Als es Mitternacht schlug und die euphorischen Sporting-Fans in die Londoner Nacht hinaustanzten, lag eine Gruppe portugiesischer Medien mit aufgeblasenen Wangen auf den Plüschsofas im Inneren des Emirates Stadium. Es war so ein Abend.
Die Art von Abend, die allen Anwesenden den Atem raubte. Die Art von Abend, bei der man sich fragte, wie Mikel Arteta seinen Spielern helfen kann, sich von der Leinwand abzuheben.
Ist der Ausstieg von Arsenal aus der Europa League ein verkappter Segen? Auf lange Sicht natürlich schon – und dazu kommen wir noch. Aber nach einer seelisch und körperlich anstrengenden Nacht steht der Spanier nun vor einer gewaltigen Anstrengung, den Geist und Körper seiner Soldaten neu zu fokussieren.
Niemand kann daran zweifeln, dass die Gunners weiterkommen wollten. Niemand kann mit Wut oder Bedauern zurückblicken. Niemand kann sagen, dass sie sich von einem Ära-bestimmenden Premier-League-Titel ablenken lassen.
Diese isolierte Niederlage wird Arsenals positive Einstellung kaum beeinträchtigen, aber es war eine zermürbende Nacht mit nur einem Tag leichten Trainings mittendrin und dem Aufeinandertreffen am Sonntag mit Crystal Palace.
Arsenal wurde im Elfmeterschießen von Sporting nach einem 3:3-Unentschieden über beide Spiele insgesamt geschlagen
Die portugiesische Mannschaft sicherte sich einen berühmten Sieg an einem Abend, der allen Anwesenden den Atem raubte
Auf dem Papier sollte Arsenal mit Palace, dem Team, das 2023 noch gewinnen muss und in der schlechtesten Form aller Premier League-Mannschaften ist, den Boden wischen.
Aber mit müden Beinen von Anfang an ist ein Einsatz von Wilfried Zaha, Michael Olise und Ebere Eze, die auf Verteidiger rennen, ein wenig beängstigend.
„Wir haben ein Finale gegen Crystal Palace und wir müssen unsere Energie zurückgewinnen, besser spielen als heute“, sagte Arteta.
Auf die Frage, ob der Ausstieg ein Segen sei, antwortete er: „Ich sehe das heute nicht mehr so. Wir wollten durch und haben alles reingesteckt. Unser Einsatz war unglaublich, wir wollten es wirklich.“
Takehiro Tomiyasu verließ das Stadion auf Krücken, während William Saliba ebenfalls verletzungsbedingt ausgewechselt wurde. Sie waren nur die Schlagzeilen einer blutigen Nacht, in der Tackles hereingeflogen waren. Gabriel Magalhaes humpelte und Oleksandr Zinchenko schien auch ein Problem zu haben.
Während Arsenal in dieser Saison gut mit Verletzungen zurechtkam – Gabriel Jesus fehlte fast vier Monate – hat sich die Defensive der Gunners nur selten verändert, insbesondere die zentrale Paarung.
Im Gegensatz zum Rivalen Manchester City, der in Abwesenheit von John Stones in letzter Zeit auf den kolossalen Ruben Dias und den sich ständig verbessernden Nathan Ake zurückgreifen konnte, ist die defensive Tiefe von Arsenal schwach. Sporting bereitete den Gunners in diesem Spiel besorgniserregende Probleme.
„Wir müssen auf uns selbst schauen“, fügte Arteta hinzu. „Die Dinge, die wir besser machen könnten. Wir können uns nicht auf Elfmeterschießen verlassen, um einen Wettbewerb zu gewinnen.
Granit Xhaka brachte die Gunners in einer Nacht in Führung, in der Sporting mehrere Probleme verursachte
Pedro Goncalves glich in der zweiten Halbzeit mit einem atemberaubenden Lupfer aus der Hälfte von Arsenal aus
Gabriel Martinellis verschossener Elfmeter bewies an diesem Abend den Unterschied, wobei die Gäste vom Punkt aus fehlerfrei waren
„Jetzt haben wir nur noch 11 Spiele und einen Fokus. All die Klarheit und all die Energie.’
Klarheit. Das war ein Wort, das Arteta oft benutzte. Es fühlt sich an, als wären wir auf der Zielgeraden, aber mit 11 zu überwindenden Hürden kann alles passieren.
Wenn Palace am Sonntag hier etwas bekommt, wird es leicht sein, mit dem Finger auf diese schmerzliche Niederlage als Grund zu zeigen.
Die Spiele der Europa League am Donnerstagabend haben natürlich nicht die gleiche Zuschauerzahl wie die Spiele der Champions League, aber dies fühlte sich wie ein Vorsprechen für Sporting-Chef Ruben Amorim an.
Nachdem er Tottenham zu Beginn der Saison besiegt hatte, vollendete er ein Doppel im Norden Londons mit einem Sieg, der in die Sporting-Folklore eingehen wird.
Als er in seinen kartonfrischen, weiß-grünen Air Force 1-Turnschuhen über die Seitenlinie patrouillierte, erinnerten seine Energie und Leidenschaft an einen jungen Jose Mourinho.
Vielleicht ein fauler Vergleich. Aber es wird ein großer Schock sein, wenn Amorim nicht in naher Zukunft an diesen Ufern landet. Vielleicht sogar Tottenham, wenn Antonio Conte im Sommer geht.
Seiner Sporting-Mannschaft fehlten alle bekannten Namen, aber sie haben sich in Europa übertroffen, nachdem sie dem Verein 2021 seinen ersten portugiesischen Meistertitel seit 19 Jahren beschert hatten.
Sportchef Ruben Amorim hat in dieser Saison ein Doppel im Norden Londons vervollständigt, indem er sowohl Arsenal als auch Tottenham geschlagen hat
Amorim hat Vergleiche mit Jose Mourinho verdient, dessen Roma-Mannschaft am Donnerstag ebenfalls gewann
“Es wird nie wieder einen Mourinho geben”, sagte Amorim über seinen Älteren, dessen Roma-Mannschaft am Donnerstagabend ebenfalls gewann. „Er ist einzigartig. Er hat mir bereits eine SMS geschrieben und gesagt, dass der Alte und der Neue in die nächste Runde kommen.“
Sporting hat im letzten Jahr eine Reihe wichtiger Spieler verloren, darunter Pedro Porro, Joao Palhinha und Matheus Nunes, aber sie scheinen eine fantastische Fußballmannschaft zu sein, die schnelle, augenschonende Passbewegungen spielt.
Trotz all ihrer schlauen Geschäfte kam Anfang 2020 ein herausragender Deal zustande, als der Club Braga eine Summe von 10 Millionen Pfund zahlte, um Manager Amorim abzuwerben.
Es ist ungewöhnlich, dass Manager wegen Honoraren wechseln, aber wenn er noch einmal wechseln würde, wäre dieser kluge junge Trainer jetzt viel mehr wert. Beobachten Sie diesen Bereich.