Hall of Fame-Quarterback Len Dawson, dessen unverkennbarer Stolz, den Kansas City Chiefs zu ihrem ersten Super-Bowl-Titel zu verhelfen, ihm den Spitznamen „Lenny the Cool“ einbrachte, starb am Mittwoch. Er war 87.
Dawsons Familie gab seinen Tod in einer Erklärung von KMBC-TV bekannt, dem Sender in Kansas City, wo er in seiner zweiten Karriere als Rundfunksprecher die Hauptrolle spielte. Es wurde kein Grund angegeben, obwohl sich Dawsons Gesundheit seit Jahren verschlechterte. Er trat am 12. August in die Hospizpflege ein.
„Mit Frau Linda an seiner Seite informieren wir Sie mit großer Trauer über den Tod unseres geliebten Len Dawson“, heißt es in der Erklärung der Familie. „Er war ein wunderbarer Ehemann, Vater, Bruder und Freund. Len war immer dankbar und oft überwältigt von den unzähligen Verbindungen, die er während seiner Fußball- und Rundfunkkarriere geknüpft hat.“
Dawson wurde im Januar 1970 zum wertvollsten Spieler des 23:7 Super Bowl-Sieges der Chiefs gegen die Minnesota Vikings ernannt.
„Len Dawson ist ein Synonym für die Kansas City Chiefs“, sagte Teambesitzer Clark Hunt am Mittwoch in einer Erklärung. „Len umarmte und verkörperte Kansas City und die Menschen, die es ihr Zuhause nennen. Es würde Ihnen schwer fallen, einen Spieler zu finden, der die Organisation, wie wir sie heute kennen, stärker geprägt hat als Len Dawson.“
Dawson verkörperte die Chiefs fast von Anfang an, als der höfliche Herausragende aus Purdue den Start von Jobs in Pittsburgh und Cleveland verlor und bei der aufstrebenden Franchise landete, die damals in Dallas ansässig war. Dort traf Dawson wieder auf Hank Stram, der ein Assistent bei den Boilermakers gewesen war, und gemeinsam wechselten sie das Franchise.
Der Trainer und der Quarterback gewannen 1962, in ihrem ersten gemeinsamen Jahr, gemeinsam die AFL-Meisterschaft und wurden im folgenden Jahr zu echten Stars, als Clubgründer Lamar Hunt das Team nach Kansas City verlegte und es in Chiefs umtaufte.
Sie gewannen zwei weitere AFL-Titel, einen 1966, als sie im ersten Super Bowl gegen die Green Bay Packers verloren, und den anderen 1969, als Dawson nach einer Verletzung zurückkehrte, um zu helfen, die Vikings im Tulane Stadium in New Orleans zu schlagen.
„Wenn ich auf meine Karriere zurückblicke, bin ich gesegnet für das, was ich tun konnte“, sagte Dawson 2017 gegenüber Associated Press, kurz nachdem er seinen Rücktritt als Hall of Fame-Sender bekannt gegeben hatte. „Ohne meine Teamkollegen und Kollegen hätte ich nicht so viel erreichen können, und ich bin jedem von ihnen dankbar.“