Grelles, künstliches Licht übertönt das natürliche Leuchten des Nachthimmels. Jetzt hebt eine Ausstellung einige der Folgen einer verblassenden Sternennacht hervor – und wie Menschen helfen können, sie wiederherzustellen.
„Lights Out“, geöffnet bis 2025 im Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC, beleuchtet, wie sich Lichtverschmutzung auf die Astronomie, natürliche Ökosysteme und menschliche Kulturen auf der ganzen Welt auswirkt. „Wir möchten, dass die Menschen verstehen, dass es sich um ein globales Problem handelt, das weitreichende Auswirkungen hat“, sagt Jill Johnson, eine Ausstellungsentwicklerin im Museum.
Beim Betreten der Ausstellung stellt der schwach beleuchtete Raum die Stimmung für nächtliche Erkundungen wieder her. Die Ausstellung erstreckt sich über einen langen Flur, der von beiden Seiten betreten werden kann. Ein Eingang zieht schnell Besucher mit persönlichem Bezug an. Ein interaktives Display lädt Sie ein, Ihren eigenen Nachthimmel zu erleben, egal ob in einer Stadt, einem Vorort oder einem abgelegenen Ort. Drei taktile Panels verfügen über erhabene Elemente, darunter Punkte, die Lichtverschmutzung darstellen, und Kreuze, die sichtbare Sterne anzeigen. Je dichter ein Ort besiedelt ist, desto mehr Punkte werden über das Panel verteilt.
Besucher können auch das künstliche Licht und das Sternenlicht in jedem Himmel durch Daten hören, die in Ton übersetzt wurden. Das multisensorische Erlebnis ist besonders ansprechend für Besucher, die die Ausstellung möglicherweise nicht visuell erleben können.
Der andere Eingang bietet eine eher didaktische Einführung in die Ausstellung. Eine Zeitleiste präsentiert eine kurze Geschichte des von Menschen gemachten Lichts, von feuerbeleuchteten Fackeln bis zu den heutigen LEDs, und geht dann zur Astronomie über (SN: 19.01.23). Weltraumwissenschaftler verlassen sich auf sichtbares und unsichtbares Licht, um Himmelskörper zu verstehen. Und ihre Sicht auf das Universum wird zunehmend durch künstliches Licht behindert.
„Astronomen gehörten zu den ersten, die wegen der Lichtverschmutzung Alarm schlugen“, sagt Ryan Lavery, Experte für Öffentlichkeitsarbeit am Museum.
Astronomen sind nicht die einzigen Wissenschaftler, die die Auswirkungen bemerkt haben. Biologen haben die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf Pflanzen und Tiere beobachtet, sei es, dass sie die durch Mondlicht ausgelöste Fortpflanzung von Korallen oder die Fähigkeit von Fledermäusen, Blumen zu bestäuben, beeinträchtigt. Hier sind viele der ausgestellten Beweise visuell. Fotografien und Präparate demonstrieren die Vielfalt der nachtaktiven Lebewesen, während eine Vitrine mit konservierten Vögeln die düsteren Folgen der Lichtverschmutzung darstellt. Alle diese Vögel starben an auffälligen Gebäuden in Washington, DC oder Baltimore, nachdem sie von den hellen Stadtlandschaften desorientiert waren.
Der Verlust dunkler, sternenklarer Nächte wirkt sich auch auf menschliche Kulturen aus. Ein weiterer Bereich der Ausstellung präsentiert anhand von Fotografien, Geschichten und kulturellen Gegenständen die alten und modernen Verbindungen der Menschen zum Nachthimmel. Eine glitzernde Perlenstickerei, die die Milchstraße darstellt, wurde speziell für „Lights Out“ von der Gwich’in-Künstlerin Margaret Nazon gefertigt, die in den kanadischen Nordwest-Territorien damit aufgewachsen ist, in die Sterne zu starren.
Unsere Verbindungen unter einem gemeinsamen Himmel werden im kleinen zentralen Theater der Ausstellung betont. Es repliziert eine sternenklare Nacht über Coudersport, Pa., durch gesprenkelte Beleuchtung und Wände mit Illustrationen von Bäumen und Hügeln. Ein Kurzfilm beschreibt den Sternhaufen Messier 45, auch bekannt als die Plejaden, und erklärt den Ursprung der Sterne anhand von Geschichten aus drei Kulturen – den alten Griechen, den Ainu in Japan und den Māori in Neuseeland.
„Kulturen auf der ganzen Welt haben eine tiefe Beziehung zum Nachthimmel“, sagt Stephen Loring, Co-Kurator der Ausstellung und Archäologe des Museums. „Wenn wir den Nachthimmel verlieren, verlieren wir einen Zugang zu unserem Verständnis dessen, was es heißt, ein Mensch zu sein.“
Aber die Ausstellung ist nicht ganz düster. Überall sind Erfolgsgeschichten darüber, wie Menschen die Lichtverschmutzung reduzieren, von Frankreichs Ausgangssperre für die Außenbeleuchtung bis hin zu Strandgemeinden, die ihre Beleuchtungssysteme geändert haben, um zu vermeiden, dass schlüpfende Meeresschildkröten aus dem Meer gezogen werden. Und die Besucher könnten ermutigt werden, etwas über einfache, aber sinnvolle Maßnahmen zu erfahren, die sie ergreifen können, wie z. B. das Ausrichten der Außenbeleuchtung nach unten und die Verwendung der dunkelsten Einstellungen.
Insgesamt vermittelt „Lights Out“ ein Gefühl der Hoffnung und den Wunsch, sich wieder mit dem Nachthimmel zu verbinden. „Dies ist eine optimistische Ausstellung“, sagt Loring. „Wir können dieses Problem lösen.“