Gary Woodlands Reise zu den US Open war angesichts seiner jüngsten gesundheitlichen Probleme, die ihn um sein Leben fürchten ließen, sicherlich schwierig. Woodland, der das Turnier 2019 gewann, wird weniger als ein Jahr nach seiner Gehirnoperation in Pinehurst spielen.
Das Leben des 39-Jährigen wurde im August völlig auf den Kopf gestellt, als er bekannt gab, dass bei ihm ein Gehirntumor diagnostiziert worden sei. Er erklärte, dass die Symptome nach dem letztjährigen Masters begannen, darunter Krampfanfälle, Nachtschweiß, Zittern und lähmende Todesangst.
„Es kam aus dem Nichts“, sagte Woodland auf einer Pressekonferenz im Januar. „Es war eine schreckliche Erfahrung. Man wollte einfach nur schlafen gehen, um nicht daran zu denken, und das Einschlafen war das Schlimmste. Dort passierten die ganzen Anfälle. Es waren schreckliche vier, fünf Monate.“
“Viel Angst, das war das, was mir am meisten Angst machte. Ich bin ein sehr optimistischer Mensch. Ich glaube, dass gute Dinge passieren werden. Ich war jeden Tag sehr angstgetrieben, vor allem im Zusammenhang mit dem Tod. Als es schlimmer wurde, hatte ich Appetitlosigkeit, Schüttelfrost, keine Energie. Es fing an, ziemlich schlimm zu werden.”
Woodland spielte trotz seines sich verschlechternden Zustands weiter Golf, bis sein Caddy ihn beiseite nahm und ihn drängte, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Er sagte, dass es zwar eine willkommene Abwechslung von dem war, was er durchmachte, er sich jedoch nicht richtig konzentrieren konnte, da der Tumor sein Gehirn verwüstete.
„Der Grund, warum ich weitergespielt habe, ist, dass mein Spiel körperlich wirklich gut war“, sagte er. „Ich war in Positionen, die ich schon lange erreichen wollte. Es war eine Pause von dem, was ich abseits des Platzes zu tun hatte. Es war hart, weil wir es niemandem erzählt haben. Wir wussten nicht genau, was los war.“
„Meine Frau flog an den meisten Wochenenden weg, weil ich nicht allein sein wollte. Das Schlimmste war das Schlafen, weil ich vor Angst aus dem Bett sprang, vor allem, wie gesagt, vor dem Tod. Mein Caddy zog mich beiseite [and said]: „So kannst du nicht spielen. Du musst dir Hilfe holen. Du musst repariert werden.“
“Ich stand über einem Schläger und vergaß, mit welchem Schläger ich schlage. Ich bereitete Putts vor und dachte: ‚Das dauert zu lange. Ich schlage ihn einfach.‘ Ich hatte weder die Konzentration noch die Energie.”
Woodland wurde im vergangenen September operiert, um die Läsion auf der linken Seite seines Gehirns zu entfernen. Der Eingriff umfasste eine Kraniotomie, also die chirurgische Entfernung eines Teils des Schädelknochens.
„Sie haben mich bis zum Ohr aufgeschnitten, also habe ich wohl einen Roboterkopf“, erklärte er. „Sie konnten nicht alles von dort entfernen, wo es sich befand. Es war gutartig. Wenn es krebsartig gewesen wäre, hätten sie es komplett entfernt. Es liegt an meinem Sehnerv.“
Die Operation verlief erfolgreich und Woodland kehrte im Januar zum Golf zurück. Sein Comeback feierte er bei den Sony Open in Hawaii. Er hofft, bei den US Open, die am Donnerstag beginnen, mit einer guten Leistung stolz auf sich sein zu können.