Lionel Messi und seine argentinischen Teamkollegen haben Sauerstoffkanister erhalten, während sie sich auf ein anstrengendes WM-Qualifikationsspiel in der extremen Höhe Boliviens vorbereiten, doch es gibt Fitnessprobleme für den Superstar von Inter Miami. Der 36-Jährige erzielte am Donnerstag in den letzten Minuten einen typischen Freistoß und besiegte Ecuador, wurde jedoch bald ausgewechselt und Cheftrainer Lionel Scaloni bestätigte, dass sich sein Hauptmann verletzt hatte.
Messi, der für Inter Miamis geringe Hoffnungen auf den Einzug in die MLS-Playoffs von zentraler Bedeutung ist, ist aufgrund des nicht genannten Problems fraglich, ob er am Dienstag in La Paz auflaufen wird. Er wurde am Samstag gesehen, wie er das IMAXE-Medizinzentrum verließ, nachdem er von Spezialisten untersucht worden war, obwohl Scaloni immer noch hofft, dass Messi im zweiten Spiel der argentinischen WM-Qualifikation eine Rolle spielen kann.
Um sich auf das Spiel im Estadio Hernando Siles vorzubereiten, wurden den argentinischen Spielern Sauerstoffschläuche verabreicht, um die Auswirkungen der Höhe zu bewältigen. Das Stadion liegt 3.637 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit eines der höchsten Stadien der Welt, und die argentinischen Spieler werden während des Spiels mit Sicherheit zeitweise nach Luft schnappen. Brasiliens Ikone Neymar beschrieb die Bedingungen bei einem Besuch im Jahr 2018 als „unmenschlich“.
Liverpools Mittelfeldspieler Alexis Mac Allister hat auf Instagram ein Bild aus dem Mannschaftsbus geteilt, auf dem sein Gesicht in die an seinem Kanister befestigte Maske gedrückt ist. Auch Tottenham-Verteidiger Cristian Romero wurde gesehen, wie er einen der Schläuche in der Hand hielt, als er den Bus verließ.
Messi hat das Schicksal eines Klubs verändert, der bei seinem Debüt im Juli auf dem letzten Platz der Eastern Conference stand und den Ligapokal gewann, bevor er in der MLS eine Serie von vier ungeschlagenen Spielen hinlegte. Aber die Nachricht von einer Verletzung hat in Südflorida sicherlich für Besorgnis gesorgt, auch wenn Scaloni während seiner Pressekonferenz vor dem Spiel nicht allzu besorgt schien.
„Messi wird nach Bolivien reisen“, sagte er. „Er hat anders trainiert (als der Rest der Mannschaft), aber bis zum Spiel sind es noch zwei Tage und wir werden morgen entscheiden, ob er spielt oder nicht.“ Die Mannschaft wird der ähneln, die gegen Ecuador gespielt hat.“