint sicherlich einen immensen Respekt voreinander zu haben.
Und Klopp sprach Federer und Nadal an, als er nach Guardiola gefragt wurde. Die beiden Tennisikonen sind bekanntermaßen enge Freunde, obwohl sie jahrelang an der Spitze des Sports gegeneinander gekämpft haben.
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„Ich konnte immer sagen, dass ich brillant bin, wenn ich es gesehen habe – und in diesem Fall ist das der Fall“, sagte der Deutsche vor dem Spiel am Sonntag in Anfield über Guardiola. „Lassen Sie mich sagen, dass ich nicht (Roger) Federer und Pep nicht (Rafa) Nadal bin – aber sie treten auf höchstem Niveau an und sind beste Freunde.
„Pep und ich sind keine besten Freunde, weil wir uns nicht kennen. Aber ich respektiere ihn sehr – und ich weiß, dass er auch respektiert, was wir tun.
„Man muss nicht respektlos sein, nur weil man Rivalen ist. Ich würde sagen, wir haben eine gute Beziehung, ohne uns zu treffen und zu reden. Während der Spiele sind wir beide Konkurrenten, aber bisher haben wir es wirklich gut gemacht, all die anderen Sachen herauszuschneiden.“
Trotzdem scherzte Klopp auch, dass er möchte, dass der City-Chef angesichts des Erfolgs, den er auf Kosten seiner Mannschaft dem Eithad gebracht hat, ein Sabbatical nimmt. Es wird angenommen, dass sein Vertrag in Manchester am Ende der Saison ausläuft und noch keinen neuen Vertrag unterzeichnen muss, was bedeutet, dass dies seine letzte Saison im Verein sein könnte.
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Auf die Frage, ob er möchte, dass die Rivalität in der nächsten Saison angesichts von Guardiolas Vertragssituation fortgesetzt wird, scherzte der 55-Jährige: „Nein, ich würde es vorziehen, wenn Pep vier Jahre lang ein Sabbatical macht – 100 Prozent! Eigentlich war meine bevorzugte Lösung, dass er die letzten vier Jahre ein Sabbatical hatte!
„Ehrlich gesagt ist es ein Witz. Ich weiß nicht, wie oft ich es sagen muss, aber er ist der beste Manager der Welt – und das beweist er jeden Tag.
„Es ist etwas Besonderes, was City macht, wirklich etwas Besonderes. Und das respektiere ich – aber das war’s.“
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