Angesichts des zunehmenden Drucks prominenter Künstler und Aktivisten auf seine finanziellen Beziehungen zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein erklärte der Investor Leon Black seinen Kollegen am Freitag, er werde sich nicht für eine Wiederwahl als Vorsitzender des Museum of Modern Art stellen an zwei Personen mit Kenntnis seiner Entscheidung.
Herr Black gab seine Entscheidung dem Exekutivkomitee des Verwaltungsrats auf einer speziell einberufenen Remote-Sitzung am Freitagnachmittag bekannt, so jemand, der Kenntnis von der Sitzung hatte und der Anonymität gewährt wurde, weil er nicht befugt war, darüber zu sprechen. Er hatte vor, die Vollpension über seine Absichten zu informieren, wenn sie nächste Woche zusammentritt.
Die Nachricht, dass Herr Black nicht vorhatte, sich im Juni als Vorsitzender des Museums zur Wiederwahl zu stellen, war die jüngste Folge der Enthüllung Anfang dieses Jahres, dass er Herrn Epstein 158 Millionen US-Dollar für Steuer- und Nachlassberatungsleistungen gezahlt hatte – Zahlungen, die begann einige Jahre, nachdem sich Herr Epstein 2008 schuldig bekannt hatte, Prostitution von einem Teenager-Mädchen angefordert zu haben.
Nachdem der Umfang seiner Zahlungen im Januar bekannt gegeben worden war, hatte Herr Black zunächst angekündigt, dass er dieses Jahr als Geschäftsführer von Apollo Global Management, der von ihm mitbegründeten riesigen Private-Equity-Firma, zurücktreten werde, fügte jedoch hinzu, dass er beabsichtige, Apollos zu bleiben Vorsitzende. Am Montag gab Apollo überraschend bekannt, dass der 69-jährige Black früher als erwartet als Chief Executive zurückgetreten war und den Vorsitz aufgegeben hatte, wobei er die Gesundheit von ihm und seiner Frau als Hauptfaktoren für die Entscheidung anführte.
Es war keine leichte Entscheidung für Mr. Black, sich plötzlich von Apollo zu entfernen. Eine von der Anwaltskanzlei Dechert durchgeführte Überprüfung des Apollo-Vorstands hatte kein Fehlverhalten von seiner Seite ergeben. Aber das hat wenig dazu beigetragen, die Kontroverse über seine Geschäfte mit Herrn Epstein zu beruhigen, der sich 2019 in einer Gefängniszelle in Manhattan umgebracht hat, als er wegen sexuellen Handels auf Bundesebene angeklagt wurde.
Nach mehreren Berichten hatte Mr. Black auch mit dem weiteren Vorgehen im MoMA gerungen. Herr Black beschloss, dem Exekutivkomitee mitzuteilen, dass er als langjähriger Unterstützer des MoMA nicht durch die Suche nach einer anderen Amtszeit zur Ablenkung der Institution werden wollte, sagten zwei Personen, die über seine Entscheidung informiert wurden. Es wird erwartet, dass er nach seinem Rücktritt als Vorsitzender im Vorstand bleibt.
Mehrere Künstler und Unterstützer des MoMA hatten gesagt, dass die Entscheidung von Herrn Black, Herrn Epstein nach seiner Verurteilung hohe Gebühren zu zahlen – er verlieh Herrn Epstein 30 Millionen Dollar – Fragen darüber aufwirft, ob er die Institution weiterhin vertreten sollte. Mehrere MoMA-Treuhänder kamen zu dem Schluss, dass Mr. Black zu einer schädlichen Ablenkung geworden war.
“Ich würde mich schämen, mit dem MoMA verbunden zu sein, wenn es eine feste Position einnimmt, um jemanden zu halten, von dem bestätigt wurde, dass er Grundwerte verletzt oder gegen Wahrheit und Fairness gearbeitet hat”, sagte der Künstler Ai Weiwei letzten Monat in einem E-Mail-Interview. “Wenn ja, hoffe ich, dass sie keines meiner Werke in ihre Sammlung aufnehmen.” Er sagte am Freitag, es sei “die richtige Entscheidung” für Mr. Black, zurückzutreten.
Und der jüngste Druck prominenter Künstler und Aktivisten auf Mr. Black versprach eine Eskalation. Ein 10-wöchiger „Streik“ gegen das MoMA sollte am 9. April beginnen.
Michael Rakowitz, einer von mehr als 150 Künstlern, die im Februar über Mr. Black gesprochen hatten, sagte, dass er der Meinung sei, dass Mr. Black und mehrere andere MoMA-Vorstandsmitglieder insgesamt aus dem Vorstand ausscheiden sollten.
“Das MoMA hat sich geweigert, Kommentare zu jeder Geschichte über Leon Black abzugeben”, sagte er in einer E-Mail. „Das Museum schweigt, während wir als Künstler gebeten werden, zu sprechen. Darüber hinaus freue ich mich darauf, mir gemeinsam ein Ökosystem vorzustellen, in dem unsere Inhalte nicht in Institutionen ausgestellt werden, deren Vorstandsmitglieder genau die Bedingungen auf der Welt schaffen, denen sich viele von uns dem Abbau widmen. “
Es war nicht sofort klar, wer die Nachfolge von Mr. Black im MoMA antreten würde. Zu den voraussichtlich umstrittenen Personen zählen die mehreren stellvertretenden Vorsitzenden des Verwaltungsrats sowie Marie-Josée Kravis, deren emeritierte Präsidentin.
Unter den MoMA-Treuhändern gab es einige Bedenken, dass der Rücktritt von Herrn Black als Vorsitzender seine potenziellen zukünftigen Geschenke an Kunst oder Geld für das Museum gefährden könnte, angesichts seines Reichtums und seiner persönlichen Kunstsammlung in Museumsqualität.
Im Jahr 2018, im selben Jahr, in dem er Vorstandsvorsitzender des Museums wurde, spendeten Mr. Black und seine Frau Debra dem Museum 40 Millionen US-Dollar, was das MoMA dazu veranlasste, sein Filmzentrum nach ihnen zu benennen.
2012 verlieh er MoMA Edvard Munchs 1895er Version von „The Scream“, die er für fast 120 Millionen US-Dollar kaufte, und 2016 erhielt Herr Black das Recht, eine große Picasso-Büste zu behalten, für die er etwa 106 Millionen US-Dollar bezahlt hatte in der gefeierten Picasso-Skulpturenausstellung des MoMA prominent vertreten.
Menschen in der Nähe von Mr. Black, darunter mehrere Vorstandsmitglieder, mit denen er befreundet ist, hatten ihm geraten, seine Sichtbarkeit im MoMA zu verringern, sagte eine Person, die über die Angelegenheit informiert wurde.
Hätte sich Mr. Black für eine Wiederwahl entschieden, hätte das MoMA die unordentliche Aussicht auf einen niedergeschlagenen, schleppenden Führungskampf haben können. Und es hätte in den kommenden Monaten zu störenden Aktivitäten außerhalb des Museums führen können, genau wie das MoMA hofft, unter sich verbessernden Pandemiebedingungen zu einem normaleren Betrieb zurückzukehren.
Seit Monaten schweigt der Direktor des MoMA, Glenn D. Lowry, merklich zu Mr. Black, der den Vertrag von Mr. Lowry bis 2025 verlängerte und ihn zum dienstältesten Direktor seit Eröffnung des Museums im Jahr 1929 machte. Mr. Lowry tat es nicht auf Anfragen nach Kommentaren antworten.