Eine Jury aus acht Männern und vier Frauen befand Parnas für schuldig, mit Mitverschwörern intrigiert zu haben, um das Geld eines russischen Geldgebers zu verwenden, um politische Spenden zu finanzieren, die sie hofften, gegen politische Gunst für ihr aufstrebendes Cannabis-Joint-Venture einzutauschen.
Eine Spende in Höhe von 325.000 US-Dollar an das in diesem Fall fragliche America First Action Super PAC wurde erstmals in einer FEC-Beschwerde von 2018 ausgewiesen.
Parnas drohen in jedem der fünf Fälle bis zu fünf Jahre Gefängnis, und ein sechster Fall wegen Fälschung von Aufzeichnungen an die FEC führt zu einer Höchststrafe von 20 Jahren.
Der Mitangeklagte Andrey Kukushkin wurde auch in zwei Punkten für schuldig befunden, die mit seiner Rolle bei der Förderung der Wahlkampfspenden zusammenhängen, die mit dem Geld seines russischen Chefs bezahlt wurden.
Kukushkins Anklagen tragen jeweils eine Höchststrafe von fünf Jahren.
Das Urteil fällt zwei Jahre, nachdem Parnas und Fruman auf einem Flughafen in der Nähe von Washington festgenommen wurden, als sie einen Flug nach Wien bestiegen. Die Verhaftung erfolgte inmitten der Ermittlungen der Demokraten im Repräsentantenhaus – und eines möglichen Amtsenthebungsverfahrens – gegen den damaligen Präsidenten Trump und brachte zwei unbekannte Geschäftsleute aus Florida mit wackeligen Erfolgsbilanzen auf die globale Bühne.
Parnas sagte letztendlich nicht aus, aber er schien den Schritt zu seiner eigenen Verteidigung ernsthaft in Betracht zu ziehen. Die Staatsanwälte hofften, Parnas zu seinen Quid-Pro-Quo-Vorschlägen an ukrainische Politiker auf Geheiß von Trump Giuliani befragen zu können – eine Situation, die er offen mit Anderson Cooper auf CNN diskutierte.
Der Kukushkin-Anwalt Gerald Lefcourt sagte den Geschworenen in seinem Schlussargument, dass sein Mandant nichts anderes als ein aufstrebender Cannabisunternehmer sei, der für einen wohlhabenden russischen Geschäftsmann arbeitet, und sie wurden von Parnas und Fruman getäuscht, die sie um 1 Million US-Dollar betrogen haben.
“Parnas und Fruman haben sich als mit dem Präsidenten, dem Anwalt des Präsidenten und all diesen wichtigen Personen verbunden dargestellt”, sagte Lefcourt. “Es sah oberflächlich gut aus, auch wenn alles Quatsch war.”
Kukuschkin lehnte eine Aussage ab. Sein Anwalt rief keine Zeugen zu seiner Verteidigung auf und lehnte es oft ab, mehrere Zeugen der Anklage ins Kreuzverhör zu nehmen. Oetken lehnte einen früheren Antrag von Parnas auf einen separaten Prozess vor dem Prozess ab.
Verbindung zur GOP-Politik
Während des Prozesses hörten die Geschworenen nichts von Parnas’ Leben durch Europa mit Giuliani, um angeblich schädliche Informationen über den damaligen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden und seinen Sohn Hunter zusammenzustellen – aber Trump und sein persönlicher Anwalt waren nicht abwesend der Fall.
Die Staatsanwälte zeigten den Geschworenen mehrere Fotos von Parnas und Fruman, die neben Trump, Giuliani und anderen hochkarätigen republikanischen Persönlichkeiten wie Ivanka Trump und Jared Kushner sowie dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, grinsen.
Am Dienstag sagte Joseph Ahearn, Finanzdirektor von America First Action, mit Immunität aus, als einziger Zeuge, der von Parnas’ Anwalt in der Verteidigungssache genannt wurde.
Ahearn platzierte Parnas bei mehreren exklusiven Veranstaltungen und intimen Spenderessen mit Trump, Vizepräsident Mike Pence und dem kalifornischen GOP-Repräsentanten Kevin McCarthy im Mar a Lago und im Trump International Hotel in Washington, DC.
Ahearn sagte aus, dass er Parnas zum ersten Mal persönlich bei einer Veranstaltung des gemeinsamen Finanzierungsausschusses “vor dem Verkauf” für potenzielle GOP-Spender getroffen habe.
Ahearn sagte, der ehemalige New Yorker Abgeordneter Stephen Katz habe Parnas auf sein Fundraising-Radar gesetzt und Parnas als wohlhabend und politisch verbunden beworben. Er lud ihn zu dieser ersten exklusiven Veranstaltung ein, bei der Parnas im Jahr 2016 eine Geschichte von großen Spenden an Trump hatte, sagte Ahearn aus.
Während des Prozesses sahen die Geschworenen auch Textnachrichten von Ahearn, in denen Parnas aufgefordert wurde, große Spendenzusagen an America First Action und das Protect the House-Komitee einzuhalten, um VIP-Zugang zu GOP-Kandidaten und -Veranstaltungen zu sichern.
Parnas’ Verteidigung argumentierte, dass er nicht warten wollte, um das GEP-Bankkonto für das “Start-up”-Unternehmen zu eröffnen, um die 325.000 US-Dollar an das Super PAC zu senden, weil Ahearn ihn um das Geld drängte, damit Parnas nicht verlieren würde. mondäne VIP-Events”, begründete Verteidiger Joseph Bondy in seinem Schlussplädoyer.
“Sie kommen nicht zu diesen Veranstaltungen, ohne den Pfeifer zu bezahlen”, sagte Bondy.
Ahearn sagte, er habe Parnas im Juli 2018 mit Medienartikeln konfrontiert, in denen die Legitimität von Global Energy Producers und ihrer Spende an America First Action in Frage gestellt wurde, räumte jedoch ein, dass er trotz der FEC-Beschwerde, in der die Spende von 325.000 US-Dollar angegeben wurde, monatelang mit Parnas zusammengearbeitet habe.
Parnas’ ehemalige Assistentin Deanna Janse Van Rensburg sagte auch unter Immunität aus, dass sie Parnas und Fruman geholfen hat, mehr als 500.000 US-Dollar an Wahlkampfspenden und Tickets für politische Veranstaltungen für GOP-Politiker und -Komitees zu tätigen, die oft mit Ahearn und anderen Wahlkampfmitarbeitern koordiniert werden.
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