Komische Opern neigen dazu, Publikumsmagneten zu sein: Endlich eine Pause von all den tragischen Todesfällen und verlorenen Liebenden. Das Problem ist, dass es nicht so viele zur Auswahl gibt. Opernhäuser können „Così Fan Tutte“, „Il Barbiere di Siviglia“ oder „L’Elisir d’Amore“ und eine Handvoll anderer nur so oft programmieren.
Also hatte Francesca Zambello, die künstlerische und allgemeine Leiterin des Glimmerglass Festivals, eine neue Idee. “Ich sagte nur: ‘Lass uns eine Rossini-Komödie machen, die es noch nicht gibt'”, sagte sie kürzlich in einem Videogespräch.
Mit anderen Worten, eine Jukebox-Oper – „Tenor Overboard“, die am Dienstag beim Festival in Cooperstown, NY, Premiere haben und bis zum 18. August laufen soll.
Während das Jukebox-Format am Broadway weit verbreitet ist, ist es in Opernhäusern viel seltener. Die Barockoper eignet sich besser als die meisten Stilrichtungen für das Genre, vom „Pasticcio“ von einst, das bereits vorhandene Werke recycelte, bis zu „The Enchanted Island“ im Jahr 2011, einem Auftrag der Metropolitan Opera, in den der Librettist Jeremy Sams Musik von Händel eingefügt hat , Vivaldi, Rameau und andere in eine Handlung, die Shakespeare-Stücken entlehnt ist.
Unbeeindruckt von diesem relativen Mangel, oder vielleicht auch davon angeregt, rief Zambello letzten Sommer den Dramatiker Ken Ludwig an, um zu fragen, ob er daran interessiert wäre, das Libretto für das Projekt zu schreiben. Er war in zweierlei Hinsicht ein guter Kandidat: Er schrieb das Buch für „Crazy for You“, das mit Tony ausgezeichnete Jukebox-Musical von Gershwin, und sein berühmtestes Stück „Lend Me a Tenor“ ist eine Farce, an der ein Opernstar beteiligt ist 1930er. (Sein neues „Lend Me a Soprano“ mit weiblichen Hauptfiguren in der gleichen Grundhandlung wird im September im Alley Theatre in Houston eröffnet.)
Ludwig, ein Opernfan, ergriff die Gelegenheit, mit Rossini zusammenzuarbeiten. Er beschloss, „Tenor Overboard“ in den 1940er Jahren zu vertonen und es mit dem vollzustopfen, was er „die großen Tropen der komischen Oper“ nannte.
„Oft sind es Geschichten über Liebe, die nicht erfüllt werden können, weil die ältere Generation versucht, den sexuellen Trieben der jüngeren Generation im Wege zu stehen: ‚Du kannst diesen Jungen nicht heiraten’“, sagte er in einem Video-Chat . „Ich wollte auch einen Sturm – sie ändern oft die Geschichte, wie sie es in ‚Der Barbier von Sevilla‘ und ‚Die Italienerin in Algier‘ getan haben.“
Ludwig hat sich eine Geschichte ausgedacht, in der zwei New Yorker Schwestern, Gianna (Reilly Nelson) und Mimi (Jasmine Habersham), versuchen, ihrem herrschsüchtigen Vater und einer arrangierten Ehe für Mimi zu entkommen. Am Ende schließen sie sich – in Cross-Dressing-Verkleidung, einem von Shakespeare, Oper und Screwball-Komödie gleichermaßen geliebten Erzählmittel – einem rein männlichen Quartett namens Singing Sicilians auf einem Schiff an, das nach Sizilien segelt. Natürlich kommt es zu Chaos.
„Tenor Overboard“ setzt mehr auf theatralische Dialoge als auf das übliche Opernrezitativ, also musste Ludwigs Libretto ziemlich umfangreich sein – und lustig. „Rossini hat Ihnen Momente beschert, die eindeutig komisch landen, weil er so ein komisches Genie war“, sagte Ludwig den Sängern. „Und ich habe versucht, ein Libretto zu schreiben, das auf die gleiche Weise komisch ist, und auf die gleiche Weise haben meine Stücke normalerweise diesen Sinn für Rhythmus.“
Auch die Übertitel zu den Arien, die auf Italienisch gesungen werden, hat Ludwig umgestaltet und versucht, einigen von ihnen „Reim und Rhythmus“ zu geben, wie er es ausdrückt. „Opernübertitel müssen den Leuten etwas vermitteln, und Sie möchten, dass die Leute auf die Bühne schauen“, sagte Zambello, der die Produktion mit Brenna Corner leitet, „aber diese haben auch ein bisschen zusätzlichen Ludwig-Humor.“
Nachdem man sich auf eine Gesamtzusammenfassung geeinigt hatte, sollte das Schwierigste noch kommen: Sie musste mit Musik gefüllt werden – die schließlich aus 15 verschiedenen Quellen stammte.
„Wir wollten absolut sicher sein, dass wir nicht nur berühmte Arien von Rossini aufwärmen“, sagte Joseph Colaneri, Musikdirektor von Glimmerglass, auf Zoom. „Ja, wir haben das Duett ‚Barbiere‘, aber wir wollten, dass dieses Stück auch weniger bekannte Musik von Rossini repräsentiert.“
Colaneri wurde teils Detektiv, der obskure Versionen obskurer Opern online und in Bibliotheken aufspürte, und teils MacGyver, der einige Gesangspartituren anpasste, damit sie in ihrem neuen Kontext funktionieren. Der Text des „Barbiere“-Duetts „Dunque io son“, auf das sich Colaneri beispielsweise bezog, wurde leicht angepasst, um in der Geschichte Sinn zu machen. Und da Ludwigs Hauptpaar aus einem Mezzo und einem Bariton besteht (eine Anspielung auf „Dunque io son“), war eine gewisse Transponierung erforderlich – Rossini neigte dazu, einen Tenor und einen Sopran für die Liebesduette seiner komischen Opern zu paaren.
Eine weitere Herausforderung war die Szene, in der die singenden Sizilianer vorgestellt wurden, die wir zum ersten Mal bei einem YMCA treffen – warum nicht? Colaneri sah sich männliche Quartette in Rossini-Opern an, konnte aber nichts Passendes finden. So richtete er seine Aufmerksamkeit auf kurze Stücke, die der Komponist für „Soirées Musicales“ geschrieben hatte, nachdem er aufgehört hatte, Opern zu schreiben, und entdeckte das Patter-Lied „La Danza“ (unter anderem aufgenommen von Luciano Pavarotti).
Colaneri musste ein Gesangsarrangement für zwei Tenöre, einen Bariton und einen Bass schreiben – und mehr. „Im zweiten Akt muss es wieder klappen, weil zwei der Männer durch die beiden als Männer verkleideten Frauen ersetzt werden“, sagte er. „Sie singen im weiblichen Bereich, aber ich habe das Stück so entworfen, dass es mit gemischten Gesangsstilen funktionieren kann.“
„Einige Leute würden sagen: ‚Wie kann man Rossini transponieren?’“, sagte Colaneri. „Aber Rossini hat das die ganze Zeit selbst gemacht.“
Für Akt 2 musste Colaneri eine Basso-Buffo-Arie für den Vater der Schwestern, Petronio (Stefano de Peppo), finden. Anstelle des beliebten „A un dottor della mia sorte“ aus „Il Barbiere“ wählte er „Io, Don Profondo“ aus „Il Viaggio a Reims“ (eine Oper, die Rossini selbst für Teile geerntet und einige davon in „ Le Comte Ory“). „Für mich ist es die größte dieser Buffo-Arien“, sagte Colaneri. „Rossini hat es irgendwie übertrieben. Wir wussten, dass wir Stefano haben würden und dass er es schaffen würde.“
Colaneri und seine Besetzung mussten sich auch mit den stimmlichen Verzierungen und Verzierungen auseinandersetzen, die Teil der Aufführung von Rossini sind. Der Dirigent schlug den Sängern vor, sich Ella Fitzgeralds Live-Version von „How High the Moon“ anzuhören, um ein Beispiel für meisterhafte Improvisation zu finden, die er als „harmonisch abseits der Charts“ bezeichnete. Er arbeitete auch eng mit ihnen zusammen, um Ornamente zu entwickeln, die zu ihrem Register und ihren Rollen passen. „Man kann keine Verzierungen für jemanden schreiben, bis man hört, was er kann“, sagte Colaneri. “Das musst du irgendwie herausfinden.”
Wie bei den meisten Komödien sind Geschwindigkeit und Timing auf der Bühne und sogar außerhalb von entscheidender Bedeutung – „Tenor Overboard“ wurde in etwa einem Jahr ausgebrütet. „Rossini hat seine Opern manchmal in einem Monat geschrieben, also warum sollten wir das nicht tun?“ Sagte Zambello.
Fans sollten beruhigt sein, dass sie mit Rossini lachen werden, nicht über ihn. „Wir versuchen, diese Stücke mit all der musikalischen Integrität zu spielen, die notwendig ist, um sie hervorzuheben“, sagte Colaneri. „Wir nehmen das alles musikalisch sehr ernst und drehen es um.“
Dennoch ist klar, dass Zambello möchte, dass diese Arbeit, die Teil ihrer letzten Saison als Leiterin des Glimmerglass Festivals ist (sie bleibt die künstlerische Leiterin der Washington National Opera), unverfroren festlich ist. „Es ist Italien, Sizilien, Essen – Dinge, die die Leute lieben.“
Als sie gefragt wurde, ob sie dazu bereit sei Um Ludwigs Vorliebe für absurde Spielereien anzunehmen und jemanden zum Lachen einen Teller Spaghetti schleudern zu lassen, lächelte Zambello. „Dagegen wehre ich mich“, sagte sie. „Aber ich denke, es wird sich durchsetzen.“