Laut einer Kopie der Vergleichsvereinbarung stimmte der milliardenschwere Investor Leon Black im Januar zu, 62,5 Millionen US-Dollar an die US-amerikanischen Jungferninseln zu zahlen, um von allen möglichen Ansprüchen befreit zu werden, die sich aus der dreijährigen Untersuchung des Territoriums zum Sexhandel mit dem in Ungnade gefallenen Finanzier Jeffrey Epstein ergeben.
Die bisher nicht genannte Einigung kam zustande, nachdem die Jungferninseln im November einen Deal über 105 Millionen US-Dollar mit dem Nachlass von Herrn Epstein abgeschlossen hatten. Im nächsten Monat verklagte das Territorium JPMorgan Chase vor einem Bundesgericht wegen der 15-jährigen Beziehung der Bank mit Herrn Epstein, einem registrierten Sexualstraftäter, der sich 2019 in einer Gefängniszelle in Manhattan umbrachte.
Die Regierung der Jungferninseln legte ihre Vergleichsvereinbarung mit Herrn Black als Reaktion auf eine Anfrage der New York Times nach öffentlichen Aufzeichnungen vor. Laut einem anderen von The Times geprüften Dokument hielten Vertreter der beiden Parteien im Januar eine private Schlichtungssitzung ab, um Ansprüche zu klären. Der Vergleich über 62,5 Millionen US-Dollar folgte dieser Sitzung. Laut Vergleichsdokument erklärte sich Herr Black bereit, in bar zu zahlen.
Der Vergleich zeigt, inwieweit Herr Black, einst ein Gigant der Private-Equity-Branche, die Prüfung seiner jahrzehntelangen sozialen und geschäftlichen Beziehungen zu Herrn Epstein eingeschränkt hat. Diese Geschäfte, einschließlich der Enthüllung, dass er Herrn Epstein 158 Millionen US-Dollar für Steuer- und Nachlassplanungsdienste gezahlt hatte, waren für Herrn Black in den Jahren nach Herrn Epsteins Tod zu einer Quelle der Verlegenheit geworden.
Herr Black, 71, musste Anfang 2021 als Vorsitzender und Geschäftsführer von Apollo Global Management zurücktreten, der riesigen Private-Equity-Firma, die er 1990 mitbegründete. Als großer Kunstsammler, der mit dem Kauf einer Version von Edvard Munchs „Der Schrei“ im Wert von 120 Millionen US-Dollar Schlagzeilen machte, trat Herr Black auch als Vorsitzender des Museum of Modern Art in New York zurück.
In der vierseitigen Einigung hieß es, dass nichts darin als „Haftungseingeständnis“ seitens Herrn Black ausgelegt werden dürfe.
Venetia H. Velazquez, Anwältin bei der Generalstaatsanwaltschaft der Jungferninseln, die den Vergleich ausgehandelt hat, sagte: „In den letzten Jahren hat das Justizministerium der Jungferninseln es zu einer Priorität gemacht, Opfer von Menschenhandel zu unterstützen und das Gesetz durchzusetzen, um Menschenhandel zu verhindern und abzuschrecken.“
Whit Clay, ein Sprecher von Herrn Black, sagte: „Mr. Black engagierte und leistete Zahlungen an Jeffrey Epstein für legitime Finanzberatungsdienste, was er nach allem, was ihm jetzt bekannt ist, sehr bedauert. Im Einklang mit den Vergleichen anderer großer US-Banken löste Herr Black die potenziellen Ansprüche des USVI, die sich aus den unbeabsichtigten Folgen dieser Zahlungen ergeben. In der USVI-Vereinbarung gibt es keinen Hinweis darauf, dass Herr Black sich eines Fehlverhaltens bewusst war oder daran beteiligt war.“
Die Einigung erfolgte nach einer geplanten zweitägigen Mediation, an der Anwälte von Herrn Black und den Jungferninseln sowie ein Anwalt der Kläger teilnahmen, der viele Opfer von Herrn Epstein vertreten hatte, heißt es in dem von The Times geprüften Dokument.
Brad Edwards, der Anwalt der Kläger, sagte, es stehe ihm „nicht frei, das Thema zu diskutieren“.
Herr Epstein tötete sich im August 2019, als er wegen des Vorwurfs des Sexhandels in Bundesgewahrsam in Manhattan festgehalten wurde. Anwälte der Opfer von Herrn Epstein sagten, dass mindestens 200 Frauen – viele davon damals Teenager – von Herrn Epstein in seiner privaten Inselresidenz auf den Jungferninseln sowie in seinen Häusern in Manhattan, Florida und anderswo sexuell missbraucht wurden.
Einige Opfer von Herrn Epstein, die Abfindungen direkt aus seinem Nachlass erhalten hatten, erhielten von den Nachlassverwaltern die Erlaubnis, Ansprüche gegen eine Handvoll Männer geltend zu machen, die mit Herrn Epstein in Kontakt getreten waren, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Mr. Black sei einer dieser Männer, sagte die Person.
Der Vergleich mit den Jungferninseln deckte keine Ansprüche anderer Personen gegen Herrn Black ab. Aber der Vergleich selbst könne nicht als „Beweis für ein Fehlverhalten von Black“ herangezogen werden, heißt es in dem Dokument.
Die Ermittlungen der Jungferninseln gegen Herrn Black gingen auf eine Untersuchung zurück, die zu einer Einigung über 105 Millionen US-Dollar mit dem Nachlass von Herrn Epstein und der anhängigen Klage des Territoriums gegen JPMorgan Chase führte. Das Territorium habe über eine Klage nachgedacht, in der Herrn Black beschuldigt worden wäre, Herrn Epsteins Sexhandelsoperation durch die Zahlung großer Geldsummen an Southern Trust, einem der wichtigsten Unternehmen von Herrn Epstein auf den Jungferninseln, erleichtert zu haben, sagten zwei über die Angelegenheit informierte Personen.
Die Entscheidung von Herrn Black, bei Apollo zurückzutreten, folgte auf einen Artikel in der Times, in dem es hieß, seine Verbindungen zu Herrn Epstein seien umfangreicher als bisher bekannt. Anschließend beauftragte Apollo die Anwaltskanzlei Dechert mit der Untersuchung der Beziehung von Herrn Black zu Herrn Epstein. Dechert sprach Mr. Black von jeglichem Fehlverhalten frei. Die Anwaltskanzlei stellte jedoch fest, dass Herr Black 158 Millionen US-Dollar an Southern Trust gezahlt und dem Unternehmen außerdem ein Darlehen in Höhe von 30 Millionen US-Dollar gewährt hatte.
In seinem Bericht stellte Dechert fest, dass die von Herrn Black an Herrn Epstein, einen Studienabbrecher, gezahlte Entschädigung „die Beträge, die er an seine anderen professionellen Berater gezahlt hatte, bei weitem überstieg“.
Die Planung für die Mediationssitzung mit Herrn Black begann im Dezember, als Denise N. George noch Generalstaatsanwältin der Jungferninseln war. Doch am Silvesterabend wurde sie vom Gouverneur des US-Territoriums – Albert Bryan Jr. – entlassen, nur wenige Tage nachdem ihr Büro JPMorgan verklagt hatte.
In ihrer Klage gegen JPMorgan behaupten die Jungferninseln, dass die größte Bank des Landes die Augen vor Herrn Epsteins Sexhandel mit Mädchen und jungen Frauen im Teenageralter verschlossen habe. Es fordert eine Strafe in Höhe von 190 Millionen US-Dollar.
JPMorgan, das kürzlich mit den Opfern von Herrn Epstein aus ähnlichen Gründen eine Einigung in Höhe von 290 Millionen US-Dollar erzielt hat, lehnt die von den Jungferninseln eingereichte Klage ab. Die Bank behauptet, das Gebiet dürfe keinen Anspruch auf Gelder daraus haben, da die Regierungsbeamten wenig unternommen hätten, um Herrn Epsteins Aktivitäten abzuschrecken.
Im Jahr 2013 ließ JPMorgan Herrn Epstein als Kunden fallen, nachdem Compliance-Mitarbeiter der Bank jahrelang Warnsignale gehisst hatten, weil das Unternehmen mit einem registrierten Sexualstraftäter Geschäfte machte, wie aus Gerichtsakten in der Klage hervorgeht.
Andere von The Times überprüfte Dokumente zeigen jedoch, dass mehrere Bankangestellte nach 2013 weiterhin mit Herrn Epstein sprachen, weil er als Steuerberater von Herrn Black fungierte, der auch Kunde der Privatbank von JPMorgan gewesen war. Aus diesen Dokumenten geht auch hervor, dass die Entscheidung, weiterhin mit Herrn Epstein zusammenzuarbeiten, weil er der Berater von Herrn Black war, von der obersten Führungsebene der Bank gebilligt wurde.
Frau Velazquez sagte in ihrer Erklärung: „Im Gegensatz zu jeder einzelnen Einzelperson verfügte JPMorgan über detaillierte und umfassende Finanzdaten zu Epsteins Aktivitäten und war gesetzlich verpflichtet, diese Informationen an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben.“
Eine JPMorgan-Sprecherin sagte, jedes Treffen, das Bankmitarbeiter nach 2013 mit Herrn Epstein hätten, sei im Dienste seiner Kunden gewesen.
Ein Teil des Vergleichsgeldes werde in Programme zur psychischen Gesundheit und zur Bekämpfung des Sexhandels auf den Jungferninseln fließen, teilte die Generalstaatsanwaltschaft des Territoriums mit.
Jessica Silver-Greenberg Und Maureen Farrell hat zu diesem Bericht beigetragen.