Lewis Hamilton hat vorgeschlagen, dass er noch „viele weitere“ Jahre bei Mercedes bleiben könnte, nachdem seine Saison 2022 mit einem Wimmern in Abu Dhabi endete. Der siebenmalige Weltmeister musste das Rennen aufgrund eines Hydraulikproblems aufgeben, wodurch er in der Fahrerwertung auf den sechsten Platz zurückfiel.
Bevor am Sonntag die Lichter ausgingen, hätte Hamilton sich vielleicht an schwache Hoffnungen geklammert, dass seine Serie, in jedem Jahr seiner Karriere einen Grand Prix zu gewinnen, in der 11. Stunde gerettet werden könnte. Aber es sollte nicht sein, denn Max Verstappen gewann im Galopp und feierte damit seinen 15. Saisonsieg für Red Bull.
Für Hamilton, der unter dem Druck von Carlos Sainz spät noch den vierten Platz halten wollte, wurde es immer schlimmer. Aber ein Hydraulikproblem führte dazu, dass er mit nur drei verbleibenden Runden an die Box gerufen wurde und einen DNF erlitt.
Durch den Rücktritt fiel er in der Fahrerwertung hinter Sainz zurück, und George Russell wurde nur der dritte Fahrer, der Hamilton im Laufe eines Jahres im selben Team schlug.
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Nach der Zielflagge gab Hamilton einen Einblick in eine Kollision in der ersten Runde mit Sainz, die seinen Mercedes leicht beschädigte, sowie einen Hinweis auf seine Zukunftspläne, indem er behauptete, dass er mit den Silberpfeilen „viel mehr“ Meisterschaften anstrebe.
„Ich denke, der Boden hat einen großen Schlag abbekommen und man verliert ein bisschen an Leistung“, sagte der Brite gegenüber Sky Sports. „Das Gleichgewicht wurde nach vorne verlagert, als hätte man jede Menge Frontflügel. Letztendlich haben wir mit einem Auto angefangen, das wir nicht wollten, und wir haben es auch so beendet. Wir sind daran hängengeblieben.
„Wir haben weiter daran gearbeitet, es zu verbessern, aber die Grundlagen waren die ganze Zeit da. Es war dieses Jahr eher eine Teambuilding-Übung und ich bin stolz auf alle. Wir werden in den nächsten paar Jahren wieder in der Fabrik sein Wochen. Ich hoffe, die Kämpfe in diesem Jahr geben uns wirklich die Kraft, um für viele weitere Meisterschaften zu kämpfen.“
„Es ist, wie es ist“, sagte Perez zu Sky Sports, nachdem er das Jahr als Dritter beendet hatte. „Manchmal ist es wirklich knapp, aber am Ende des Tages habe ich alles gegeben. Als Team haben wir die ganze Saison über alles gegeben und ich bin sicher, dass wir nächstes Jahr stärker zurückkommen werden.
“Wir hatten großartige Momente, großartige Kämpfe. Ich hatte ein bisschen Probleme mit dem Reifenmanagement, also hoffen wir, dass wir das nächstes Jahr verbessern können.” In der Zwischenzeit warf ein erschöpfter Leclerc die Dinge auf 2023 vor, da er hofft, dass Ferrari die Lücke zu Red Bull schließen kann.
Mercedes wird sich in der Nebensaison auf eine ähnliche Aufgabe konzentrieren, nachdem es den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung knapp an Ferrari verpasst hat.