Nach einer Abwesenheit von fünf Spielen wegen einer Schwellung seines linken Knies kehrte LeBron James, Stürmer der Los Angeles Lakers, am Samstagabend in die aktive Aufstellung des Teams gegen die New York Knicks zurück. Sein Status war bis zum Abend fraglich, aber James machte vor dem Wettbewerb ein Warmup und stellte fest, dass er sich gut fühlte, um zu gehen. Sein Spiel war ein großer Teil des Grundes, warum die Lakers einen 122-115-Sieg in der Verlängerung erringen konnten.
James zeigte, wenn überhaupt, nur wenige Anzeichen von Rost, obwohl er weit über eine Woche Action verpasste. Er spielte 40 Minuten im Wettbewerb und erzielte sein 103. Karriere-Triple-Double mit 29 Punkten, 13 Rebounds und 10 Assists. Mit seiner Produktion verlängerte James seine Erfolgsserie von über 25 Punkten auf 19.
Die Lakers lagen an einem Punkt im Spiel um bis zu 21 Punkte zurück, konnten aber ein Comeback feiern – ihr größtes der Saison. James’ Rückkehr war ein wichtiger Faktor für den Sieg, aber er bekam auch seinen gerechten Anteil an Hilfe im Spiel. Anthony Davis zeigte mit 28 Punkten und 17 Rebounds eine weitere solide Leistung, und Malik Monk verlor selbst 29 Punkte, darunter mehrere große Eimer auf der Strecke.
RJ Barrett führte die Knicks mit 36 Punkten, acht Rebounds und fünf Assists an, und Julius Randle fügte 32 Punkte, 16 Rebounds und sieben Assists für New York hinzu. Letztendlich reichte ihre kombinierte Produktion jedoch nicht aus, um die Knicks zu dem dringend benötigten Sieg zu führen.
Die Rückkehr von James ist offensichtlich eine gute Nachricht für ein Lakers-Team, das wesentlich besser ist, wenn er auf dem Boden ist. Die Lakers verloren während James Abwesenheit vier von fünf Spielen und fielen dadurch in der Western Conference-Wertung auf den neunten Platz zurück – wahrscheinlich nicht dort, wo sie zu diesem Zeitpunkt in der Saison erwartet hatten.
James wurde in dieser Saison durch Verletzungsprobleme behindert, aber wenn er auf dem Boden war, war er fantastisch. In der Saison erzielt er durchschnittlich 29,1 Punkte, 7,7 Rebounds und 6,3 Assists in 36,6 Minuten pro Leistung. Sein Punktedurchschnitt pro Spiel ist der höchste seit der Saison 2009/10.
Jetzt, da James zurück ist und Davis auch gesund ist, werden die Lakers vielleicht am Ende der Saison in der Gesamtwertung aufsteigen. Der Sieg über die Knicks war ein solider Start.