Dr. Christian Schröder von der Universität Stirling wird als Teil eines von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ausgewählten Teams von fünf Wissenschaftlern eine führende Rolle beim Kommandieren des europäisch-russischen ExoMars Rosalind Franklin-Rovers beim Start im September 2022 spielen. Er sagte Express.co.uk exklusiv, dass er von der Aussicht begeistert ist, Hinweise auf außerirdisches Leben zu finden.
Dr. Schröder sagte: „Es ist vernünftig zu fragen, ob es Leben auf dem Mars gegeben haben könnte, denn nach jahrzehntelanger Erforschung wissen wir, dass der Mars zu Beginn seiner Geschichte viel erdähnlicher war.
„Vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren hatte es viel flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche und zu diesem Zeitpunkt war bereits Leben auf der Erde etabliert. Flüssiges Wasser (im Gegensatz zu Eis) ist die wichtigste Voraussetzung für Leben und somit war der Mars zu dieser Zeit bewohnbar.
„Und damit meinen wir, dass es die Bedingungen für das Überleben von mikrobiellem Leben bot.
“Aber wir wissen nicht, ob es jemals von irgendeiner Form von Leben bewohnt wurde.”
Sobald der Rover im Juni 2023 an der ausgewählten Stelle von Oxia Planum auf dem Mars landet, wird er mindestens 211 „Sols“ (Marstage), genau wie 230 Erdentage, damit verbringen, nach organischen Kohlenstoffmolekülen zu suchen, die außerirdische Hinweise enthüllen könnten.
Dr. Schröder sagte gegenüber Express.co.uk: „Wenn wir Beweise für das Leben auf dem Mars finden sollten, müssten wir herausfinden, ob es unabhängig vom Leben auf der Erde ist.
„Das heißt, wir haben es nicht versehentlich mit unserem Raumschiff dorthin gebracht und es hat keinen Ursprung mit dem Leben auf der Erde. Mikrobielles Leben könnte zum Beispiel durch Meteoriten im frühen Sonnensystem zwischen den Planeten transportiert worden sein.
„Es wäre sehr spannend, erstens Hinweise auf Leben auf dem Mars zu finden und zweitens einen eigenständigen Ursprung feststellen zu können.
„Wir sind bei unserer Suche voreingenommen, weil wir nur das Beispiel des Lebens auf der Erde haben, das zellular ist und alle Zellen ihren genetischen Code in Form von DNA enthalten. Wir suchen also nach etwas Ähnlichem mit der begründeten Annahme, dass das Leben auf der Kohlenstoffchemie basieren würde.“
Der Rover Rosalind Franklin wird der erste sein, der einen Bohrer mit sich führt, der lang genug ist, um Moleküle bis zu zwei Meter unter der Oberfläche zu erforschen, wo sie vor der harten Strahlung auf der Oberfläche des Planeten geschützt wären.
Dr. Schröder war von 2003 bis 2019 Teil des Teams, das die beiden Mars-Erkundungsrover Spirit und Opportunity der NASA betreibt.
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Die Mission stellte das frühere Vorhandensein von flüssigem Wasser auf der Marsoberfläche fest – die wichtigste Voraussetzung für Leben.
Dr. Schröder sagte zur neuen Mission: „Der Rover selbst wurde von Airbus am Standort Stevenage in Großbritannien gebaut und heißt Rosalind Franklin nach der britischen Wissenschaftlerin, die eine Pionierrolle bei der Erforschung der DNA-Struktur spielte.
„Die Entwicklung der Panoramakameras des Rovers wurde von Großbritannien geleitet und leistete einen wichtigen Beitrag zum Raman Lase Spectrometer des Rovers.
„Britische Wissenschaftler und Ingenieure tragen zu den meisten NASA- und ESA-Missionen bei.
„Die Teilnahme an einer Weltraummission erfordert die Auswahl eines einzelnen Wissenschaftlers aus der weltweiten Wissenschaftsgemeinschaft.“
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Die Rover-Mission ExoMars ist eine Kooperation zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Weltraumorganisation Roskosmos.
Großbritannien ist ein Mitgliedsstaat der Europäischen Weltraumorganisation und der zweitgrößte Beitragszahler zur ExoMars-Mission.
Dr. Schröder sagte, Großbritannien habe im Bereich der Weltraumforschung bereits starke Wellen geschlagen.
Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Großbritannien trägt zu allen Aspekten der Weltraumforschung bei, vom Bau von Satelliten und Raumfahrzeugen bis hin zur Arbeit an der Internationalen Raumstation.
“Derzeit arbeitet Großbritannien an einem Raketenstartplatz auf den britischen Inseln.”