Als Ollie Pope im ersten Test bei Lord’s um Punkte von sieben und zehn kratzte, war man sich weitgehend einig, dass seine Beförderung zur Nr. 3 vielleicht ein Stück Brendon McCullum-Alchemie zu viel gewesen sein könnte.
Englands neuer Testtrainer sprach vor dieser Serie davon, Talente „freizuschalten“, als besäße er einen magischen Schlüssel. Aber als der 24-jährige Papst mit Standing Ovations in Nottingham mit den besten 145 seiner Karriere davonging, fingen Sie an, sich zu wundern.
Einerseits machte Pope das Beste aus den Umständen. Trent Bridge war platt und Daryl Mitchell hatte ihm beim ersten Ausrutscher am zweiten Abend, als er 37 hatte, ein Leben geschenkt. Aber nur wenige große Innings sind immun gegen Glück. Etwas Tiefgreifenderes schien vorzugehen.
Ollie Pope (im Bild) hat sich während des dritten Tests am Sonntag zu einem herausragenden Jahrhundert verholfen
McCullums Glaube an Popes Talent kann nicht heruntergespielt werden – die Idee, dass er seinen Schützlingen das Gefühl gibt, 10 Fuß groß zu sein, ist schnell zu einem Klischee der neuen Ära geworden. Aber ebenso entscheidend waren die Interventionen von Ben Stokes und Joe Root, Kapitäne in Gegenwart und Vergangenheit.
Als Stokes übernahm, machte er klar, dass er Papst an seiner Seite haben wollte. Und mit den mittleren Plätzen von vier, fünf und sechs, die für Root, Jonny Bairstow und Stokes vorgesehen waren, blieb Papst nur eine Option: Nr. 3, wo er nie für Surrey oder England gekämpft hatte.
Kritiker befürchteten, er würde unter Schwindel leiden, nicht zuletzt, weil die Stellung die Technik eines Auftakts erfordert. Stokes argumentierte jedoch, dass der Erfolg von Pope auf Platz 4 für seine Grafschaft zu einem Erfolg auf Platz 3 für sein Land führen sollte. Es war ein Vertrauensbeweis, der schnell zurückgezahlt wurde.
Dann war da noch Root, der seit seinem Rücktritt mehr Zeit zur Verfügung hatte und einen Teil davon genutzt hat, um mit dem Schlagmann zusammenzuarbeiten, der vor nicht allzu langer Zeit als sein Nachfolger bestimmt wurde. Da er und Papst während eines hochklassigen Third-Wicket-Stands von 187 in 41 Overs Late Cuts tauschten, war es gelegentlich schwierig, sie voneinander zu unterscheiden.
Brendon McCullums (im Bild) Glaube an Popes Schlagkraft darf nicht unterschätzt werden
Vor allem hat Pope vielleicht das neue Ethos der Umkleidekabinen übernommen: Amüsieren Sie sich.
Seit ich im Januar 2020 135 nicht in Port Elizabeth gemacht hatte, war dieser Genuss sporadisch. Zwischen diesem Klopfen und diesem hatte er 686 Läufe in 33 Test-Innings bei einem Durchschnitt von 22 geschafft, mit nur vier halben Jahrhunderten und 19 Entlassungen für 15 oder weniger.
Es ist eine Sequenz, die andere ihre Karriere gekostet hätte. Die ganze Zeit über wehrte Papst die Kritik ehemaliger Testkapitäne wegen seiner Off-Stumpf-Wache ab – ein Affront gegen die Schlagweisheit, sagten sie. In Australien im vergangenen Winter war er überall in der Falte, was ihren Standpunkt zu bestätigen schien.
Während Pope diese Serie also theoretisch mit der „unbeschriebenen Tafel“ begann, die Stokes und McCullum allen Spielern versprochen hatten, trug er auch Gepäck.
Nicht zuletzt wurde ihm seine übermäßige Liebe zum häuslichen Komfort vorgeworfen. Von seinen 13 früheren First-Class-Hunderten waren neun im Oval und ein weiterer im nahe gelegenen Guildford gekommen.
Der Engländer Ollie Pope küsst seinen Helm, nachdem er an der Trent Bridge ein beeindruckendes Jahrhundert erzielt hat
Da die anderen drei in Southampton, Dubai und Südafrika stattgefunden hatten, war dies das erste Jahrhundert, das er nördlich der Themse gemacht hatte. Der dritte Test gegen Neuseeland findet in Headingley statt, also wird seine nächste Herausforderung darin bestehen, nördlich des Trent zu gedeihen.
Aber wenn die Geographie beispiellos war, war die Geologie es nicht. Wie beim Oval ermöglichen es die Spielfelder an der Trent Bridge den Schlagmännern, dem Sprung zu vertrauen und durch die Linie zu fahren.
Vor Jahrzehnten nannte Neville Cardus es ein „Lotusland für Schlagmänner, ein Ort, an dem es immer Nachmittag und 360 für zwei Pforten ist“.
Abgesehen von den 1980er Jahren, als Richard Hadlee und Clive Rice in Geschenkpapier verpackte Greentops nutzten, um Nottinghamshire zu ein paar County-Meistertiteln zu führen, hat sich wenig geändert.
Am zweiten Abend hatte Papst begonnen, sich durchzusetzen. Nachdem er von 45 Bällen auf 11 geklettert war, plünderte er 39 von seinen nächsten 21 und fand eine besondere Vorliebe für Matt Henry, der für ein Paar Sechsen verschwand.
Oben auf dem Balkon stand der englische Kapitän Ben Stokes vorne und in der Mitte, um den Applaus anzuführen
Seine Gewandtheit schwappte bis in den dritten Morgen hinein, als er Trent Boult durch die Decke führte und dann Henry für vier weitere von seinen Blöcken abschaltete.
Angetrieben von vier Überwürfen von Michael Bracewell im ersten Over nach dem Mittagessen, brachte er bald drei Zahlen mit einem Dab für vier von Henry und einem Push für zwei in die Deckung.
Oben auf dem Balkon stand Stokes vorne und in der Mitte, um den Applaus anzuführen, seine Ahnung bestätigt, sein Stolz sichtbar. Da Alex Lees zuvor 67 gemacht hatte, bequem seine bisher besten Test-Innings, könnte der neue Kapitän sogar angenommen haben, dass die Teile anfangen würden, an ihren Platz zu fallen.
Als die Menge Papstes Namen sang, fragte er sich vielleicht, ob dies der Tag war, an dem sich alles änderte.