Das letzte Bild von LeBron James auf dem Spielfeld mit den Lakers für die Öffentlichkeit zeigt, wie er sich eine Fußverletzung zugezogen hat und fast alle 48 Minuten in Spiel 4 der Western Conference Finals spielte, obwohl er eindeutig eingeschränkt war.
Sicher, er konnte sich immer noch seinen Weg zu seinen Plätzen bahnen – seine Stärke war unter den Spielern auf seiner Position größtenteils unübertroffen. Aber als er das Gaspedal ganz durchtrat, war die Beschleunigung des Sportwagens weg. Die elektrische Sportlichkeit wurde gedimmt. Und damit verschwand ein Teil seines „Wow“-Faktors.
Aber für die Leute im Fitnessstudio während der ersten beiden Trainingslagertage der Lakers ist diese Version von James eine Erinnerung. Die Realität, mit der sie es jetzt zu tun haben, ist eine, in der der 38-jährige James mit seiner Geschwindigkeit und Explosivität wieder der Zeit trotzt.
„Er ist 100 % gesund“, erklärte Darvin Ham. „Er sieht gut aus. Er sieht aus wie LeBron im dritten oder vierten Jahr.“
James sah in der letzten Saison sicherlich nicht so aus, nachdem er nach einer schweren Fußverletzung zurückgekehrt war. Aber in diesem Sommer und in den ersten Tagen des Camps sehen seine Teamkollegen die zeitlosere Version des besten Torschützen der Liga aller Zeiten.
„Er sieht gut aus. Nur das Energieniveau, seine Aktivität. Wenn er die Enden des Bodens wechselt, sieht es definitiv so aus, als hätte er etwas mehr Schwung und Schwung in seinen Schritten“, sagte Jarred Vanderbilt nach dem Training am Mittwoch. „Wir sind froh, ihn wieder bei 100 % zu haben. Wie ich schon sagte, er bewegt sich immer noch und sieht aus wie ein Güterzug.“
James sagte am Montag während des Medientags, dass er bereit sei, Dinge auszuprobieren.
„In diesem Sommer habe ich mich vor allem um meinen Fuß gekümmert und darauf, dass ich ihn auf eine Zeit vor der Verletzung, das Spiel vor Dallas, zurückbringen konnte, bei dem ich mir so ziemlich die ganze Sehne meines rechten Fußes gerissen habe. In diesem Sommer ging es vor allem darum, das zu sanieren und wieder dorthin zu bringen, wo es sein muss“, sagte er. „Aber mein Fuß hat auf meine Trainingseinheiten außerhalb der Saison sehr gut reagiert. Ich freue mich darauf zu sehen, wie es während des Trainingslagers und der gesamten Vorsaison bis zur regulären Saison reagiert. Ich bin gespannt, wo ich heute stehe.“
Ham sagte, dass sich das Team um ihn herum weiterentwickelt habe, auch wenn James wieder wie er selbst aussehe. Wenn die Dinge nach den Plänen der Lakers laufen, wird James jede Menge Hilfe um sich haben, wie er es bei der Endrunde der Western Conference des Teams getan hat. Während der Playoffs überließ James große Momente an Anthony Davis, Austin Reaves, D’Angelo Russell und den inzwischen ausgeschiedenen Lonnie Walker IV.
„Er ist jetzt in der Lage, sich seine Plätze auszusuchen. Er ist ein älterer, weiser Mann sowohl auf dem Platz als auch außerhalb des Platzes. Er ist sehr kalkuliert in der Art und Weise, wie er seine Plätze auswählt, um das zu tun und zu zeigen“, sagte Ham. „Und jetzt hat er jede Menge Hilfe. Es wird ihn nur dazu bringen, zu spielen und über längere Strecken während der Spiele und während der Saison zu spielen. Wenn wir also jetzt an unserem Ziel ankommen, wird er auf Hochtouren laufen.“
Und nach dem letzten Jahr sollte der Glaube vorhanden sein, voll und ganz auf diese Hilfe zählen zu können.
„Er wird Quarterback. Er wird uns dabei helfen, herauszufinden, was wir in Bezug auf die Strategie und die Art und Weise, wie wir unsere Gegner angreifen, entschlüsseln müssen. Das Gleiche wie letztes Jahr“, sagte Ham. „Aber dieses Jahr haben wir gerade Gabe Vincent im heutigen Scrimmage gesehen, der mit einem gewaltigen 3-Punkte-Wurf sein Team auf Platz 1 brachte und letztendlich das Scrimmage gewann. AD macht große Stücke. D-Lo macht große Erfolge. Austin … er hat Hilfe. Rui [Hachimura]. Christian Wood. Überall gibt es Hilfe. Jungs haben in großen Momenten große, spielentscheidende Schüsse gemacht. Allein aufgrund dieser Tatsache wird er in der Lage sein, sich die Plätze auszusuchen, an denen er aggressiv sein muss. Wir wollen, dass er aggressiv ist, aber auch hier ist er wahrscheinlich der selbstloseste Elite-Superstar, den ich je gesehen habe. Er wird einfach das richtige Spiel machen.
„Er wurde zu Beginn seiner Karriere hartnäckig darauf hingewiesen, dass er Angst vor dem Moment hatte. Nichts ist weiter von der Wahrheit entfernt. Er nimmt sich einfach Zeit und macht das richtige Basketballspiel. Und jetzt werden diese Leute, die sich um ihn und AD herum versammelt haben, das Ganze nur noch mehr machen.“