Lindsey Jacobellis hatte wieder die Ziellinie im Blick. Die weltweit dominanteste Athletin in der Geschichte des Snowboardcross war sie schon viele Male bei den Olympischen Spielen. Sie war nie zuerst dort angekommen, nicht einmal im Jahr 2006, als sie die Führung für sich hatte und einen der bekanntesten olympischen Fehler der Geschichte begangen hat.
Diesmal würde sie Gold nicht entgleiten lassen. Jacobellis fand ihr Märchenbuch zu Ende, als sie den Vereinigten Staaten am Mittwoch ihre erste Goldmedaille bei den Spielen in Peking überreichte.
Jacobellis, 36, führte das Finale mit vier Frauen von Anfang an an, ihre vertrauten goldenen Locken quollen aus ihrem Helm, als die Fahrer 90 Sekunden damit verbrachten, einen kurvenreichen Kurs mit Steilkurven, Waschbrettrollen und großen Sprüngen zu navigieren.
Diesmal, als das Ziel in Sicht war, hielt Jacobellis ihre Hocke tief. Als sie die Linie überquerte, strahlte sie ein breites Lächeln aus und legte ihre Hände auf ihr Herz, als wollte sie es festhalten.
„Es schien einfach ein unglaublicher Moment zu sein“, sagte sie danach. “Es schien damals nicht real zu sein.”
Der Sieg wird als Erlösung für Jacobellis gemalt, obwohl sie ihren Sturz von 2006 – als eine verfrühte Feier sie einen sicheren Sieg kostete – noch nie als etwas zum Einlösen gesehen hat. Damals war sie 20, ein junger Star im Entstehen, die Goldmedaille in Sicht. Aber bei ihrem letzten Sprung, ohne Konkurrenten in der Nähe, fügte sie der Luft ein bisschen Flair hinzu – ein Griff nach ihrem Board. Sie landete auf ihren Fersen und fiel auf ihren Hintern, drehte sich dreimal, bevor sie zum Stehen kam.
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Die Schweizerin Tanja Frieden raste vorbei, bevor Jacobellis sich sammeln und ins Ziel fahren konnte, um den zweiten Platz zu erringen, eine der unvergesslichsten Silbermedaillen in der Geschichte der Olympischen Spiele.
„Der traurigste Schneeengel der Alpen“, schrieb die New York Times an diesem Tag.
Bei den Winterspielen 2010 in Vancouver, British Columbia, kam Jacobellis in einem Halbfinallauf vom Kurs ab und verpasste das Finale. Und 2014 führte sie in Sotschi, Russland, einen Halbfinallauf an, als sie über einen Satz Rollen im späten Rennen stolperte und das Finale erneut verpasste. 2018 kehrte sie ins Finale zurück, eine weitere Chance auf eine Goldmedaille. Sie wurde Vierte.
Zwischen diesen öffentlichen Enttäuschungen verbrachte sie Zeit damit, Weltcup-Trophäen und Weltmeisterschaften zu gewinnen. Als sie nach den Olympischen Spielen gefragt wurde, spielte sie deren Bedeutung beharrlich herunter. Als sie nach 2006 gefragt wurde, hatte sie nie das Bedürfnis, etwas zu erklären.
Am Mittwoch nach Erlösung gefragt – und endlich in der Lage, sich über eine Goldmedaille zu freuen – behielt sie ihre Emotionen im Zaum. Nach all den Jahren des Versuchs, 2006 hinter sich zu lassen, fühlte sie sich nicht wohl dabei, jemandes Vorstellung von Erlösung zu bestätigen.
„Ich habe nie so darüber nachgedacht – das war nicht in meinem Kopf“, sagte sie. „Ich wollte einfach hierher kommen und antreten. Es wäre eine nette, süße Sache gewesen, aber ich denke, wenn ich versucht hätte, den Gedanken der Erlösung zu spinnen, würde das den Fokus auf die eigentliche Aufgabe lenken.“
Aber die Ölkatastrophe von 2006 könnte ihr Leben verändert haben, räumte sie ein, vielleicht mehr als eine Goldmedaille damals oder heute.
„Es hat mich wirklich zu dem Individuum geformt, das ich bin, und mich hungrig gemacht und mir wirklich geholfen, im Sport weiterzukämpfen“, sagte Jacobellis. Hätte sie damals Gold gewonnen, sagte sie: „Wahrscheinlich hätte ich zu diesem Zeitpunkt mit dem Sport aufgehört, weil ich nicht wirklich Spaß daran hatte.“
Als die Sonne bei ihren fünften Olympischen Spielen unterging, ließ Jacobellis andere die emotionalen Lücken füllen. Belle Brockhoff aus Australien, eine langjährige Freundin und Rivalin, gehörte zu den Schwärmen von Bewunderern, die ihr gratulierten.
„Sie sagt: ‚Ich bin so glücklich, dass das für dich passiert ist, denn ich war klein, als ich dich 2006 gesehen habe’“, sagte Jacobellis.
Ihre Teamkollegin Stacy Gaskill, 21, sagte, es bedeute alles, um zu sehen, wie Jacobellis endlich die höchste Medaille gewinnt. Als Gaskill über ihren Sieg sprach, begann sie zu weinen.
„Ich glaube nicht, dass es Worte gibt, die diesen Moment festhalten können“, sagte Gaskill. „Dass Lindsay in ihren fünften Spielen gewinnt und so lange an der Spitze dieses Sports steht und so viele junge Mädchen wie mich inspiriert – sie ist das Gesicht dieses Sports.“