Lewis Hamilton gab eine brutal ehrliche Bilanz seiner bisherigen Saison ab, nachdem er in der Qualifikation für den Großen Preis von Spanien hinter George Russell ins Ziel kam. Die Positivität schien sich wieder in das Mercedes-Lager einzuschleichen, da neue Upgrades ihre Schweinswalprobleme unter Verschluss hielten, aber trotz eines vielversprechenden Gesprächs mit Teamchef Toto Wolff bleibt Hamilton frustriert, dass er sein Mojo nicht wiederentdecken kann.
Als Russell für die neue Saison zu Mercedes wechselte, wurde von Hamilton erwartet, dass er die Führung übernehmen würde, so wie er es fünf Saisons in Folge an der Seite von Valtteri Bottas tat. Doch der Youngster hat sich spektakulär ins Zeug gelegt und führt den mehrfachen Weltmeister mit 23 Punkten Vorsprung an.
Die aktuelle Kluft zwischen den beiden zeigte sich am Samstag erneut, als Russell sich auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya als Vierter qualifizierte und Hamilton Sechster wurde. Danach behauptete Wolff, letzterer habe positives Feedback zum Auto geliefert, was in der Garage Anlass zum Feiern gab, aber Hamiltons eigener Bericht zeichnete ein insgesamt düstereres Bild.
„Ich habe dieses Jahr wirklich Probleme mit dem Auto“, sagte er per BBC Sport. „Das Auto hat Potenzial, Dritter oder Vierter zu werden, und das kann ich nicht aus dem Auto herausholen. Ich fühle mich einfach nicht so gut in Bezug auf mein Fahren und arbeite so hart, wie ich kann.
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“Ich bin noch weit davon entfernt. Ich kämpfe nur mit dem Vertrauen in das Heck des Autos. Ich weiß nicht, wie ich das umgehen soll. Ich weiß nicht, was ich tun werde, aber ich werde weiter versuchen, hart zu arbeiten und Ich versuche es herauszufinden. Ich habe in den Qualifyings einfach kein Heck im Auto.”
Die brutal ehrliche Einschätzung des F1-Veteranen, den viele für den größten aller Zeiten halten, war verblüffend. Nachholbedarf könnte jedoch unter Hamilton noch ein Feuer entfachen, nachdem er in der Nebensaison mit dem Rücktritt geflirtet hatte.
Jetzt wäre ein idealer Zeitpunkt für den 37-Jährigen, die Dinge zusammenzusetzen, da Mercedes den Abstand zwischen sich selbst, Ferrari und Red Bull anscheinend verringert hat. Anfang dieses Monats deutete Russell an, dass sein schneller Start auf die jüngsten Erfahrungen in einem kniffligen Auto bei Williams zurückzuführen sein könnte, aber die Dinge könnten sich zu Hamiltons Gunsten drehen, jetzt, da die Schweinswale unter Kontrolle zu sein scheinen.
Meisterschaften scheinen nicht in Frage zu kommen, da sich Ferrari und Red Bull absetzen. Charles Leclerc und Max Verstappen werden sich am Sonntag nach einem actiongeladenen Q3 in Spanien die erste Reihe teilen, aber Hamilton lobte immer noch die Arbeit von Mercedes hinter den Kulissen.
„Das Team hat großartige Arbeit geleistet, also ein großes, großes Dankeschön an alle, die in der Fabrik weiter zurückgedrängt haben“, sagte er gegenüber Sky Sports.
“Wir haben kein Springen auf einer geraden Linie, was eine enorme Verbesserung für uns darstellt, und das Auto war an diesem Wochenende im Allgemeinen schöner.”