Lidl hat meine Firma ruiniert, sagt der Chef in einem 2,7-Millionen-Pfund-Kampf

Ein Obst- und Gemüselieferant in Familienbesitz verklagt Lidl auf eine Forderung in Höhe von 2,7 Millionen Pfund, weil der deutsche Lebensmittelriese sein Geschäft zerstört habe.

Deane Proctor, Gründer und Geschäftsführer von Proctor & Associates, kämpft einen David-und-Goliath-Kampf gegen die Gruppe, die in Großbritannien aggressiv expandiert.

Er behauptet, von Lidl „in den Rücken gestochen“ worden zu sein, das Bestellungen mit unzureichender Vorankündigung storniert oder gekürzt und seine eigenen Lieferanten vor seiner Nase abgeworben habe.

Branchenexperten sagen, dass der Fall wichtig ist, weil er die Wirksamkeit des Verhaltenskodex für die Lebensmittelversorgung in Frage stellt, der aufgrund von Bedenken aufgestellt wurde, dass Supermärkte ihre Lieferanten schikanieren.

Laut Proctor pflegte er über 20 Jahre eine enge Beziehung zu Lidl. Er sagt, die Kette habe seine Expertise genutzt, als sie ursprünglich auf dem britischen Markt eingeführt wurde und ihre Präsenz hier viel kleiner war.

Aber der 57-Jährige behauptet, als Lidl in Großbritannien gewachsen sei, habe es ihn mit Undankbarkeit zurückgezahlt, ihn aus Geschäften ausgeschlossen und seine Produkte abrupt eingestellt.

Er sagt, dass sich Lidl ursprünglich auf ihn verlassen habe, um neue Vorräte an Obst und Gemüse in Großbritannien zu finden, und dass er später die Welt von Südafrika bis Thailand nach neuen Quellen durchsuchte, um Lidl dabei zu helfen, eine Reihe von Waren außerhalb der Saison zu kaufen, von Trauben und Pflaumen bis hin zu Kokosnüssen und Litschis.

„Es gab nicht viele Lieferanten [in Britain] die sich damals mit den Discountern auseinandersetzen wollten“, sagt Proctor, der sich 2003 selbstständig gemacht hatte und unbedingt expandieren wollte. „Ich habe lange mitgeholfen, den Bauern die Idee einer Zusammenarbeit mit Lidl zu verkaufen.“

Er sagte, dass die Einkäufer von Produkten bei Lidl seine Expertise und Kontakte zu schätzen wüssten. Proctor behauptete, Lidl habe ihm versichert, dass es seine Dienste weiterhin in Anspruch nehmen werde, und er habe auf dieser Grundlage in sein Geschäft investiert.

In seiner Blütezeit lieferte sein Unternehmen in einem einzigen Jahr Produkte im Wert von fast 29 Millionen Pfund an Lidl.

Aber Proctor sagte, dass die Einstellung der Lidl-Käufer ihm gegenüber ab etwa 2015 „abgeschlossen“ sei.

Er sagte, sie hätten begonnen, Bestellungen zu kürzen und sich hinter seinem Rücken mit seinen Bauern zu befassen, einschließlich derjenigen, mit denen er jahrelang zusammengearbeitet habe.

Er sagte: „Ich denke, die Herausforderung besteht darin, effizienter zu sein und in das Geschäft zu investieren. Ich habe versucht, alles richtig zu machen. Es fühlte sich an, als hätte man mir in den Rücken gestochen.“

Sein Geschäft mit Lidl endete im Juni letzten Jahres und seine Firma musste nun schließen.

Proctor & Associates mit Sitz in Boston, Lincolnshire, verklagt Lidl auf Schadensersatz in Höhe von 2,7 Millionen Pfund.

Laut Supermarktexperten ist sein Fall von entscheidender Bedeutung, da er den 2013 eingeführten Verhaltenskodex für die Lebensmittelversorgung in Frage stellt. Der derzeitige Schiedsrichter des Lebensmittelversorgungskodex, Mark White, soll sich mit mehreren Schiedsverfahren befassen ähnliche Beschwerden.

Die Zeitschrift Grocer – die Bibel der Lebensmittel- und Getränkeindustrie – sagte, „Lieferanten und Einzelhändler gleichermaßen“ warten auf den Ausgang des Falls.

Proctor sagte der Mail am Sonntag, er habe ein informelles Treffen mit einer früheren Richterin, Christine Tacon, gehabt, sei aber „niedergeschlagen herausgekommen“.

Ein Lieferant warnte: „Das Problem ist, dass der Schiedsrichter jede offizielle Beschwerde an den Einzelhändler weiterleitet – und das ist wie der Todesstoß für Ihr Unternehmen.“

Proctor sagte, er habe Bargeld in seinem Unternehmen verwendet, um seinen Lieferanten und Erzeugern beim Kauf von Anlagen und Maschinen zu helfen oder sie schnell zu bezahlen, „wenn sie Liquiditätsprobleme hatten“.

Er sagte, der überwiegende Teil des Geldes, das er verdient habe, sei wieder in sein Unternehmen investiert worden, einschließlich eines 2017 installierten Computersystems im Wert von 300.000 Pfund.

In einer Untersuchung des Groceries Code Adjudicator gab nur etwas mehr als die Hälfte der Lidl-Lieferanten an, „fair, in gutem Glauben und ohne Zwang“ mit ihnen umgegangen zu sein. Damit liegt Lidl deutlich hinter Tesco, Sainsbury’s und Asda, wo sieben von zehn Lieferanten angaben, gut behandelt worden zu sein. Beim deutschen Konkurrenten Aldi waren es acht von zehn.

Im Jahr 2019 sagte Lidl, dass es in den nächsten fünf Jahren eine Rekordsumme von 15 Mrd.

Ein Lidl-Sprecher sagte: „Wir sind dabei, die Behauptungen zu prüfen und werden zu gegebener Zeit antworten.“