Sergio Garcia bezeichnete es als „großartiges Gefühl“, diese Woche bei den US Open dabei zu sein, nachdem er sich als Ersatzspieler ins Teilnehmerfeld geschlichen hatte. Sein erster Versuch, sich letzten Monat in Dallas zu qualifizieren, war erfolglos, womit seine 24-jährige Erfolgsserie bei den Majors in Gefahr ist.
Garcias Rangliste ist gefallen, seit er vor zwei Jahren dem umstrittenen LIV Golf beigetreten ist, und seine fünfjährige Freistellung für den Gewinn des Masters 2017 ist abgelaufen, sodass seine Teilnahme am Qualifikationsturnier notwendig ist. Eine hervorragende Eröffnungsrunde mit fünf unter Par im Dallas Athletic Club am 20. Mai schien ihm seinen Platz zu sichern, aber ein Ergebnis von zwei über Par in der zweiten Runde zwang ihn in ein Siebener-Playoff um die sechs verfügbaren Plätze auf Pinehurst Nr. 2.
Obwohl Garcia am ersten Playoff-Loch nach einem Bogey ausschied, war er einer von vier Ersatzspielern, die am Montag von der United States Golf Association ins Feld aufgenommen wurden. Otto Black und Maxwell Moldovan sicherten sich ebenfalls ihre Plätze, nachdem sie in den Qualifikationsspielen in Columbus und Springfield knapp verloren hatten, während Amateur Brendan Valdes nach seinem knappen Sieg im Qualifikationsspiel in Jupiter eine Einladung erhielt.
„Geschafft“, postete ein erleichterter Garcia am Montag in den sozialen Medien. „Ich war noch nicht bereit, 25 Jahre in Folge bei den US Open zu spielen. Es ist ein tolles Gefühl, morgen nach Pinehurst zu fahren.“
Garcia hat seine Erleichterung und Freude darüber zum Ausdruck gebracht, dass seine bemerkenswerte Siegesserie bei den US Open anhalten wird. Er wird von einer Reihe anderer Stars begleitet, darunter dem ehemaligen Masters-Champion Adam Scott, der nach seiner Freistellung für die Top 60 zum 92. Mal in Folge an einem Major-Turnier teilnehmen wird.
Obwohl Scott in der OWGR nur auf Platz 61 steht, erfolgte sein Einstieg erst nach dem tragischen Tod von Grayson Murray.
Der Schotte Bob MacIntyre hat sich seinen Platz ebenfalls durch eine Ausnahmegenehmigung für die Top 60 gesichert und profitiert dabei von seinen jüngsten Erfolgen, zu denen ein Sieg bei den Canadian Open und ein beachtlicher geteilter achter Platz bei der PGA Championship gehören. Damit liegt er auf Platz 41 der OWGR.
Auf dem Teilnehmerfeld sind viele LIV-Golfspieler vertreten, Garcia ist einer von zehn. Große Gewinner wie Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Cameron Smith und Phil Mickelson haben sich alle durch Ausnahmegenehmigungen qualifiziert.
Auch Martin Kaymer wird wieder ins Rampenlicht zurückkehren und mit einer Siegerfreistellung an genau dem Ort spielen, an dem er vor zehn Jahren seinen letzten Profisieg errang: die US Open in Pinehurst.
Der Engländer Tyrrell Hatton und der Pole Adrian Meronk werden voraussichtlich antreten, wenn das Turnier diesen Donnerstag beginnt. Hatton, der derzeit auf Platz 20 der OWGR steht, hat eine Ausnahmegenehmigung für die Top 60 erhalten, während Meronk sich seinen Platz aufgrund einer herausragenden Leistung bei der DP World Tour im letzten Jahr verdient hat.