Beim Martin Luther King Freedom Fest in Nashville, Rapper Lil Durk brachte den umstrittenen Country-Star Morgan Wallen auf die Bühne ihren Top-14-Hit „Broadway Girls“ aufzuführen.
Durk nannte Wallen „aufrichtig im Herzen“ und sagte vor seinem Auftritt: „Kann niemand s absagen – ohne dass ich es sage, wissen Sie, was ich meine?“
Die beiden Darsteller umarmten sich und Wallen begegnete dem MLK Fest-Moment mit Texten wie: „Sie sagte, ich bin zu betrunken und verrückt / sie mag nicht, wie ich tanze / Ich sagte: ‚Du musst nicht mitmachen in’ / sie sagte, sie würde es wagen.“
Wallen mag als eine seltsame Wahl angesehen worden sein, um das Erbe des heldenhaften, ermordeten Bürgerrechtlers zu feiern, wenn man bedenkt, dass der Sänger im vergangenen Februar in einem viralen Video auftrat, in dem er mit einer rassistischen Beleidigung erwischt wurde.
Wallen, einer der beliebtesten Sänger der Country-Musik zu dieser Zeit, sah, wie sein Vertrag von seinem Label suspendiert wurde und seine Airplays bei Diensten wie I Heart Radio und Cumulus abstürzten. (Dies nach einer Reihe von Kontroversen, einschließlich des Rauswurfs von einem „Saturday Night Live“-Auftritt, weil er gegen die COVID-19-Protokolle der Show verstoßen hatte, indem er kurz vor seinem geplanten Auftritt in einer überfüllten Bar gefeiert hatte.) Wallen entschuldigte sich, als das Video veröffentlicht wurde, und sagte: „Es ist mir peinlich und es tut mir leid. Ich habe eine inakzeptable und unangemessene rassistische Beleidigung verwendet, die ich gerne zurücknehmen könnte. Es gibt keine Ausreden, diese Art von Sprache zu verwenden, niemals.“
Nach dem Aufkommen des N-Wort-Videos stiegen die Verkäufe von Wallen um mehr als 300 %. Sein damals aktuelles Album „Dangerous: The Double Album“ stieg auf Platz 1 – in den Hot 100, nicht nur in den Country-Charts – und hielt sieben Wochen lang den ersten Platz, ein Rekord für einen Country-Künstler. Wallen hat gesagt, dass er und sein Manager davon ausgegangen sind, dass der Umsatzanstieg zu einem Geldsegen von rund 500.000 US-Dollar geführt hat. (Jason Isbell, der damals den Song „Cover Me Up“ auf dem Album geschrieben hat getwittert er würde seine Tantiemen an das NAACP-Kapitel in Nashville spenden.)
Wallen sprach die Rassenkontroverse in einem Interview mit Good Morning America an, in dem er dem ehemaligen Footballspieler Michael Strahan sagte, dass sein Gebrauch des N-Wortes „verspielt“ sei: „Ich glaube nicht, dass es einfach ‚passiert‘ ist“, sagte er. „Weißt du, ich war mit einigen meiner Freunde zusammen und wir sagen zusammen dummes Zeug. In unseren Köpfen ist es spielerisch. Das klingt ignorant, aber so kam es wirklich daher.“ Er sagte Strahan auch, dass es nicht das erste Mal war, dass er das Wort benutzte, aber er sagte, er habe es nur „um diese bestimmte Gruppe von Freunden herum“ getan.
Der Sänger sagte auch, er plane, diese Gewinnsteigerung von 500.000 US-Dollar an von Schwarzen geführte Gruppen zu spenden. Die Black Music Action Coalition teilte dem Rolling Stone mit, sie habe 165.000 Dollar von der Sängerin erhalten. Es sagte jedoch auch, es betrachte die Spendenzahl von 500.000 US-Dollar als „außerordentlich irreführend“. Ein Sprecher sagte, die Organisation habe mit dem Sänger gesprochen, sei aber „enttäuscht, dass Morgan seine Plattform nicht genutzt hat, um Antirassismus-Bemühungen zu unterstützen“. Eine Rolling Stone-Untersuchung im September 2021 konnte die Spende des Restbetrags von 500.000 US-Dollar nicht bestätigen.
Über die Zusammenarbeit mit Wallen sagte Lil Durk gegenüber TMZ: „Er ist kein Rassist; Er ist mein Junge. Wir hatten ein langes Gespräch … er ist nicht abgesagt; Ich redete mit ihm. Wenn ich sage, dass Sie nicht abgesagt haben, sind Sie nicht abgesagt.
Eine begrenzte Anzahl von Reaktionen in den sozialen Medien schien Zustimmung zu signalisieren. In einer repräsentativen Nachricht @TaliaferroMyers getwittert, „KUDO’S an das Managementteam von Durkio!! Wer auch immer SIE wirklich sind, bringt IHN auf die nächste Stufe! Ausgezeichnete Führung, Belichtung und Management!!! Großes KUDO’S an @lildurk dafür, dass er offen für Veränderungen ist und SEINE Karriere in die Hand nimmt!!! NIEMALS schauen oder rückwärts gehen! Tschüss Hasser!!!”
Außerdem @NashunCarter getwittert, „Yessssssssss wir lieben @ Morgan Wallen.“ Und @Zombywilde69 sagte, „Nur den Medien zu zeigen, treibt den Rassismus voran, nicht die Menschen.“