Die Entscheidung von Ford Motor Co. letzte Woche, 2.000 Angestellte und 1.000 Lohnstellen – darunter eine erhebliche Menge in Michigan – abzubauen, um die laut den Führungskräften „nicht wettbewerbsfähige“ Kostenstruktur des Unternehmens anzugehen, liegt durchaus im Blickfeld der Top-Führungskräfte am besten, um das Geschäft zu führen.
Aber dass die Ankündigung kam, nachdem der Bundesstaat Michigan dem Autohersteller mehr als 100 Millionen Dollar an steuerzahlerfinanzierten Anreizen für seine Aktivitäten zugesprochen hatte, sollte überall an gewählte und ernannte öffentliche Vertreter erinnert werden: Vertrauen, aber überprüfen.
Wir haben zuvor festgestellt, wie großzügig staatliche und lokale Wirtschaftsentwicklungsbeamte seit Jahrzehnten mit Steuergeldern umgehen, wenn sie versuchen, lukrative Arbeitsplätze in der Autoindustrie in ihren Regionen anzuziehen oder zu halten. Der Beginn des elektrifizierten Antriebs scheint diese Bemühungen in den letzten Jahren beschleunigt zu haben, vor allem, weil die Autohersteller sich dafür entschieden haben, weiterhin Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor zu produzieren, während sie die Produktion von Elektrofahrzeugen hochfahren, was zumindest vorübergehend zusätzliche Produktionskapazitäten erfordert. Und Autohersteller und Teilehersteller würden fahrlässig handeln, wenn sie sich nicht um solche Unterstützung bemühen würden, um die erforderlichen enormen Kapitalausgaben auszugleichen.
Doch diejenigen, die solche Geschäfte im Namen der Steuerzahler aushandeln, müssen ihre zusätzlichen Verpflichtungen anerkennen: sicherzustellen, dass die Bedingungen gerecht und nicht übermäßig großzügig sind, und die Vereinbarung Jahre oder sogar Jahrzehnte in die Zukunft zu überwachen, um zu bestätigen, dass das Unternehmen seinen Verpflichtungen nachkommt Ende der Abmachung.
Politiker finden möglicherweise wenig Motivation, die öffentlichen Gelder zu schützen, wenn eine weitere große, glitzernde Ankündigung zukünftiger Jobs in Sicht ist. Aber sie haben keine größere Verantwortung gegenüber den Steuerzahlern, als dies zu tun.
Heute gibt es ein teilweise fertiggestelltes Denkmal für leere Versprechen in der Nähe von Kenosha, Wisconsin, wo aus einer ursprünglich geplanten 10-Milliarden-Dollar-Foxconn-Fabrik mit erstaunlichen 13.000 Arbeitsplätzen jetzt ein 672-Millionen-Dollar-Projekt geworden ist, von dem erwartet wird, dass es weniger als 1.500 Mitarbeiter beschäftigt.
Politiker werben allzu oft für die unter ihrer Aufsicht geschaffenen oder erhaltenen Arbeitsplätze, als ob die Geschäftsentscheidungen und Bedingungen, die diesen Arbeitsplätzen zugrunde liegen, irrelevant wären oder unter der Kontrolle des gewählten Beamten stünden. Unternehmen müssen manchmal die Gehaltsabrechnung kürzen. Aber Steuerzahler sollten nicht auf der Hut bleiben, wenn Unternehmen später feststellen, dass sie ihre Verpflichtungen nicht einhalten können.