A. Linwood Holton Jr., der als erster republikanischer Gouverneur von Virginia seit fast einem Jahrhundert den Würgegriff der weißen Vorherrschaft über den Staat gelockert, seine Wasserwege gereinigt und eine Vision für eine biracial republikanische Koalition im Süden gefördert hat, starb am 28. Oktober in seinem Haus in Kilmarnock, Virginia. Er war 98 Jahre alt.
Sein Tod wurde in einer Erklärung seiner vier Kinder bekannt gegeben. Es wurde kein Grund angegeben.
Als gemäßigter Republikaner spielte Herr Holton eine transformative Rolle in der Politik seines Staates. Bis Ende der 1960er Jahre hielten konservative Demokraten, von denen viele erklärtermaßen rassistisch waren, die Staatspolitik fest im Griff, selbst als sich die Wähler in Virginia bei den Präsidentschaftswahlen den Republikanern zuneigten.
Der Sieg von Mr. Holton im Jahr 1969 war knapp, aber nicht gerade überraschend. Er hatte fast 20 Jahre damit verbracht, eine Koalition aufzubauen, die sich aus schwarzen Wählern, Kleinunternehmern und organisierten Arbeitern zusammensetzte, die er mit einer Plattform anzog, die auf der Beendigung der Diskriminierung, der Modernisierung der Regierung und der Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung basierte.
„Hier in Virginia müssen wir sehen, dass kein Bürger des Commonwealth aufgrund seiner Rasse von der vollen Teilnahme an den Segnungen und Verantwortlichkeiten unserer Gesellschaft ausgeschlossen ist“, sagte Holton in seiner Antrittsrede im Januar 1970 vor dem State Capitol in Richmond, einst Hauptstadt der Konföderation.
Es war eine Zeit des Rassenoptimismus, in Virginia und im ganzen Land. Die Bürgerrechtsbewegung und die Bundesgesetzgebung der 1960er Jahre hatten Millionen von schwarzen Amerikanern den Eintritt in die Arbeiterschaft und die politische Arena ermöglicht. Mr. Holton schien die Anklage zu führen, zumal andere rassisch progressive Südstaatler wie Jimmy Carter ähnlichen Erfolg hatten.
„Schauen Sie zu“, sagte er der New York Times wenige Tage nach seiner Amtseinführung. Schwarze Menschen würden „innerhalb eines Jahres oder so in der Ausbildung für Führungspositionen in der Industrie, im weißen Establishment“ sein. Es wird freiwillig sein. Und niemand wird genug Nerven haben, mich deswegen zu bekämpfen.“
Herr Holton ernannte sofort mehrere schwarze Beamte zu Beratern, Vorstandsmitgliedern und Agenturleitern, und er erließ eine Durchführungsverordnung, die die Diskriminierung im Staatsdienst verbietet.
Seine größte Herausforderung bestand neun Monate nach seiner Amtszeit, als ein Gericht der Stadt Richmond anordnete, Busunternehmen einzusetzen, um sinnvoll integrierte öffentliche Schulen zu erreichen. Herr Holton hatte sich zuvor gegen Busing ausgesprochen, aber mit der Anordnung befürwortete er sie.
Während viele wohlhabende weiße Schüler auf rein weiße Privatschulen wechselten, schickten Herr Holton und seine Frau ihre drei schulpflichtigen Kinder auf die ihnen zugewiesenen, mehrheitlich schwarzen Schulen. Ein Foto von Herrn Holton, der seine 13-jährige Tochter Tayloe zur Kennedy High School begleitet, erschien landesweit in Zeitungen.
„Für ein Kind ist es immer schwer, die Schule zu wechseln“, sagte er in einem Interview, nachdem er die Schule verlassen hatte. „Sie wollen alte Freunde nicht verlassen. Aber meine Kinder gehen dorthin, wo sie zugewiesen sind.“
Herr Holton verließ sein Amt 1974 mit einer Zustimmung von 77 Prozent, aber sein politischer Moment war bereits vorbei. Er hatte sich Richard M. Nixons sogenannter Südstaatenstrategie widersetzt, die eine Öffnung der Republikanischen Partei für verärgerte, die Segregation befürwortende Süddemokraten forderte, aber mit wenig Erfolg. Sein Nachfolger, Mills Godwin, war ein ehemaliger demokratischer Gouverneur, der sich wegen der liberalen Ansichten seiner Partei zur Rasse den Republikanern zugewandt hatte.
Abner Linwood Holton Jr. wurde am 21. September 1923 in Big Stone Gap, einer kleinen Bergbaugemeinde im äußersten Südwesten von Virginia, geboren. Sein Vater betrieb eine Eisenbahn, die Kohle aus den nahegelegenen Bergen holte; seine Mutter Edith (Van Gorder) Holton war Hausfrau.
Er hinterlässt seine Frau Virginia (Rogers) Holton, bekannt als Jinks; seine Kinder Anne, Woody, Dwight und Tayloe; und 10 Enkel.
Die Familie Holton kam durch ihren Republikanismus leicht auf. Geschäftsleute aus Kleinstädten wie Mr. Holton Sr. waren zuverlässige Anhänger der Partei, ebenso wie die Menschen im Südwesten von Virginia, einer Parteihochburg seit dem Bürgerkrieg.
Herr Holton Jr. besuchte die Washington and Lee University in Virginia. Nach seinem Abschluss trat er in die Marine ein und diente als U-Boot-Offizier, wobei er in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs das Pazifik-Theater erreichte.
Er studierte Rechtswissenschaften in Harvard und kehrte nach seinem Abschluss 1949 nach Roanoke im Südwesten von Virginia zurück, um zu praktizieren. Innerhalb eines Jahres war er in der dortigen Republikanischen Partei aktiv, wie es war: Das erste Treffen, an dem er 1950 teilnahm, zog gerade einmal acht Leute an.
Wie in weiten Teilen des Südens dominierten die Demokraten die Politik von Virginia. In den 1950er Jahren hielten sie alle bis auf neun Sitze in der 140-köpfigen Generalversammlung. Der Einfluss der Partei wurde durch die Anwesenheit von Senator Harry F. Byrd Sr., einem ehemaligen Gouverneur und bekennenden weißen Rassisten, der über 40 Jahre lang die Staatspolitik dominiert hatte, weiter gestärkt.
Herr Holton sah eine Öffnung für eine staatliche Republikanische Partei, die im gemäßigten Konservatismus von Dwight D. Eisenhower verwurzelt war und deren Schwerpunkt auf Rassenintegration und wirtschaftlicher Entwicklung lag. Er kandidierte 1955 und 1957 für einen Sitz im Abgeordnetenhaus, der unteren Kammer der Versammlung. Er verlor beide Male, wurde aber dabei zu einer der führenden Persönlichkeiten der Virginia Republican Party.
Mr. Holton unterstützte widerwillig Barry Goldwater, den 1964 republikanischen Präsidentschaftskandidaten, aber der rassistische Groll, der durch diese Kampagne, insbesondere im Süden, erzeugt wurde, machte ihn noch sicherer, dass die Virginianer eine andere Art von Republikanern brauchten.
Er kandidierte 1965 für das Amt des Gouverneurs und verlor gegen Mr. Godwin, der die Widerstandsstrategie gegen die Schulsegregation unterstützte, die unter anderem dazu geführt hatte, dass öffentliche Schulen in Prince Edward County, Virginia, für fünf Jahre geschlossen wurden, um eine Integration zu vermeiden.
1969 lief Mr. Holton erneut und errang diesmal einen knappen Sieg. Nixon, der neue Präsident, stand für ihn, aber auch die organisierte Arbeiterschaft und ein Großteil des schwarzen politischen Establishments des Staates.
Neben seinem Kampf für Rassengleichheit erhöhte Herr Holton Steuern, um Virginias Wasserstraßen zu säubern, schuf eine einzige Behörde zur Überwachung der Häfen rund um die Mündung des Chesapeake River, erweiterte die psychiatrische Versorgung und unterzeichnete ein Gesetz, das den Zugang von Frauen zu Abtreibungen erweitert.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt war er kurzzeitig in der Nixon-Administration als stellvertretender Außenminister für Kongressbeziehungen tätig. Dann kehrte er in seine Privatpraxis zurück, obwohl er einen letzten Angriff auf ein öffentliches Amt wagte. Er kandidierte 1978 für die republikanische Nominierung für den Senat, wurde aber in der Vorwahl Dritter. (Der Kandidat, Richard D. Obenshain, starb vor der Wahl bei einem Flugzeugabsturz und wurde auf dem Ticket durch John Warner ersetzt, der die Wahl gewann. Herr Warner starb im Mai.)
Herr Holton blieb ein Republikaner; 1986 ernannte ihn Präsident Ronald Reagan zum Leiter der Behörde, die die beiden Flughäfen Washingtons beaufsichtigte. Aber im Laufe der Zeit entfremdete er sich seiner Partei – zum Teil vielleicht aus familiären Gründen. Seine Tochter Anne ist mit Virginias Junior-Senatorin und Hillary Clintons Vizekandidatin von 2016, dem Demokraten Tim Kaine, verheiratet.