Lilli Vincenz, die sich in der stillen, repressiven Ära vor dem Stonewall-Aufstand von 1969, als ein solches Konzept kaum existierte, zu einer Aktivistin für die Rechte von Homosexuellen entwickelte und sich als Zeitungsredakteurin, Dokumentarfilmerin und Psychotherapeutin mit Schwerpunkt auf LGBTQ-Themen einen Namen machte, starb am 27. Juni in Oakton, Virginia. Sie war 85 Jahre alt.
Ihr Tod in einer Pflegeeinrichtung wurde von einer Nichte, Julia Bode, bestätigt, die keine Angabe zur Ursache machte.
Dr. Vincenz‘ Weg zur Berühmtheit in der aufkommenden Schwulenrechtsbewegung Mitte der 1960er Jahre begann nach einer persönlichen Kollision mit Intoleranz. 1963 diente sie im Women’s Army Corps, als eine Mitbewohnerin sie als schwul brandmarkte, was dazu führte, dass sie nach nur neun Monaten in Uniform entlassen wurde.
Sie nahm diese Ablehnung zum Anlass, einen Kampf gegen Ungerechtigkeit zu beginnen, der sie jahrzehntelang leiten sollte. „Nachdem ich den WAC verlassen hatte“, sagte sie in einem Interview mit der Website Gay Today, „fühlte ich mich tatsächlich frei, ich selbst zu sein.“
Den meisten Berichten zufolge war Dr. Vicenz im April 1965 die erste Lesbe, die als Mitglied der Mattachine Society of Washington, einer frühen Organisation für die Rechte von Homosexuellen, im Weißen Haus für die Gleichberechtigung von Schwulen demonstrierte.
Der Protest – laut der Library of Congress der erste seiner Art – und andere, die folgten, waren klein, machten aber eine Bewegung sichtbar, die noch in den Kinderschuhen steckte.
„Was wollte ich erreichen?“ Sie erzählte Gay Today von ihren frühen Bemühungen mit der Gesellschaft. „Seien Sie mit schwulen Menschen zusammen, helfen Sie der Bewegung, helfen Sie, die Lügen zu entlarven, die über uns erzählt werden, korrigieren Sie die Vorstellung von Homosexualität als Krankheit und präsentieren Sie sie so, wie sie ist: eine schöne Art zu lieben.“
Im folgenden Jahr wurde Dr. Vincenz Herausgeber des monatlichen Newsletters der Mattachine Society, The Homosexual Citizen. 1969 gründeten sie und eine andere Aktivistin, Nancy Tucker, eine eigene Zeitung, The Gay Blade, die zur Washington Blade wurde, der ältesten LGBTQ-Zeitung des Landes.
Das Tragen von Plakaten vor dem Haus von Präsident Lyndon B. Johnson war nicht die einzige Möglichkeit, mit der Dr. Vincenz versuchte, die Sache sichtbar zu machen.
Im Jahr 1966 war Dr. Vincenz die erste Out-Lesbe, die auf dem Cover eines nationalen Schwulenmagazins, The Ladder, erschien, einer Publikation der ersten Lesbenrechtsgruppe des Landes, den Daughters of Bilitis, laut einer Retrospektive über ihr Leben und ihre Karriere von Lillian Faderman, einer Historikerin der Lesben- und Schwulenkultur.
Mit ihrem gepflegten, rein amerikanischen Aussehen sah Dr. Vincenz wie „die Traumtochter jeder Mutter“ aus, wie Barbara Gittings, Herausgeberin von The Ladder, es ausdrückte.
Dr. Vincenz beteiligte sich auch auf der anderen Seite der Kamera an der Sache und drehte zwei 16-Millimeter-Filme, die später als bedeutende Artefakte der frühen Schwulenrechtsbewegung gefeiert wurden.
Das erste mit dem Titel „Die zweitgrößte Minderheit“ dokumentiert einen Protest der Mattachine Society vor der Independence Hall in Philadelphia am 4. Juli 1968.
Für moderne Augen wirkt der etwa siebenminütige Schwarz-Weiß-Film alles andere als seismisch. Es sieht aus wie ein Heimfilm und zeigt adrett geschnittene Demonstranten in Bürokleidung, die in einem geordneten Kreis marschieren und Plakate mit Botschaften wie „Sexuelle Vorlieben sind für die Beschäftigung irrelevant“ tragen.
Aber der Protest war für die damalige Zeit revolutionär.
„Die ganze Vorstellung, dass schwule Menschen ihre Gefühle öffentlich auf diese Weise zum Ausdruck bringen, war jenseits unserer Vorstellungskraft, bis wir damit begannen“, sagte Franklin E. Kameny, Mitbegründer der Mattachine Society, 2001 gegenüber The Philadelphia Inquirer. „Wenn wir nicht darauf bestanden hätten, hätte es kein Stonewall gegeben.“
Ihr zweiter Film „Gay and Proud“ dokumentierte die Christopher Street Liberation Day Parade im Jahr 1970, eine Gedenkfeier zum ersten Jahrestag des Stonewall-Aufstands in Manhattan. Der Aufstand nach einer Razzia der Polizei im Stonewall Inn, einer Schwulenbar in Greenwich Village, war ein Wendepunkt in der Schwulenrechtsbewegung.
„Gay and Proud“ zeigt eine viel größere und zotteligere Ansammlung von Demonstranten, die bei der Parade eine militantere Haltung einnehmen, trotzig skandieren und Plakate mit Botschaften wie „Ich bin lesbisch und ich bin schön“ schwenken.
Frau Faderman schrieb, dass die Filme von Dr. Vincenz nicht nur ein „wichtiges Stück Schwulengeschichte“ lieferten, sondern auch „uns eine visuelle Dokumentation der erstaunlichen Distanz lieferten, die die Schwulenbewegung zwischen 1968 und 1970 zurückgelegt hatte.“ Sogar die Titel der Filme, fügte sie hinzu, zeigten, „wie die Bewegung aufhörte zu betteln und zu einer direkten Herausforderung wurde.“
Lilli Marie Vincenz wurde am 26. September 1937 in Hamburg, Deutschland, als eine von zwei Töchtern von Gustav Vincenz, einem wohlhabenden Ingenieur, der an einem Herzinfarkt starb, als Lilli zwei Jahre alt war, und Johanna (Reinitch) Vincenz geboren, die nach dem Zweiten Weltkrieg erneut heiratete und die Familie 1949 nach Fort Lee, New Jersey, verlegte.
Dr. Vincenz habe ihre Sexualität schon früh erkannt, sagte sie 2008 in einem Interview, und „nach einer Weile wurde es schmerzhaft, zu erkennen, dass ich schwul war und niemanden sonst kannte, der schwul war.“ Ich war extrem einsam.“
Als erfahrene Linguistin und Autorin schloss sie 1959 ihr Studium am Douglass College, Teil der Rutgers University in New Jersey, mit einem Bachelor-Abschluss in Französisch und Deutsch ab.
Im folgenden Jahr erwarb sie einen Master-Abschluss in Englisch und Vergleichender Literaturwissenschaft an der Columbia University und plante, ihr Studium für eine Promotion fortzusetzen. Doch nach einer Zeit als Redakteurin in der Buchverlagsbranche entschloss sie sich, zur Armee zu gehen, auch weil sie gehört hatte, dass es sich laut Frau Fadermans Retrospektive um „eine Brutstätte schwuler Menschen“ handelte.
Diese vermeintliche Brutstätte verfügte jedoch über eine Richtlinie, die Schwulen den Dienst verbot, und sie wurde während ihrer Ausbildung zur neuropsychiatrischen Technikerin im Walter-Reed-Militärkrankenhaus in Washington rausgeworfen.
In den 1970er Jahren leitete Dr. Vincenz eine wöchentliche Diskussionsrunde namens „Gay Women’s Open House“, die als Marktplatz für Ideen und als eine Art Zufluchtsort für Lesben im Großraum Washington fungierte. Ungefähr zu dieser Zeit begann sie mit Nancy Ruth Davis auszugehen, einer Schriftstellerin und Aktivistin, die jahrzehntelang ihre Partnerin werden sollte. Frau Davis starb im Jahr 2019. Dr. Vincenz hinterließ keine unmittelbaren Überlebenden.
In den 1970er Jahren entschied sich Dr. Vincenz für einen persönlicheren Ansatz, um schwulen Menschen in ihren Schwierigkeiten zu helfen. Sie erwarb einen Master-Abschluss in Psychologie an der George Mason University in Virginia und eröffnete eine Psychotherapiepraxis, die auf ihre Bedürfnisse einging. Sie erwarb schließlich einen Doktortitel an der University of Maryland.
„Ich finde es ein Privileg, mit schwulen Menschen zusammenzuarbeiten, die im Allgemeinen viel mutiger, innovativer und offener für neue Ideen sind als der durchschnittliche heterosexuelle Mensch“, sagte sie gegenüber Gay Today. „Viele ihrer Wunden wurden durch das Streben nach und die Bestätigung dessen, wer sie sind, und durch den Wunsch, ihre Identität nicht verbergen oder sich mit weniger zufrieden geben zu wollen, erlitten.“