Leon “Rocky” Edwards glaubt, dass dies der richtige Zeitpunkt ist, um gegen Kamaru Usman zu kämpfen.
Es gibt sicherlich genügend Beweise, die diese Behauptung stützen. Usman hat 2021 ein heißes Jahr mit drei Kämpfen hinter sich. Während er gegen Colby Covington, Jorge Masvidal und Gilbert Burns siegreich war, forderte die Belastung vom amtierenden Weltmeister im Weltergewicht seinen Tribut.
„Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt“, sagt Edwards (19-3-1). „Er war in so vielen Kriegen. Er wurde von Colby verletzt, von Gilbert verletzt. Das zeigt sein Körper. Ich bin frischer, ich bin größer und ich freue mich darauf, der Welt zu beweisen, dass ich die Nummer eins bin.“
Edwards fordert Usman an diesem Samstag im Main Event von UFC 278 um den Titel im Weltergewicht heraus. Es ist ein Rückkampf vom Dezember 2015, der ein einstimmiger Entscheidungssieg für Usman war (20-1). Edwards hat seitdem keine Niederlage mehr erlebt und seine letzten neun Kämpfe gewonnen. Doch dieser Verlust treibt ihn immer noch an, und dies ist endlich die Chance, sich zu rehabilitieren – und seine allererste UFC-Meisterschaft zu gewinnen.
„Ich hasse das Gefühl zu verlieren“, sagte Edwards. „Ich hasse diesen Verlust immer noch. Kamarus Entscheidung über mich hat mich in jedem Kampf angetrieben. Es ist ein Gefühl, an das ich mich erinnere. Daran denke ich jedes Mal, wenn ich trainiere.
„Es war ein langer, harter Weg von fast sieben Jahren, um hierher zu kommen. Es ist ein unglaubliches Gefühl. Ich bin glücklich, ich bin dankbar und ich bin bestens vorbereitet. Das ist meine Zeit.”
Edwards, richtig, scheiterte durch eine Entscheidung in seinem ersten Kampf gegen Usman im Dezember 2015.
Reinhold Matay/USA HEUTE Sport
Es gibt viele Gründe zu glauben, dass Edwards diesen Titelkampf gewinnen wird. Er ist jünger, wird später in diesem Monat 31 Jahre alt (Usman ist 35) und frischer – sein letzter Kampf war im Juni 2021. Seine Kombination aus Takedown-Verteidigung und Elite-Beinarbeit bereitet Usman große Sorgen. Es ist außerordentlich schwierig, über einen längeren Zeitraum Champion zu bleiben, und Usman – der gerade seine erste Filmrolle angenommen hat – hat sich bereits als echte MMA-Größe etabliert. Edwards wird von einer anderen Art von Feuer angetrieben, das nur durch Erfolg gelöscht werden kann.
„Ich bin schneller als er“, sagt Edwards. „Schauen Sie sich seine letzten drei oder vier Kämpfe an. Er muss mit meiner Beinarbeit und meinen Schlägen mithalten. Ich gehe da rein, um das Ziel zu erreichen.“
Usman hat wiederholt bewiesen, dass er ein wahrer Kampfchampion ist. Er besitzt einen zerebralen Ansatz und seine Intelligenz macht ihn während eines Kampfes über fünf Runden noch gefährlicher. Bei Bedarf ist er bereit zu legen und zu beten, da er einen Gegner schnell mit einem perfekt platzierten Schlag erledigen kann. Während Usman Nate Diaz schlagen würde, wenn sie ins Octagon steigen würden, war es Diaz, der Edwards vor 14 Monaten in ihrem Kampf beinahe KO geschlagen hätte. Usman kann ein verdächtiges Kinn finden, so wie ein Hai Blut riecht, was diesen Knockout-Schlag am Samstag zu einem wichtigen Faktor macht.
Wenn Usman gewinnt, wird er seine UFC-Siegesserie auf 16 verlängern und den legendären Anderson Silva binden. Aber es wird eine weitere monumentale Aufgabe erfordern, um dies zu erreichen. Edwards besitzt nicht den Glanz von Masvidal oder spielt den Bösewicht gerne auf die gleiche Weise wie Covington, noch teilt er eine persönliche Geschichte mit Usman wie Burns. Dennoch ist dies ein fesselnder Kampf, eine echte Bedrohung für Usmans Regentschaft als Champion.
„Usman hat sich verbessert, seit wir das letzte Mal gekämpft haben“, sagt Edwards. „Ich habe mich auch verbessert. Dies ist ein brandneuer Kampf.
„Ich habe so viele Hindernisse überwunden, um hierher zu kommen, von meiner Geburt in Jamaika bis zum Kampf um den UFC-Weltmeistertitel. Ich weiss, wer ich bin. Ich gehe am Samstag raus, um aufzutreten, und so Gott will, werde ich den Sieg erringen.“
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Justin Barrasso ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter @Justin Barrasso.