Der Leeds-Star Wilfried Gnonto möchte seinem Verein unbedingt den Aufstieg in die Premier League sichern und seinen Fans damit sein Dankeschön aussprechen, nachdem er im vergangenen Sommer seinen Abschied gefordert hatte.
Gnonto hat seinen Fehler offen eingestanden, als er im August einen Transferantrag stellte, um einen Wechsel zu Everton zu arrangieren, und gab zu, dass er zögerte, in der Meisterschaft zu spielen. Manager Daniel Farke reagierte, indem er den Stürmer auf die Bank setzte, bis der Italiener seine Entscheidung widerrief und seine Zukunft Leeds zuschrieb.
Der Stürmer machte seine Niederlage wieder gut, indem er bei seinem Comeback-Spiel gegen Ipswich Ende August ein Tor erzielte, und er betrachtet die Erfahrung als Lernprozess. „Ja, das kann ich sagen“, gab er gegenüber The Mirror zu. „Das war das erste Mal in meiner Karriere, dass ich mich in einer solchen Situation befand.“
Er räumt ein, dass in dieser Zeit viele Fehler gemacht wurden, nicht nur von ihm, sondern auch von anderen Beteiligten. Rückblickend betrachtet er dies als eine Chance für persönliches und berufliches Wachstum.
“In dieser Zeit sind viele Fehler passiert”, erklärte er. “Ich spreche nicht nur für mich selbst, sondern für verschiedene Leute, die daran beteiligt waren. Rückblickend war es ein Moment, in dem ich die Chance hatte, als Spieler und als Mensch erwachsen zu werden.”
Gnonto ist optimistisch, was die Zukunft des Teams angeht, und glaubt, dass es einen Neustart in der höchsten Spielklasse verdient: „Jetzt habe ich das Gefühl, dass alles geklärt ist und wir hoffentlich aufsteigen und eine neue Saison beginnen können. Ich denke, jeder in diesem Verein hat es verdient. Die Spieler haben es für die Arbeit verdient, die sie geleistet haben, das Personal, der Verein, jeder und auch die Fans. Hoffentlich können wir es für sie schaffen.“
Der 20-jährige Gnonto beschreibt seine Verbindung zu den Leeds-Fans als romantische Beziehung und spürt einen kollektiven Aufschwung nach den früheren Schwierigkeiten. Seine neun Tore und drei Vorlagen haben ihn bei den Fans beliebt gemacht und waren ausschlaggebend dafür, dass Leeds das Championship-Play-off-Finale gegen Southampton in Wembley erreichte.
“In einer Liebesbeziehung gibt es viele Höhen und Tiefen”, bemerkte Gnonto. “Ich betrachte diese Zeit als eine Art Tiefpunkt. Aber von da an habe ich wirklich hart gearbeitet, um in die Situation zu kommen, in der ich jetzt bin, und ich denke, die Fans können das sehen. Ich habe hart gearbeitet, sowohl im Training als auch in den Spielen. Ich bekomme, was ich verdiene.”
Er wurde in dieser Saison in die U21-Nationalmannschaft Italiens verbannt, obwohl er 13 Länderspiele für die A-Nationalmannschaft absolvierte und mit seinem Tor gegen Deutschland im Juni 2022 im Alter von nur 18 Jahren und 222 Tagen als Italiens jüngster Torschütze Geschichte schrieb.
Und Gnonto ist sich durchaus bewusst, dass eine Rückkehr in die Premier League für eine Rückkehr in Luciano Spallettis A-Mannschaft von entscheidender Bedeutung ist.
“Das ist mein größtes Ziel mit der Nationalmannschaft”, erklärte er. “Das ist der größte Traum eines jeden Spielers und ich weiß, dass mir die Rückkehr in die Premier League helfen wird. Ich muss einfach das Finale am Sonntag genießen, versuchen zu gewinnen und sehen, was passiert.”
Er drückte auch sein Verständnis für die Bedeutung des bevorstehenden Spiels aus, nicht nur für den Verein, sondern vor allem für die Fans, da Leeds eine Ein-Vereins-Stadt ist. „Ich weiß, wie wichtig dieses Spiel für den Verein ist, aber noch wichtiger für die Fans, denn Leeds ist eine Stadt mit nur einem Verein. Dieser Verein muss zurück in die Premier League. Ich denke nicht, dass es das lukrativste Spiel oder so etwas sein wird. Ich möchte nächste Saison einfach nur in der Premier League spielen.“