Mercedes-Chef Toto Wolff sagt, er sei nicht klüger, wenn Lewis Hamilton die Formel 1 verlassen könnte, und gibt zu, dass der 36-Jährige “kein Datum hat, an dem er auch feststeht”. Nach monatelangen Spekulationen, dass er Ende 2021 aufhören könnte, unterzeichnete Hamilton schließlich einen neuen Zweijahresvertrag mit Mercedes, um ihn bis 2023 zu führen in eine neue Ära ab 2022 mit neuen Regulierungsänderungen.
Der Deal, der bereits im Juli abgeschlossen wurde, bedeutet, dass Hamilton mindestens bis zum Alter von 38 Jahren in der F1 bleiben wird, wobei 2023 seine 17. Saison in der Meisterschaft sein wird.
Der in Stevenage geborene Fahrer hat die Meisterschaft geprägt, unzählige Rekorde gebrochen, zuletzt seinen 100. Formel-1-Karrieresieg in Sotschi geholt und kämpft mit einem achten Titel um den erfolgreichsten Formel-1-Fahrer der Geschichte.
Dennoch stellen sich Hamilton Fragen, wann er den Sport aufgeben kann.
Auf die Frage von Speedweek nach Hamiltons langfristigen Plänen in der Formel 1 erklärte Wolff: „Wir stehen uns sehr nahe und tauschen uns jeden Tag aus.
“Aber wir wissen beide, dass eine F1-Karriere ein bewegendes Ziel ist.
“Es gibt keinen Termin, auf den er sich festgelegt hat. Sicher ist, dass wir auch im nächsten Jahr gemeinsam den bestmöglichen Job machen werden.”
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Hamilton wird in der nächsten Saison an der Seite eines Fahrers sein, der über ein Jahrzehnt jünger ist, als George Russell den scheidenden Valtteri Bottas bei Mercedes ersetzt.
Und sogar Hamilton selbst hat zugegeben, dass Gedanken an den Ruhestand keine Seltenheit sind.
“Dieser Gedanke passiert mir oft”, sagte Hamilton gegenüber Sky Italia. „Es ist wie eine Welle.
“Es kommt und geht, es gab in den letzten vier oder fünf Jahren viele Gelegenheiten, bei denen ich nicht wusste, ob ich es noch versuchen wollte, mich mit Training auf Kosten des Privatlebens zu opfern.
„Es gibt andere Dinge, die ich gerne mache. So viele Dinge, die ich gerne ausprobieren würde.
„Aber auf der anderen Seite sage ich mir, dass ich so glücklich bin, diesen Job zu machen. In einem ziemlich langen Zeitraum wird die Karriere im Auto nur ein kleiner Teil, es bleibt viel Zeit, um in Rente zu gehen.
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„Es geht darum, die Balance zu finden. Ich sage mir, wenn ich immer noch Hunger habe und wie ein Junge trainiere, was ich tue, und wenn ich immer noch tolle Ergebnisse erziele.“
Hamiltons Kampf gegen Red Bulls Max Verstappen geht an diesem Wochenende weiter, als die Formel 1 Mexiko-Stadt besucht und der Brite versucht, einen 12-Punkte-Rückstand auszugleichen.
Aber bei fünf verbleibenden Rennen wäre ein Nicht-Punkte-Finish oder schlimmer noch ein DNF für Mercedes in der Fahrerwertung katastrophal.
Vor dem Wochenende sagte Wolff: “Red Bull ist dort in der Vergangenheit gut gelaufen und es war nicht unsere stärkste Strecke.
„Aber dieses Jahr hat gezeigt, dass alles möglich ist und auf Strecken, auf denen man vorher schwach war, plötzlich stark ist und umgekehrt. Es kommt also eine Schicht Unbekanntes in den Aufbau, was die Aufregung nur steigert.
“Wir werden die Dinge Rennen für Rennen angehen und uns so gut wie möglich vorbereiten, und wir werden in Mexiko landen, um am Freitag durchstarten zu können, die Leistung des Autos gut zu verstehen und von dort aus aufzubauen.”
Das Qualifying beginnt am Samstagabend um 20:00 Uhr BST, das Rennen am Sonntag um 19:00 Uhr.