Ist Kaliforniens Dürre nach mehr als zwei Monaten mit atmosphärischen Flüssen und Bombenwirbelstürmen inmitten einer überdimensionalen Sierra-Schneekappe und mit weiteren Niederschlagsprognosen für den Rest des Monats nicht vorbei?
Der US Drought Monitor berichtet, dass ja, 17 % von Kalifornien jetzt von der Dürre befreit sind. Der größte Teil des restlichen Bundesstaates ist ebenfalls ziemlich nass, obwohl es nach wie vor ein gewisses Maß an „Dürre“ gibt, wie der Begriff vom Dürremonitor definiert wird.
Nur 17 %? Wie ist das möglich? Wir hatten mehr Regen und Schnee als im gesamten Winter 2019, als der Bundesstaat zuletzt für dürrefrei erklärt wurde.
Die kognitive Dissonanz ist das Ergebnis des Wortes „Dürre“, mit dem Wissenschaftler eine Reihe messbarer Bedingungen im Boden, in der Atmosphäre, in der Pflanzenwelt, in Flüssen und Stauseen beschreiben. Für die meisten von uns endet die Dürre jedoch, wenn es regnet.
Betrachten Sie die Great Plains in den 1930er Jahren. Jetzt, Das war eine Dürre, die jeder verstehen konnte. Als der Regen 1930 aufhörte, trocknete der Boden aus und verwehte. Mittellose Bauern zogen aus Oklahoma und den angrenzenden Bundesstaaten in das San Joaquin Valley. 1939 regnete es endlich wieder. Die Dürre war vorbei, der Boden erholte sich, Mais und Weizen wuchsen, die USA wurden zur Kornkammer der Welt, und alles war wieder normal.
Leider ist ein Großteil dieser Erzählung Mythos und ohnehin irrelevant für das Gelände und die Hydrologie Kaliforniens in einer Ära von Hitzewellen, längeren Sommern und urbanem Leben.
Dürre war nie das richtige Wort für die Trockenheit dieses Staates. Die Kalifornier brauchen einen Begriff, der nicht nur beschreibt, wie viel Wasser hereinkommt, sondern auch, wie viel wir jeden Tag verbrauchen und wie viel wir für später sparen. Wir brauchen ein Wort oder einen Satz, der angibt, wie lange wir unter der Dusche stehen können, ob die Bauern weiterhin Pistazien anbauen können und ob die Wälder und Städte im Sommer wieder brennen werden.
Anstelle von Dürre sollten wir von Wasserschulden sprechen und Regenperioden als Wasserlotteriegewinn bezeichnen.
Und ist so ein nasser Winter nicht wie ein Sechser im Lotto? Die meisten Jackpot-Gewinner erwarten, dass sich ihr Lebensstil für immer ändert. Aber dann zahlen sie ihre Schulden und die Steuern auf ihre Gewinne ab und gönnen sich ein paar Extravaganzen. Als nächstes wissen sie, dass sie wieder da sind, wo sie angefangen haben – außer jetzt mit einer Vorliebe für Luxus, den sie sich nicht mehr leisten können. Also verschulden sie sich immer weiter.
Kalifornien hat eine Vorliebe für Mandelhaine und Rasenflächen entwickelt, die Wasser in Mengen benötigen, die wir selbst nach einer nassen Winterlotterie nie haben werden. Regen und Schnee in diesem Jahr tragen dazu bei, einen Teil unserer Wasserschulden zu begleichen, indem einst leere Stauseen in Nord- und Zentralkalifornien wieder aufgefüllt werden. Aber es änderte nichts an den Bedingungen an den Lakes Mead und Powell am Colorado River, die einen Großteil des Wassers in Südkalifornien liefern. Seit dem Jahr 2000, als diese Stauseen das letzte Mal voll waren, haben wir sie auf fast nichts heruntergezogen. Sie wurden durch einen früheren Jackpot gefüllt, der während des 20th Jahrhundert, das – wie uns die geologischen Aufzeichnungen sagen – eine ungewöhnlich feuchte Zeit war.
Wir überziehen auch weiterhin einige unserer größten Wasserbankkonten, die Grundwasserleiter unter dem San Joaquin Valley. Um diese wieder aufzufüllen, müssten wir viel mehr Land und Geld in die Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten investieren, damit sich das winterliche Regenwasser im Laufe der Zeit absetzen und in den Boden versickern kann, wie es bis Anfang des 20. Jahrhunderts der Fall warth Jahrhundert am ehemals weitläufigen, aber heute verschwundenen Tulare Lake und Buena Vista Lake. Inzwischen verschwinden sogar einige leere Grundwasserleiter, da sich ausgetrocknete unterirdische Schichten verdichten und ihre Fähigkeit verlieren, Feuchtigkeit zu halten. Es ist, als hätten wir im Lotto gewonnen, unseren Job aufgegeben, unsere Gewinne verprasst, all unsere Ersparnisse ausgegeben und dann die Bank niedergebrannt.
Dies ist keine einzigartige kalifornische Geschichte. Am Ende der Dust-Bowl-Dürre kehrten die Regenfälle zurück, aber die Bauern wollten mehr und begannen, aus dem Ogallala-Aquifer zu pumpen, einer unterirdischen Wasserquelle von der Größe eines großen Sees, die über Tausende von Jahren entstanden ist. Wie im San Joaquin Valley erschöpft das Überpumpen das Grundwasser der Great Plains mit schockierender Geschwindigkeit, und ohne bessere Verwaltung könnte alles bis zum Ende dieses Jahrhunderts verschwunden sein.
Wir neigen nicht dazu, diese Art von Erschöpfung als Dürre zu bezeichnen. Aber die USA bauen eine nationale Wasserschuld auf, die niemals so bewältigt werden kann, wie wir mit unseren traditionelleren Schulden umgehen. Wir können immer mehr Geld drucken, aber wir können nicht mehr Wasser drucken. Wir müssen besser mit dem umgehen, was wir haben.