Dieser Artikel ist Teil unseres Sonderabschnitts Museen, in dem es darum geht, wie Kunstinstitutionen neue Künstler ansprechen und neues Publikum anziehen.
Jessica Ware, stellvertretende Kuratorin des American Museum of Natural History, schwärmt von Käfern. Sie findet, Kakerlaken haben einen schlechten Ruf. Zikaden, naja, sie sind einfach wunderschön und sie ist stolz darauf, dass die Zikaden, die alle 17 Jahre kommen, einzigartig in Nordamerika sind.
Aber – auch wenn ein Entomologe vielleicht keine Favoriten spielen sollte – es ist die Libelle, die ihr Herz wirklich höher schlagen lässt. An ihrem Kleid trägt sie eine Libellenbrosche. Sie trägt ein Libellentattoo auf ihrem Arm.
„Sie sind wie Löwen des Himmels“, sagte sie. „Sie fangen ihre Beute ab wie Löwen – sie fliegen nicht dorthin, wo die Fliege jetzt ist, sie fliegen dorthin, wo sie sein wird, und schneiden sie ab. Sie sind bemerkenswerte Raubtiere.“
Dr. Ware, 45, der in der Abteilung Zoologie der Wirbellosen arbeitet, ist der perfekte Botschafter für Insekten. Sie lässt Menschen, die noch nie an sie gedacht haben – außer als Ärgernis – verstehen, warum sie sowohl faszinierend als auch wichtig sind.
Dr. Ware ist nicht nur ein Verfechter der Insekten; Als schwarze queere Frau und erste schwarze Person, die eine feste kuratorische Position im Museum innehat, möchte sie mehr Farbige für die Entomologie gewinnen.
„Ich würde sagen, in jedem Job, den ich je in der Wissenschaft hatte, war ich immer die einzige schwarze Frau“, sagte sie. „In der Graduiertenschule die einzige schwarze Frau; Als ich hier Postdoc war, war ich die einzige schwarze Frau.“
Um mehr People of Color in die Entomologie zu bringen, half sie bei der Gründung eines Kollektivs, Entomologists of Color, um Nichtweiße, die an einer Entomologiekarriere interessiert sind, zu unterstützen und Ressourcen bereitzustellen und sie zu unterstützen, sobald sie einen Job haben.
Ein von ihr 2020 mitverfasstes Papier stellte fest, dass Farbige zwar in allen MINT-Fächern unterrepräsentiert sind, sich aber ab 2017 „weniger als 100 Afroamerikaner als Entomologen bezeichnen“.
Das Museum habe Fortschritte bei der Diversität gemacht, sagte ein Museumssprecher und wies darauf hin, dass der neue Präsident des Museums, Sean Decatur, der am 3. April angetreten sei, schwarz sei. Darüber hinaus ist der berühmte Astrophysiker Neil deGrasse Tyson Direktor des Hayden-Planetariums des Museums und hat seit 1996 eine wissenschaftliche Führungsposition im Museum inne.
„Ich würde sagen, dass ich sehr optimistisch in Bezug auf die nächste Generation bin“, sagte Dr. Ware und stellte fest, dass es unter denjenigen, die heute Wissenschaft studieren, eine größere Rassenvielfalt gibt.
„Wenn wir uns ansehen, wer jetzt in der Graduiertenschule ist, und wenn Anstrengungen unternommen werden, diese Leute zu halten, dann sollte es in naher Zukunft eine viel vielfältigere MINT-Belegschaft geben“, fügte sie hinzu.
Aber zurück zu Käfern – oder eigentlich Insekten, da Käfer speziell Insekten sind, die einen Mund haben, der wie ein Strohhalm geformt ist. Für Dr. Ware ist es eine besonders aufregende Zeit, da sich das Museum darauf vorbereitet, in diesem Frühjahr sein 431 Millionen Dollar teures Richard Gilder Center for Science, Education and Innovation in der Upper West Side von New York City zu eröffnen. Dr. Ware war Teil des kleinen Teams, das auswählte, was in das neue Insektarium aufgenommen werden soll – die erste permanente Galerie im Museum, die seit den 1970er Jahren Insekten gewidmet ist.
Die Auswahl, welche der rund 350 repräsentativen Exemplare von mehr als 20 Millionen im Museum aufbewahrten Insektenpräparaten im Insektarium ausgestellt werden sollten, war für die drei Kuratoren und ihre Assistenten eine brutale Entscheidung.
Dr. Ware war verantwortlich für das Sammeln von Insekten, die eine unvollständige Metamorphose durchlaufen, die nur Ei-, Nymphen- und Erwachsenenstadien umfasst. Insekten wie ein Schmetterling durchlaufen eine vollständige Metamorphose (Ei, Larve, Puppe und Erwachsener). Heuschrecken, Zikaden, Kakerlaken und ja, Libellen sind alles Beispiele für unvollständige Metamorphose, die auch als nicht-holometabolisch bezeichnet wird.
„Es war wirklich schwierig, denn wir mussten alle Nicht-Holometabolen auswählen, die für immer in diesem riesigen Insektarium sein werden. Güte!” sagte sie und erinnerte sich an die qualvollen Entscheidungen, die sie treffen musste. „Ich erinnere mich, dass ich mir nur all die Schubladen angesehen und gedacht habe: ‚Was werde ich möglicherweise auswählen?’ Aber wir wollten wirklich die Bandbreite der Variationen zeigen und auch Dinge, die Wunder auslösen würden – also war mein Ziel, Dinge zu zeigen, die die Menschen dazu bringen würden, Insekten in einem anderen Licht zu sehen.“
Sie und ihr Assistent brauchten ungefähr anderthalb Jahre, um die Insekten auszuwählen und schließlich die Optionen auf eine endgültige Liste zu bringen. Und dann mussten sie aufgehübscht werden, da sie jahrelang – teilweise jahrzehntelang – gelagert und nicht gerade in Form waren, um ausgestellt zu werden. Viele Insekten hatten im Laufe der Jahre ihre Köpfe – und Beine und Flügel – verloren und mussten sorgfältig wieder befestigt werden.
Sobald sie montiert waren, rollten sie und ihre Kollegen sie „auf diesen wackligen Karren hinunter zum Insektarium. Und sie sind sehr zerbrechlich. Wir waren erstaunt, dass sie es alle geschafft haben, denn schon eine kleine Beule kann dazu führen, dass ein Bein abfällt“, sagte sie.
Es ist aus einem anderen Grund eine wichtige Zeit: Viele Wissenschaftler befürchten, dass wir uns mitten in einer Insekten-Apokalypse befinden, mit einem starken Rückgang, der weltweit und bei verschiedenen Insektenarten gemeldet wird. Sie machen 80 Prozent des tierischen Lebens aus und sind für das Leben der meisten Tiere, einschließlich des Menschen, von entscheidender Bedeutung.
Entomologen sind oft verärgert darüber, dass ihre wichtige Arbeit von der Notlage besser zuordenbarer Säugetiere subsumiert wird. Dem Thema wird jedoch mehr Aufmerksamkeit geschenkt, da zahlreiche Faktoren, darunter Klimawandel, Entwaldung, Landwirtschaft und Umweltverschmutzung, sowohl die Fülle als auch die Vielfalt von Insekten zerstören.
Zum Beispiel untergräbt das Fällen von Bäumen die Ökosysteme, in denen viele Insekten leben. Sie sind vom Aussterben bedroht, weil sie sich nicht schnell genug an wärmere Temperaturen anpassen können und das durch extreme Wetterereignisse verursachte Umweltchaos tödlich sein kann.
„Allgemein scheint es, dass die Zahlen auf eine Rückgangsrate hindeuten, die wir in der Erdgeschichte noch nicht gesehen haben“, sagte Dr. Ware. Letztes Jahr gehörte sie zu einer Gruppe von Forschern, die ein Stipendium der National Science Foundation erhalten haben, um den Insektenrückgang auf globaler Ebene zu untersuchen.
Und das hat sie an einem seit ihrer Kindheit geliebten Ort aus erster Hand gesehen. Dr. Ware, die in Montreal geboren und in Toronto aufgewachsen ist, verbrachte die Sommer bei ihren Großeltern im Norden Ontarios. Sie und ihr Zwilling besuchten den Lake Muskoka, fischten und fuhren Kanu und beobachteten die herumfliegenden Libellen.
Jetzt sind es viel weniger.
Sie schreibt diesen Seen zu, dass sie ihre Faszination für Insekten entfacht haben. Ihre Großeltern hatten keine gute Schulbildung, „aber sie liebten die Natur und stellten gerne Fragen“, sagt sie. „Meine Oma sagte ständig: ‚Warum denkst du, dass das eine grüne Schlange ist? Warum, glaubst du, gibt es zwei gelbe Libellen? Warum passiert das Ihrer Meinung nach?’ Ich denke, das hat uns auf den Weg gebracht, neugierig zu sein.“
Ihre Leidenschaft für das Wasser, das Schnorcheln und Angeln veranlasste einen Freund der Familie, ihr zu sagen, sie solle Ozeanographin werden. Sie wusste nichts über College oder Wissenschaftlerin, aber sie lernte dieses Wort auswendig, bewarb sich und wurde angenommen, um Ozeanographie an der University of British Columbia in Vancouver zu studieren.
Aber nach den ersten Unterrichtsstunden hatte sie eine Erleuchtung. Das war nicht das, was sie interessierte.
“Es war das Studium der Wellen, richtig?” Sie sagte. „Was ich wollte, war Meeresbiologie. Ich war so naiv, und das ist ein bisschen untertrieben.“ Glücklicherweise durfte sie das Studienfach wechseln und liebte es, vor allem etwas über Wirbellose wie Schwämme und Quallen zu lernen. Aber als sie mehr studierte, entdeckte sie, dass alles wirklich auf Insekten hinausläuft.
“Es gibt mehr von ihnen als alles andere”, sagte Dr. Ware. „Und von diesem Moment an beschloss ich, mein Leben der Entomologie und den Insekten zu widmen.“
In einem der Lagerbereiche des Museums sieht sie sich Schublade um Schublade voller Insekten an und sagt, sie sehe darin „das, was wir einer Zeitmaschine am nächsten kommen. Sie gibt es schon viel länger als die meisten Menschen.“
Sie sind die vielfältigsten Kreaturen auf dem Planeten, sagte sie und fügte hinzu: „Wenn Sie tatsächlich mit dem Studium beginnen, stellen Sie fest, dass das, was wir über jede dieser Arten wissen, fast nichts ist. Wir wissen viel über Honigbienen. Wir wissen viel über einige Dinge. Aber so oft wird die Art beschrieben, und das ist das letzte Mal, dass sie jemals betrachtet wurde.
„Also, wenn Sie jemand sind, der Entdeckungen mag, wenn Sie neugierig sind und gerne etwas Kreatives tun, dann ist dies ein guter Job. Es ist, als würde man jeden Tag Rätsel lösen.“