Es gibt keine Geheimnisse, keine versteckten Absichten, keine Fragen, die gestellt werden müssen.
LeBron James war glasklar – es gibt ein akzeptables Ergebnis für den Rest dieser Saison.
„Das sind 23 der wichtigsten Spiele meiner Karriere für eine reguläre Saison“, sagte er vor dem All-Star-Game am Sonntag.
Und nach einem kleinen Schrecken muss sich James als nächstes damit auseinandersetzen.
James verpasste die zweite Halbzeit wegen einer Handverletzung, als Team Giannis Team LeBron mit 184-175 besiegte.
“Coach [Michael] Malone ist ein verteidigungsorientierter Trainer. Ich hatte ihn in meinen frühen Tagen in Cleveland. Ich habe ihm gesagt, dass ich heute Abend einen Stopp für ihn bekomme“, sagte James nach dem Spiel. „Ich habe versucht, einen kleinen Chase-Down-Block zu bekommen, und habe meinen Finger in der Felge eingeklemmt. Aber mir geht es gut. Ich werde in Ordnung sein. Ich denke nicht, dass es zu viel ist, sich Sorgen zu machen. Aus Vorsichtsgründen musste ich mir einfach den Rest der Nacht frei nehmen.“
Es war eine der einzigen Verteidigungen, die das ganze Spiel über gespielt wurden.
Bostons Jayson Tatum, der zum wertvollsten Spieler des Spiels gekürt wurde, erzielte 55 Punkte für Team Giannis und brach damit den Punkterekord von Anthony Davis im Spiel.
Wenn die NBA wieder aufgenommen wird, müssen die Lakers in einem Sprint sein – das Team ist zwei Spiele vom letzten Play-in-Platz und 4½ Spiele von der Nummer 6 der Playoffs entfernt.
James sprach, bevor er Kapitän wurde und sein Team für das All-Star-Spiel zusammenstellte – dies am Tag des Spiels zu tun, ist ein neues Feature – und obwohl er Fragen zum Brechen des Rekords aller Zeiten der Liga beantwortete, bestand James darauf, dass sein Fokus woanders liegt.
„Ich möchte einen Push machen, um die Playoffs zu erreichen. Ich möchte nicht sehen, dass ich zwei Jahre lang nicht Teil der Nachsaison bin. Es ist einfach nicht Teil meiner DNA“, sagte James. „Wir sitzen hier oben und reden über den Rekord und solche Dinge, und das ist alles cool, aber ich versuche leidenschaftlicher, die Nachsaison zu schaffen und uns die Chance zu geben, um eine weitere Larry O’Brien Trophy zu kämpfen. Das bin ich einfach. Davon bin ich abgeschnitten.
„Ich hoffe, ich kann einen Weg finden, um sicherzustellen, dass ich jeden Abend für diese 23 Spiele auf dem Boden verfügbar bin, um uns eine Chance zu geben, unserer Gruppe die Chance zu geben, jeden Abend antreten zu können und uns selbst zu geben eine Chance, jeden Abend zu gewinnen, damit wir uns die Chance geben können, in die Nachsaison zu kommen.
James hat in dieser Saison mit Fuß- und Knöchelverletzungen zu kämpfen, die Lakers haben in den 14 Spielen, die er verpasst hat, nur fünf Mal gewonnen. James spielte im letzten Spiel der Lakers vor der Pause, nachdem er die vorherigen drei verpasst hatte.
Clippers-Star Paul George vom Team LeBron steigt am Sonntag während des NBA All-Star Game zu einem Dunk auf.
(Nathaniel S. Butler / NBAE über Getty Images)
„Das Wichtigste für mich ist im Moment, meine Gesundheit zu erhalten und nach dieser Pause für meine Teamkollegen verfügbar zu sein, denn wir müssen stark pushen, wenn wir etwas Besonderes erreichen wollen“, sagte er.
Das Sonntagsspiel begann mit einem Draft im Spielplatzstil. Von den Startern an wählte James zuerst den großen Mann aus Philadelphia, Joel Embiid, bevor er als Zweiter den ehemaligen Teamkollegen (und Lakers-Handelsziel) Kyrie Irving aus Dallas auswählte.
Lauri Markkanen aus Utah war der letzte Starter, der ausgewählt wurde, und Jaren Jackson Jr. aus Memphis war der letzte ausgewählte Reservespieler.
„Es war in Ordnung“, sagte James über den Live-Entwurf und sagte, dass er in der Vergangenheit die Fernsehversionen bevorzugt habe.
Milwaukees Giannis Antetokounmpo, der das Team gegenüber James leitete, spielte den ersten Ballbesitz des Spiels, tauchte ein und schied aus – sein verletztes Handgelenk war so schlimm, dass er seine Teilnahme einschränkte.
Bostons Jayson Tatum taucht in der ersten Hälfte des NBA All-Star Game hinter LeBron James ein.
(Rick Bowmer / Associated Press)
James schwor, während des Spiels am Sonntag nicht „zu verrückt“ zu werden – eine Regel, die er verletzte, als er in den ersten Minuten des Spiels einen Alley-oop vor sich hin warf.
Er beendete mit 13 Punkten in 14 Minuten, bevor er es für den letzten Vorstoß der Lakers abschaltete.
Paul George erzielte acht Punkte für Team LeBron in einer harten Schießnacht, in der der Clippers-Star alle neun seiner Drei-Punkte-Schüsse verfehlte.
Zur Halbzeit wurde James auf der Bühne mit Kareem Abdul-Jabbar und Karl Malone, den besten Torschützen der NBA Nr. 2 und Nr. 3 aller Zeiten, geehrt.
„Dieser Moment ist für mich, als würde ich zwischen diesen Typen stehen, und es ist so ein surreales Gefühl“, sagte James. „Aufwachsen – ich weiß, dass Sie diese Geschichte immer und immer wieder hören, aber es ist nur ein Teil meiner DNA. Als ich in Akron, Ohio, aufgewachsen bin und darüber nachgedacht habe, bis 21 oder 33 mit meinen Brüdern und meinen Freunden Spiele zu spielen, haben wir immer versucht, bestimmten Spielern nachzueifern. Und mit einigen der Größten, die dieses Spiel jemals gespielt haben, zusammen mit Karl und Kareem erwähnt zu werden, ist mit Sicherheit eine Ehre.“
Aber für den Rest der Saison – die Auszeichnungen sind nicht das Ziel.
Es ist die Nachsaison – und James machte deutlich, dass es darauf ankommt.